CHAPITRE TREIZIÈME

QUESTION INCIDENTE. — L INVISIBLE ARTISAN DES PHÉNO- MÈNES QUE NOUS AVONS RAPPORTÉS EST-IL CONTRAINT

d'obéir A l'homme?

Non, mais quelquefois oui. — Illusions; la chaîne ne tient que trop souvent celui qui croit la tenir.

Conclusion.

Le prince, les hautes puissances, les grands agents de lart magnétique, ceux dont la force et l'intelligence meuvent et manient l'instrument fluidique, si cet instrument existe, ce sont des Esprits.

Telle est la vérité d'expérience qu'à la suite des grands maîtres de l'antiquité savante, MM. Regazzoni, du Potet, Éliphas Lévi, mille autres docteurs es sciences profanes nous ont dite et qu'ils nous affirment sous mille formes.

Eh bien! lorsque dans les voies du magnétisme, ces Esprits, ces intelligences rusées semblent obéir aux caprices et aux volontés de l'homme, est-ce, de leur part, supercherie? est-ce artifice, désir et besoin de nous séduire et de nous tromper? Ou bien, l'homme aurait-il naturellement sur ces Esprits quelque secret pouvoir? Le vraisemblable, à notre avis, est en partie fort inégale de chaque côté de la question.

En châtiment de la ruse infernale du Serpent qui séduit Eve, Dieu le condamne à ramper sur le ventre, avalant chaque jour la poussière de l'humiliation aux pieds de sa vie-

time. Dieu veut encore que ces malheureux Esprits, dont toute l'étude est de nous perdre, s'empêtrent quelquefois et se lient dans leurs propres ruses. 11 veut, ou du moins nous avons quelques raisons de le supposer, il juge opportun qu'en cette vie du temps, le démon se trouve pareillement courbé sous le joug de l'homme qu'il feint de servir en le trompant, qu'il caresse et qu'il adule en portant le coup de la mort à son âme.

Ce trait n'échappait point à des observateurs doués d'une vaste intelligence; et Porphyre, ce grand philosophe de la fausse science (saint Augustin; Cité de Dieu, liv. X, ch. cxf), s'émerveillait que les dieux fussent non-seulement attirés, mais contraints et même forcés, par les sacrifices et les victimes, à faire ce que les hommes demandaient d'eux! Cet assujettissement des démons, si souvent fictif de leur part, et dont il importe de se défier comme du piège le plus dangereux; cet assujettissement des mauvais Esprits à la volonté de l'homme, et, par exemple, à la pensée du magnétiseur, telle est une des causes probables qui, dans mille occasions, paralyse une partie au moins du mauvais vouloir auquel les entraîne leur infernale ardeur. Par cette accidentelle sujétion, qui n'a de cause première que la miséricordieuse volonté de Dieu, nous serions tentés d'expliquer encore les quelques effets salutaires ou passables de la magnétisation ou de quelques pratiques des arts occultes, lorsqu'elles sont dirigées par des hommes droits et naïvement fourvoyés. Peut-être alors les Esprits pervers, pour lesquels opérer le moindre bien est un supplice, se trouvent-ils liés et contraints de servir ces hommes de bonne intention. Mais, en formant cette hypothèse, nous inclinons fortement à penser que de telles exceptions sont rares. Car, devant Dieu comme devant les législateurs de ce monde, X ignorance est une prévarication plutôt qu'une excuse jusque chez