CHAPITRE DOUZIÈME

d'apparitions de fantômes, n'est-elle point l'invisible et ardent véhicule, le char de feu, l'aile de foudre sur lesquels s'élance et voyage la pensée du magnétisé attirant à soi l'âme des absents, l'âme des morts, ou les Esprits voguant dans l'espace ?

Redoutant de s'engager à la fois au milieu de cette pléiade de phénomènes dont on éblouit notre horizon, peutêtre le lecteur se bornera-t-il pour le moment à formuler, en guise de réponse, ces humbles questions :

Mais si l'effet magnétique, par lequel il nous est affirmé que deux âmes se lient et s'unissent comme par un trait d'union, résulte d'une atmosphère, d'un rayonnement de fluide que sécrètent naturellement nos organes, comment cette effluve échappe-t-elle à la loi de nos émanations régulières? Comment, de près ou de loin, n'établit-elle que par exception nos rapports avec les vivants ou les morts? Comment les privilégiés de ce fluide universel ne jouissentils de leur triste privilège que dans des conditions si fugitives et si vagues que les préciser est impossible? Comment les sources de cette capricieuse émanation manifestent-elles si souvent une puissance qui s'accroît en raison de la faiblesse des corps d'où elle semble jaillir1? Comment, lorsque deux âmes sont rapprochées par ce fluide, chacune n'est-elle point avertie de la pensée de l'autre? Comment le magnétiste, dont il est dit que la volonté portée par le fluide pénètre et domine son sujet, reste-t-il ignorant de ce qu'il opère dans l'âme d'autrui, si la parole sincère de son sujet ne le lui révèle ? Comment donc une telle infériorité du côté du maître, tandis que la clairvoyance, tandis que la divination, tandis que le don des langues, tandis qu'une force physique tenant du prodige passent du côté du magnétisé, c'est-à-dire de l'être assujetti, dompté, possédé? Pourquoi ces ténèbres chez

1 Les sujets épuisés, moribonds. Voir plus bas*

286 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

le magnétiste, épanchant avec son fluide les sources mêmes de la lumière? Comment tout d'un coup, et dès le premier moment de son réveil, le somnambule qui revient à lui perd-il la conscience et jusqu'au moindre souvenir de sa science tombée des nues, de ses visions, de ses prophétiques discours, de son inexplicable lucidité? Au moment où se brise l'état magnétique, le fluide porte-science fuit donc avec une fulgurante vélocité et sans qu'une explosion pareille à celle du salpêtre , sans qu'un souffle, annonce le brusque mouvement de ses atomes? Tout ce que l'âme a su, par la grâce du fluide, n'a donc pu former en elle la moindre impression durable, le moindre fonds de science ou de réminiscence? Comment donc ce fluide, s'il n'est point un rêve, est-il à la fois si merveilleux et moins qu'un rêve? Car d'un rêve, au réveil, il reste quelque chose, un peu plus que l'absolu néant -, il reste le souvenir, ou du moins l'impression de son passage!

On ne se doute guère aujourd'hui que de grands docteurs, et depuis des siècles déjà, se sont récriés contre l'absurdité d'attribuer à nos organes sécréteurs cette Toute-puissante sécrétion (lire Disquis . mag., lib.I, quaest. 3, Delrio, etc.), ce fluide inin telligent, et qui communique à la matière inerte elle-même la volonté, V intelligence et le souvenir; ce fluide aveugle et endormi dans le méandre de nos vaisseaux, mais qui, versé dans les organes cTautrui, porte avec soi les facultés de l'ange1!

Cependant, il existe, sur le domaine du magnétisme, une

petite troupe de partisans catholiques , hommes sincères et

pieux, mais queleurimprudence, au moins, égara. Leur langage

sur cet important sujet sera plus favorablement accueilli que le

1 Voir plus bas les exemples. Le 2 mars 1 856, M. Billiard de Corbigny voulut prouver ce fluide à l'aide d'un magnétisomètre. Le 6 mars 1 856, un savant lui démontra l'inanité de sa preuve dmsYÀmi des sciences, dirigé par M. V. Meunier.