CHAPITRE PREMIER

Esprits lutins ne sont point reconnus pour les plus habiles prestidigitateurs du monde? Est-ce que la plupart des prestiges opérés par eux ne sont point de simples tours exécutés avec l'adresse et la prodigieuse vélocité qui les caractérisent x?

Cependant, fidèle à mon système de défiance, je voulus, aussitôt rassasié de ce phénomène, me munir d'une lampe et procéder à l'examen des lieux. Je pris donc en main la lampe, qui me fut apportée, et j'en promenai la plus vive lumière sur la place même que venait d'occuper le phosphore, mais je ne pus y découvrir la moindre trace apparente de corps ou d'action quelconque! Tout s'y trouvait d'une netteté parfaite. Nul vestige du phosphore ou de son oxyde ne laissait à l'endroit où je l'avais vu luire, et que mes yeux n'avaient point quitté d'un instant, la plus légère, la plus insignifiante empreinte.

Non content de ces éléments d'appréciation , je voulus un peu plus tard répéter cette expérience d'une manière parfaitement naturelle. Je demandai donc à mon pharmacien de me venir en aide ; et découpant avec lui deux rondelles de phosphore pareilles à celles qui viennent d'être décrites, je les plaçai dans les conditions où j'avais vu celles des invisibles nous apparaître.

Les phénomènes de l'oxydation du phosphore se renouvelèrent, mais avec une vivacité de combustion incomparablement moins grande. En outre, et je pense que l'on s'y attend, les rondelles menacées du contact de mon pouce

1 L'Ecriture est pleine de ces exemples. Les anges se font des corps et transportent des corps. (Saint Thomas, Som. q. 51 ; art. %, i 4.) Un rien de phosphore est plus facile à transporter que le prophète Habacuc de Judée en Babylonie, ce qui fut l'affaire d'un instant. (Daniel, xiv; 35-38. Delrio, Disq. mag., 1. I, q. 4 0.) Mais pour les esprits légers et superficiels, qui se posent en esprits forts , la crédulité négative est commode ; elle dispense de la force qui est nécessaire pour conduire un examen raisonné.

36 LA MAGIE AU XIXfi SIÈCLE.

lestèrent et me semblèrent rester immobiles; les vapeurs blanches qu'elles dégageaient obéirent au simple mouvement d'ascension qui leur est naturel, et j'observais, fort longtemps après, sur les parois où nous les avions fixées, les traces parfaitement sensibles de l'oxyde rouge que donne pour résultat la combustion atmosphérique du phosphore. Mais j'ai sans doute tort de transporter chez moi le lecteur avant d'avoir achevé le récit de ma séance, et je la termine.

L'un de mes compagnons s'adressant aux lutins qui voltigent autour de nous, leur dit : « Allons, imitez -nous la marche des revenants, et donnez-nous un échantillon de vos bruits dans les vieux châteaux hantés. »

A l'instant même, et dans l'intérieur d'une mince et simple planchette parfaitement immobile, nous entendons le plus singulier tapage. Ce sont des bruits continus, prolongés, mélangés, équivoques : on ne sait vraiment qu'y reconnaître! Celui-ci frotte, celui-là scie, cet autre racle ou gratte; et puis on roule je ne sais quels corps, on les culbute, on les traîne!... Mais aussitôt qu'on étudie ces bruits, dès qu'on s'essaye à les démêler l'un de l'autre et que l'oreille les analyse, leur caractère change, mue, se transforme! Ils se prolongent cependant, et je crois qu'ils dureraient encore, si notre patience ne se fût lassée. Mais, au bout de deux interminables minutes, nous nous tenons pour satisfaits.

Ne sommes-nous point d'ailleurs suffisamment nourris et rassasiés de ces répétitions? Si donc j'y retiens encore le lecteur, c'est que je lui veux épargner l'imprudence de me dire : « Vous avez légèrement expérimenté. »

Quelques-uns des Esprits qui nous donnèrent des signes de présence, et notamment M. de Saint-Fare, eurent la fantaisie de se faire voir sous des formes humaines à des personnes dont le droit sens et la loyauté ne me semblent point contestables. Cependant, la certitude de ces récits ne