CHAPITRE DOUZIÈME
dixièmes, et peut-être au delà de ce chiffre. Les autres, pénétrés par l'esprit qui donnait la mort à leurs semblables, tombent en catalepsie et deviennent bacheliers ou docteurs es somnambulisme ; ils pénètrent, ils suivent dans sa course et dans ses détours la pensée de l'homme, ils y répondent et rendent des oracles! (Ornithomancie.)
Placez devant ces frêles volatiles des lettres, des mots, des noms, des chiffres, et posez -leur vos questions sur un papier plié que vous aurez, de votre propre main, écrit loin de tout œil indiscret. Puis, venez avec confiance les interroger; demandez -leur, par exemple : « Qui vous inspire? » l'un' d'eux cherche aussitôt, du bec, dans le pêlemêle de mots étalés sous ses doctes pattes , et vous offre ce mot : « Dieu. — Bien. Mais maintenant, dit le papier interrogateur, l'Autriche aura-t-elle la guerre (hiver de 1858) si tel personnage la juge opportune?... »
Cette autre fois, \ une pièce d'argent est placée dans la main d'un des assistants, qui met sur le papier la valeur, l'effigie et le millésime de la pièce. Ce millésime est multiplié par un chiffre connu seulement de la personne qui tient la plume. L'oiseau devra deviner non-seulement la valeur, l'effigie et le millésime île la pièce , mais encore le produit de la multiplication, et enfin le chiffre par lequel elle a été faite. »
« 11 amène une première carte «'non », par laquelle il fait connaître qu'il ne peut deviner. C'était le bouvreuil qui avait donné cette réponse. M. Tréfeu le fait rentrer. Le cardinal sort, et tire l'une après l'autre les cartes qui laissent voir le chiffre 5 fr., l'effigie de la République, le millésime de 1851 ; le produit de la multiplication est 3,702, et enfin le chiffre 2 multiplicateur. Tout s'est trouvé conforme. »
« A d'autres questions, les oiseaux ont toujours répondu de la même manière, avec autant de lucidité et d'à-propos.
On aurait tort de croire que c'est là le fruit d'une éducation longue et cruelle pour eux; ce serait déjà fort beau d'obtenir de tels résultats, et il faudrait une patience surhumaine. Mais ils n'agissent que sous l'influence du magnétisme, et ne sont pas même apprivoisés. Aux heures où ils ne travaillent pas, ils chantent, boivent et mangent, semblant, comme tous leurs pareils mis en cage, ne demander qu'une chose : la liberté. »
« Nous ne parlerons pas ici des tours de carte, qui sont aussi merveilleux. » Le peu que nous énonçons dépeint assez nettement la nature des réponses et des opérations intellectuelles que, devant des centaines de témoins, donne et prodigue le bec des oiseaux magnétisés selon la méthode des adorateurs de Brahma!
« Qu'y a-t-il donc au fond de tout cela », se dit le narrateur de ces expériences? « Question terrible! L'oiseau répond, lorsqu'on lui demande qui le fait agir : « Volonté! » A l'homme de se dire : Volonté de qui l ? Volonté de cet agent magnétique qui, selon le mot de Tertullien, rendait vulgairement des oracles par l'entremise des tables et des chèvres ! Per quos et mensœ et caprœ divinare cornueverunt. (Apolog., ch. xxm.)
Mais un grand et intrépide interprète de tout cet ensemble de phénomènes où l'intelligence s'arroge une si forte part, un nouveau chef d'école, le savant Rogers, nous explique, avec un luxe effrayant de gravité, l'énigme de ces merveilles et, par exemple, ce don subit et prodigieux des langues. Voudriez-vous vous en étonner, ô naïf! Eh quoi! rien, pourtant, de plus simple et de plus simplement
1 Voir le journal l'Union. — L. Ernest -Daudet, 9 fév. 1859. — Je questionne sur ces faits M. H. Delaage, qui traita ces questions à un point de vue fort différent du mien. 11 est du nombre des témoins qui m'affirment la réalité de ces phénomènes.
