CHAPITRE PREMIER
reposant point sur une base assez ferme, je les passerai sous silence.
LUGUBRE HISTOIRE AYANT POUR EFFET PROBABLE LA PRÉ- DESTINATION DU MÉDIUM DONT NOUS AYONS RELATÉ LES ACTES.
Que si, maintenant, nous voulons aider à l'éclaircissement de ces mystérieux phénomènes , ne sera-t-il point sage et juste d'attirer le regard attentif de nos lecteurs sur X instrument animé qui les met en jeu, sur le médiateur, ou médium, à qui puissance est dévolue de mettre en rapport le règne purement spirituel avec le règne composé d'esprit et de chair qui constitue l'espèce humaine?
A titre d'épisode, sinon nécessaire, au moins utile, et servant à nous initier à la connaissance du pouvoir qui devient l'objet de nos études , traçons donc d'une plume consciencieuse un récit plein de triste intérêt. Ce sera l'histoire d'un événement dont la sinistre influence répandit le deuil sur la famille de l'un de nos plus remarquables médiums, et qui, dès sa tendre enfance, la prédestina , si je ne me trompe, au rôle que nous lui vîmes quelquefois remplir.... prédestination qui ne peut engager l'avenir de notre âme , lorsque sous le jour des rayons que verse autour de nous le catholicisme, notre volonté en repousse les auteurs!
Je conjurerai d'abord quiconque me suivra de vouloir bien me pardonner quelques minuties : car l'analyse ne parvient à la connaissance des corps que par la décomposition de leur substance ! Et, dans cette opération délicate, l'omission du plus simple élément, la négligence de quelques misérables atomes, suffisent à fermer la voie du succès. N'imitons point cette incurie.
Le drame que je rapporte se passe dans l'enceinte d'une grande ville de province. La famille ***, au sein de laquelle
38 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,
les faits relatés ont suivi leur cours, jouit de l'excellent renom que chacun de nous souhaite à ceux qu'il aime. Je la connais; j'ajouterai que, plus d'une fois, le chef de cette famille a fait retentir son nom dans le monde de la science. Les circonstances dont je me constitue le narrateur me furent itérativement racontées non-seulement par des étrangers dignes de crédit, mais par les personnes mêmes que je savais en avoir été les victimes. Tantôt, j'aimais à les interroger isolément; tantôt, au contraire, je choisissais, pour céder aux accès de ma maladie questionneuse et inquisitive, le moment qui les réunissait au coin du foyer paternel.
Une année après avoir mis en ordre et rédigé silencieusement la somme de ces incidents, j'en sollicitai de nouveau la narration complète en présence du médium. Plus tard, enfin, je lus ma rédaction tout entière à deux membres de la famille, désirant par-dessus tout circonscrire mes paroles dans les limites de discrétion qui me seraient posées , et me maintenir d'un bout à l'autre dans les termes d'une scrupuleuse exactitude.
En l'an 1846, et vers le milieu de l'été, le père et la. mère de notre médium entrèrent, bail en main, dans une maison semblable par les dehors à toute autre.
« Oh ! gardez-vous bien de transplanter votre foyer dans cette maison, madame; votre appartement est hanté!... Hanté, pour sûr! » nous avait dit la vieille nourrice de notre fille aînée. « Hanté, oui, hanté, chuchotaient à demi-voix, mais à l'envi, la plupart de nos voisins. »
En province, et nous le savions, il est bon de ne pas croire de but en blanc à la charité trop grande du voisin. Hanté, bah! le mot nous fit sourire; nous eûmes cependant assez d'usage pour l'accepter poliment, et sans permettre à nos épaules le moindre mouvement railleur, la plus faible expression de dédain. — « Oh! vous ne savez
