CHAPITRE PREiMIER
Ajoutons, ajoutons vite qu'une flamme nouvelle point, germe, s'avive, s'étend, se ceintre. Elle se courbe en une sorte de croissant, et, traversant l'air avec la lenteur d'une mouche paresseuse, la voici se posant sur le médium. Elle le touche à peine, et n'est plus! Elle renaît pourtant, s'applique au mur, et revêt une teinte qui n'est point celle dont elle brillait en traçant sa route dans l'espace! Ces phénomènes n'ont rien de commun avec aucun autre que nous sachions, tels que les étincelles, tels que les aigrettes de l'électricité, tels que les feux de la pile.
Nous observons que, tandis qu'ils éclatent, les invisibles frappent au milieu de nous, et que plusieurs de leurs coups font retentir la cloison. Quelques personnes restées dans le salon se figurent qu'une plaisanterie de trop mauvais goût pour la circonstance échappe à l'un de nous, et que, jouant le rôle des esprits, nous avons eu la pensée lutine de les faire tressaillir....
Une autre soirée nous rassemble, et, dans le cours
de la séance, nous redemandons une série de manifestations lumineuses : elles nous sont promises derechef. Mais, commençons par scruter d'un œil défiant la pièce où nous allons nous enfermer avant d'y éteindre les lumières; plaçonsnous ensuite de telle façon que nul de nous ne puisse gêner l'autre dans les observations qu'il lui plairait de diriger sur chaque personne et sur toute chose. La position que je choisis me semble excellente.
L'attente est longue, et je commençais à ronger mon frein lorsque des lueurs apparaissent. Quelques-unes sont tellement fugitives qu'elles échappent à ceux d'entre nous dont les regards ne sont point tournés du côté qui les voit naître; d'autres ont un certain degré de fixité. Il en est qui se promènent sur des personnes assises, et que je ne puis mieux comparer qu'à de légers flocons de vapeur, jetant
tout juste assez de lueur pour s'éclairer eux-mêmes. Je me rappelle, en les suivant de l'œil, que cette substance est souvent le prélude et la matière des fantômes dans les phénomènes d'apparition. Les plus minimes de ces vapeurs filent au rez-de-terre, et l'un de nous de s'écrier avec une certaine justesse d'expression : « Oh! des souris lumineuses! » Aucune odeur encore ne caractérise ces fantasques météores, dont la répétition nous fatigue. Aussi, comme du milieu d'un parterre impatient, une voix impérieuse s'est-elle écriée : « Allons, allons, quelque chose de mieux! »
Les lampes nous sont rendues, puis ôtées, et, dans l'attente où nous sommes, nos yeux adoptent pour s'y fixer le côté le plus obscur de l'appartement, dans lequel pénètre, à l'extrémité contraire, au travers des persiennes et des rideaux d'une fenêtre unique, une sorte de teinte crépusculaire. Ce côté sombre est celui que les Esprits favorisent, ici, j'éprouve une impression que je veux très-naïvement raconter. J'ignore si je fus ou non le seul à la ressentir; mais je l'analysai froidement, et j'en eus tout le loisir.
Les yeux qui, de l'éclat du grand jour, plongent dans une obscurité .soudaine , sont d'abord étourdis par le contraste brutal des ténèbres ; et puis , degré par degré , la pupille se dilate, et la rétine, recueillant les débris les plus égarés de la lumière, voit tout doucement s'amoindrir l'opacité des ombres; quelques semblants, quelques fantômes d'objets, viennent la chercher et s'y peindre au travers de l'épaisseur du voile nocturne. Ce phénomène est connu du vulgaire, et l'on chercherait en vain, je crois, un enfant auquel il fût étranger. Eh bien, ce que j'éprouvai, je n'oserais le dire , si j'étais moins certain de mon imperturbable sang-froid, si mes souvenirs n'étaient tout vifs encore; si mes notes, minutieusement recueillies, n'eussent été rédi-
