CHAPITRE DIXIÈME

On dit alors à mes maîtres que, pour se débarrasser de cette espèce de visiteurs, il suffisait quelquefois de s'en moquer de toutes ses forces. Nous mîmes à profit ce conseil, et des huées, des explosions de railleries accueillirent l'invisible aussitôt qu'il revint faire son tapage. De cet instant on ne l'a plus revu.

Or les oreilles des enfants de la maison ne furent point sourdes à ces paroles. L'Esprit cornu, car c'est ainsi qu'ils le nommèrent , fut aussitôt raillé par eux , raillé de la belle sorte, et la plaisanterie sembla lui déplaire, ou du moins elle provoqua de sa part un signe bruyant de colère : ce fut le dernier signe de vie qu'il donna dans cette maison. Un chapitre où je traiterai plus tard des exorcismes diaboliques, expliquera peut-être ce phénomène.

— Il faut tout dire à la science... et je l'ai fait avec discrétion. Mais comment M. de Gasparin, professant la

QUESTION DU SURNATUREL, et SI PROCHE VOISIN du lieu

■ de ces phénomènes, n'a-t-il point daigné faire un pas , un pas si facile et si engageant , pour s'en procurer le spectacle?

Énigme! énigme! si ce n'est que la question étant pour lui « le grand scandale , » selon ses propres paroles rappelées par M. Thury (p. 61), peut-être a-t-il craint d'accroître ce scandale en se trouvant obligé de porter témoignage aux Esprits !...

Quoi qu'il en soit, et nous n'hésitons point à le dire en nous appuyant sur l'Allemagne entière, sur le royaume de la Grande-Bretagne et sur les États Américains, c'est en pays protestants, surtout, que le seul embarras du choix nous arrêterait , s'il était question de multiplier les exemples de CES phénomènes fluia Uformes , et de substituer des spectres, ou des vivants de chair et d'os, des médium, aux tables gaillardes et pythonisées.

m LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE.

Ici ? là-bas, ailleurs encore, le railleur et magnétique fluide se pose en sphinx sous mille formes bizarres, capricieuses: et, semblable au sphinx homicide de la Grèce, il dévore ceux qu'une témérité curieuse anime et lance à sa poursuite (déjà la statistique nous dit que les folies et les suicides qu'il engendre sont sans nombre), ceux que n'éclaire point la lumière religieuse qui leur permet de déchiffrer, et de crier aux échos, le mot de sa lugubre éniame. Il s'abaisse à tous les rôles; il gratte dans le bois massif des meubles, et de telle sorte que vous le croyez armé des griffes d'un lion. Il est haletant, comme le chien qui vient de fournir sa course1. 11 soulève et bouscule, sans se lasser de ses sottes malices , des malheureux qui ne demandent à leur triste lit que de brefs instants de repos. Ou bien il les fixe, il les cloue sur leur couche, il les étreint, et semble vouloir les étouffer sous sa pression. Mais ne le nommez ni mal nerveux, ni fièvre chaude, ni cauchemar: car, ce matin, par exemple , des armes à feu lancent leur charge dans la direction que ses actes ou que son tapage indiquent, et, tout aussitôt des gouttes de sang arrosent la terre ! Ce soir, vous le voyez sortir comme du néant, se condenser et, tout à coup laisser apercevoir sept ou huit spectres à forme humaine, qui se dérobent par la fuite aux désagréables surprises que leur causent les vivacités du salpêtre. Chaque instant, en un mot, lorsqu'il lui plaît d'agir, lui prête une physionomie nouvelle, et qui se rit des noms que quelques physiciens s'essayent de lui graver sur le visage. Nous multiplierons, au moment utile, ces exemples authentiques.

Fort incrédule dans le principe à ces inqualifiables étrangetés , 1 Anglais Glanvil ne voulut s'en rapporter sur ce point délicat qu'à ses propres sens, à sa propre personne;

1 Je répète avoir vu . avoir entendu une grande partie de ces phénomènes, et en fort compétente compagnie.