CHAPITRE HUITIÈME

LE FLUIDE ORACULAIRE DE L ANTIQUITE, TEL QUE LES MA- TÉRIALISTES L^ADMETTENT , EST l'aME DE LA MAGIE ET LA FORCE UNIVERSELLE DE NOTRE MONDE OCCULTE.

C'est là ce que la nature découvre aux principaux héritiers de Mesmer : à MM. du Potet, Eliphas, Regazzoni. — La magie retrouvée, et comment. — Aveux et réticences. — Pacte et lutte. — Peu d'analogie entre le feu, les fluides impondérables, et la lumière fascinante. — Embarras et contradictions des maîtres. — Quand et pourquoi s'animalisa le Protée du magnétisme, ou de la magie.

Si telles sont la science et l'autorité de Plutarque; si ce prêtre du sanctuaire de Delphes résume, dans son traité, les notions de l'antiquité tout entière sur notre âme du monde, je veux dire sur la force (luidique et démoniaque qui résidait alors au foyer des oracles ; si sa doctrine s'insinue et se développe dans les ouvrages des philosophes théurges ou magiciens d'Alexandrie, qui sont, pour un si grand nombre de nos philosophes contemporains (MM. Cousin, Jules Simon, etc., etc.), une des splendeurs de l'humanité; si elle se ranime, règne et se transmet dans les pages savantes du philosophe-magicien de la Renaissance, Cornélius Agrippa ; si , quelque franches ou tortueuses que soient les variantes du langage sous lesquelles elle serpente et s'achemine, nous la voyons reparaître, toujours semblable à elle-même, chez l'historien fidèle et le subtil métaphysicien de la cabale contemporaine, chez le clocle Eliphas Lévi. (/#., chez Rogers, Ed-

mund, Dexter, Talmadge,etc, etc.), n,csera-t-il point du plus haut intérêt de suivre cet agent mystérieux dans ses circonvolutions, et de le pousser du pied pour qu'il déroule à nos yeux ses replis ? Alors serons-nous libres enfin de le contempler dans sa vie présente, sous ses noms actuels et dans ses actes quotidiens! — A nous donc, en poursuivant cette tache facile, de jeter un moment les yeux sur deux des plus pratiques héritiers de Mesmer, ce triste docteur es sciences occultes, cet initié savant, et je ne dirai point cet apôtre désintéressé, non; mais ce malencontreux apôtre, à qui l'incrédulité systématique de son siècle n'a guère laissé d'autre renom que celui de charlatan !

Le premier de ses successeurs est le patient et opiniâtre baron du Potet, ce centre inébranlable des écoles plus ou moins clairvoyantes du magnétisme contemporain. Après, mais peut-être au-dessus de ce vétéran, je nommerai le fougueux et infatigable Italien Regazzoni, parcourant en jovial missionnaire et pied à pied les villes, les châteaux et les cours; imposant les mains pour guérir, et semant, à le; croire, les prodiges depuis sa patrie jusqu'à Tunis, puis de Tunis à Athènes, d'Athènes à Saint-Pétersbourg, de Saint-Pétersbourg à Madrid et de Madrid à Paris... Je le visitai, car je voulais l'entretenir, le voir et le revoir à l'œuvre, comme j'y avais vu si souvent M. du Potet, comme j'y avais vu tant d'autres encore!

Leur docte confrère Éliphas l'a redit en termes bien clairs, et de bien faibles variantes divisent ces maîtres : la force, l'âme universelle du monde, saluée par les philosophes pontifes de l'Inde, de l'Egypte et de la Grèce; ce fluide, lumière et serpent séducteur, acclamé par le moyen âge, puis ou-' blié, puis reconnu de nos jours sous ces noms divers; en un mot, l'agent de la divination et de la magie, c'est le fluide du magnétisme ! Et, par ce mot inexact, nous devons -