CHAPITRE QUATORZIÈME

de se manifester sous apparence de fantôme. Voilà pourquoi cette dernière métamorphose lui vaut , dans la bouche de ceux qu'elle éblouit, le nom de lumière spectrale , et nos yeux ont à réclamer de ses pales rayons quelque clarté nouvelle !

Elle est, en effet, sous la chair de notre corps qui la dérobe aux regards, la matière même de notre fantôme, — si M. le docteur Passavant ne tombe point dans une grossière erreur! — Et ce rôle qu'elle remplit en nous est surtout visible lorsqu'elle se sent dégagée par la mort de l'assujettissante enveloppe de nos organes! Tantôt, alors, son apparence est celle de simples et indécises lueurs; tantôt, au contraire, elle revêt des formes que leurs propres clartés rendent sensibles à l'œil!...

A nous de savoir maintenant si ce fluide magnétique, devenu lumière spectrale, ne serait point tout simplement une des substances répandues dans la nature, et que les Esprits manœuvrent et gouvernent lorsque leur but est de créer autour d'eux les illusions et l'erreur ! A nous de savoir s'il ne serait point, en conséquence, un des instruments accidentels que, sous les faux noms qu'elle prodigue aux choses, la magie tient en réserve dans l'un de ces laboratoires où elle exploite et singe la science !

Deux exemples rapportés par le docteur que je nommais il n'y a qu'un instant nous édifieront à ce sujet.

La cuisinière d'un prêtre catholique vint à mourir. C'était en Prusse et dans le village de Quarrey, sous le règne du grand Frédéric. Le prêtre remplaça la femme morte par une autre servante; mais vainement la nouvelle venue s'efforça-t-elle de persister dans l'exercice de ses modestes fonctions, à tel point elle eut à lutter contre les molestations de sa prétendue devancière.

Et de fait, à quoi bon pour le pauvre prêtre cette nou-

352 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE, velle servante? Car des mains invisibles allument son feu, balayent ses chambres, y rangent les meubles, et s'acquittent de tout le menu détail du service. On accourt en foule voir ce prodige, et la rumeur publique, toujours croissante, s'élève enfin jusqu'aux royales oreilles. Le roi philosophe prend alors le parti de détacher un des capitaines et un des lieutenants de sa garde, avec mission de lui rendre compte des faits qu'ils devront vérifier. Les voilà partis

Au moment où ces officiers sont sur le point d'atteindre le seuil de la maison, une marche militaire retentit, battue devant leurs pas; mais l'invisible qui la bat défie l'œil qui le cherche !

A peine entré dans la chambre, à peine témoin des faits qu'il venait vérifier et qui frappaient sa vue, le capitaine de s'écrier : « Yoilà vraiment qui fait pis que le diable» » Aussitôt dit, un vigoureux soufflet parti de la main qui, sans se laisser voir, arrange et met en ordre le mobilier, lui donne sur le visage le prix de ses paroles.

Sur l'ordre de Frédéric, à qui les rapports des examinateurs qu'il a choisis ne laissent plus aucun doute sur ce qui se passe, la maison du spectre est rasée ; on la rebâtit ensuite à quelque distance du lieu qu'elle occupait.... Penset-on, nous demande le narrateur, que le grand Frédéric fût un prince d'humeur à se laisser mystifier ?

Mais passons vite au second fait, afin de chercher à la fois, et pour nos deux phénomènes réunis, ce que l'effluve magnétique décorée du nom de lumière spectrale a de commun avec ces apparitions, avec ces spectres, ces bruits, ces coups qui frappent nos sens, et qui sont exactement semblables aux molestations que suscite et produit l'art du magicien, du médium ou du sorcier.

Transportons-nous donc à Crossen, en Silésie, l'an 1659, sous le règne de la princesse Elisabeth-Charlotte. Vers le