CHAPITRE DOUZIÈME

Quelques chercheurs, il est vrai, pénétrant le sens de leurs maîtres et s'éclairant du jour de l'expérience, le dénommèrent fluide magnético-magique. C'est sous ce double et spécial aspect que nous sommes intéressés à envisager la physionomie de ce sphinx. Mais procédons sans trop de hâte; et si la répétition de quelques mots ennuyeux fatigue un instant notre esprit, ayons la patience d'attendre les trésors dont ils sont le voile; un rayon du jour les fera subitement apparaître. Ainsi, dès que le soleil réveille la nature endormie, le luxe et les senteurs d'une opulente végétation réjouissent les sens que fatiguaient dans l'ombre les apparences présumées d'une terre froide et monotone.

Le libre artisan se connaît à ses goûts, à ses facultés, à ses œuvres qui le révèlent. Un coup d'œil jeté dans le champ que l'agent supérieur du magnétisme a couvert d'une moisson de merveilles nous devra donc apprendre :

Si les œuvres du magnétisme sont celles d'un fluide naturel ;

Si son principe, quel qu'il soit, est capable d'actes physiques ;

S'il appartient à l'ordre des Esprits purs, ou si sa nature est un mélange de fluide et d'Esprit :

Enfin, si ce principe exerce sur les mœurs de l'homme une action bonne ou mauvaise.... Ce que l'étude et l'expérience nous enseignent, c'est que son chef-d'œuvre est de dérouter une foule d'hommes ardents aux recherches, ingénieux, savants même quelquefois, mais privés des guides que réclame le dangereux pays du surnaturel !

Présent partout , et presque toujours invisible, si ce n'est lorsqu'il apparaît à la façon des spectres ; dégagé, nous dit-on, par toutes les substances àe ce monde, mais surtout par les appareils de nos corps; subtil et doué d'un côté lumineux; excité, gouverné par la personne humaine, mais aussi l'emportant et la brisant à la façon du cheval sauvage de

284 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Mazeppa, ce fantasque inconnu révèle son action par la variété bizarre et prodigieuse des merveilles dont la renommée attribue la gloire tantôt au magnétisme et tantôt à la magie.

Eh bien! est-il sérieusement un corps lluidique? est-il une force intelligente? est-il un Esprit revêtu d'un corps spirituel? Grandes et bien étourdissantes questions, dont la première domine ce chapitre! Car, s'il s'évanouit, s'il ne nous laisse que le néant, lorsqu'en avançant vers lui la main nous penserons saisir une force fluidiforme et naturelle, adieu les modernes splendeurs de la science inscrite au titre de magnétisme animal ! Cette science trompeuse s'affaisse, ne laissant plus subsister d'elle-même qu'une ombre ridicule ; et les faits éclatants qu'elle rangeait sous son empire réclament à cris brutaux un nom qui convienne à leur nature mieux connue , une théorie nouvelle et, construite pour braver les coups de la critique !. Yisitons cependant à sa recherche, et la sonde en main, les courants troublés de la science.

Oui, oui, le fluide magnétique, c'est-à-dire une force fluidiforme, fournit autour de nous, et de toutes parts, ses preuves de vitalité prodigieuse. Voilà le cri du public! Entre la matière et l'esprit, elle est le trait d'union, elle est un lien d'une élasticité sans bornes. Et dans les phénomènes de seconde vue, de divination somnambulique ou oraculaire, de tables parlantes, d'évocations de spectres ou

1 Un siècle de révolutions est un siècle de négations, parce qu'il est une époque de trouble pour les intelligences. — Cependant, à l'exemple de Dods, de Rogers, de Gregory, de Hare, de Spicer, et de nombreux savants, Mahan, premier président de l'Université de Cleveland, et fort incrédule aux Esprits , dit avec loyauté : « Nous admettons les faits par la raison sans réplique qu'après une enquête rigoureuse (careful inquiry), nous en avons constaté la réalité. Nul investigateur de bonne foi ne pourra les nier. Nier ces faits, c'est prendre son point d'appui sur l'ignorance, ou sur des préjugés qui repoussent toutes les forces de l'évidence. [Modem mysteries explained, p. 42; Boston, 4 855.) — L'Europe et l'Amérique s'accordent aujourd'hui dans «cet aveu.