CHAPITRE PREMIER

gées sur le fait même, avant de quitter le théâtre de ces phénomènes, avant d'abandonner mon esprit aux chances du plus léger écart. Ce que j'éprouvai, ce fut donc exactement tout le contraire!

Ainsi, mon visage étant tourné vers le point que mes yeux tenaient en arrêt , je vis les ténèbres s'épaissir et leur intensité s'accroître; enfin l'obscurité devint si dense, qu'elle produisit sur moi l'effet d'un corps qui me touchait. Je perçus la sensation d'une brume sèche et tangible; il me sembla qu'un esprit noir pesant sur moi, sa pression fluidique affectait l'organe de ma vue. J'en éprouvai comme un sentiment de malaise extérieur et de trouble interne, que n'accompagnait cependant aucune impression de terreur. Je luttai contre cet état de ma personne comme on lutte contre les visions d'un songe, et mon esprit se dit alors de la voix la plus claire : « Oh! certes, mon imagination est bien parfaitement innocente de cet effet bizarre; et, palpable ou non, il y a là quelque chose de plus que la nuit. Je ne rêve point ce phénomène.... » Et comme, deux ou trois jours après cet incident, suivi d'une manifestation lumineuse, je le racontais à M. de Mirville : « Ah! me dit-il, voilà peut-être ce qui m'expliqueraient les paroles, jusque-là passablement obscures, d'un magnétisé. Deux bougies étant allumées devant lui, l'action d'un magnétiseur lui en rendait tour à tour la lumière invisible et visible. » Mais comment un tel effet peut-il donc être produit? nous disions -nous. La réponse du somnambule fut celle-ci : « Ne voulez-vous point tenir compte du principe des ténèbres? » — Le principe vivant, c'est-à-dire le prince des ténèbres était-il venu s'interposer entre nos yeux et les préparatifs auxquels il paraissait se livrer?1

1 Principe si justement nommé par le grand apôtre , au physique et au moral : Principes, potestates. redores tenebrarum harum ; spiritualia

32 L'A MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Cette pensée me saisit fortement, et la présence des invisibles,, dont les œuvres phénoménales nous enveloppent, m'autorise à ne la point repousser. ... Au moment, d'ailleurs, où je suis tenté d'y céder, deux points lumineux éclatent simultanément à l'endroit où mes yeux se sont fixés. Ils apparaissent à dix-huit pouces environ au-dessus du sol. Ce sont d'abord comme deux yeux de chat éclairant une sorte de tête vaporeuse. Cette apparence n'est point passagère; elle subsiste, et nous frappe tous également. Je la contemple à mon aise, je la raisonne de mon mieux ; puis, je m'approche, et, mettant un genou en terre, me voici devant elle et face à face. J'ai sous les yeux, et collées à la paroi d'un poêle qui n'a point été chauffé, deux rondelles de véritable phosphore. L'aspect et l'odeur alliacée qui s'en dégage me permettent d'autant moins de m'y tromper, que le phosphore est une de mes vieilles connaissances l. Qu'il me soit

nequitiœin cœlestibus. (Eph. vi-4 2. Princes, puissances, recteurs de ce monde de ténèbres ; esprits de malice répandus dans l'air. C'est le principe que la main de Moïse semble étendre sur la terre d'Egypte en la lui livrant, lorsque pour la frapper de sa huitième plaie il y produit des ténèbres d'une telle épaisseur qu'elles sont palpables : tam densœ ut palpari queant. (Exode, ch. x, ^ 21 .) Ténèbres « qui surviennent des profondeurs de l'enfer», dit l'Esprit saint (Sagesse, i 4 3, ch. xvn ). [Voir la description de ces ténèbres dans tout ce chapitre biblique] , et que savent produire , en se produisant eux-mêmes, ceux dont elles sont le royaume et comme la substance ! ut tenebras cum velint et ubi velmt inducant. (Le P. Delrio, l'un des plus savants démonologues, 1. II, q. 4 4.) Lorsque toutefois je raconte, selon la rigide vérité, cette perception de mes sens, et ce témoignage de sens intime , je suis loin de donner mon impression pour un fait incontestable , et je me garderais bien de l'imposer à la foi du lecteur. Quelque probable que la rendent à mes yeux les circonstances et le milieu qui m'environnaient, j'avoue que si ce simple élément de conviction m'était offert par autrui , sans autre preuve , je ne l'accepterais point , parce que je n'accepte les faits que lorsqu'ils sont marqués au sceau de l'évidence. A titre de renseignements curieux, néanmoins, et d'élément léger, j'ai cru pouvoir et devoir me permettre cette digression ; son inutilité n'est" point chose probable.

1 Les manipulations de la chimie furent un des passe-temps de