CHAPITRE PREMIER
marches, le mystérieux intrus semble y glisser tout d'une pièce comme sur une rampe de glace : il se donne ainsi de l'avance et se retourne, une fois ou deux, pour planter un moment son regard fixe et profond dans les yeux du brave qui le menace. Au bas de l'escalier, le fantôme s'évanouit comme une vapeur moqueuse et sans qu'aucun battant de la porte se soit ouvert pour lui livrer passage. Le militaire ouvre aussitôt cette porte, et d'un coup d'oeil embrasse la rue tout entière ; mais tout a disparu sous les rayons d'un lune d'hiver, dont les splendides clartés traversaient la partie supérieure et grillée de la porte
Telle fut la fin de l'aventure, mais non point celle des molestations inhérentes à ce lieu possédé : car il arrivait assez fréquemment aux personnes de cette famille, et aux gens de la maison, d'apercevoir au milieu de la cour un enfant à grosse tête et à cheveux noirs, assis sur une pierre.
On s'efforçait de l'approcher, de le surprendre, mais il s'évanouissait comme une ombre ; et , comme pour annoncer ces diverses sortes d'incidents, les persiennes des fenêtres s'ouvraient d'elles-mêmes en battant les murs, quelque fixité qu'on leur eût donnée... Les tourments et les malheurs éprouvés dans cette odieuse résidence (loca infesta; lire P. Thyrée) forcèrent enfin ces intrépides locataires à vider la place î
Depuis cette époque, un certain laps de temps s'étant écoulé, l'une des personnes de cette famille, établie dans une ville lointaine, remit les pieds dans cette maison, mais elle s'abstint scrupuleusement d'y coucher. Cependant, à peine était-elle de retour chez elle qu'elle y avait ramené, comme en croupe, je ne sais quelle sorte d'invisible, s'exerçant au manège des Esprits frappeurs, et .remuant ses meubles de la plus étrange façon.
La famille entière me certifie ces phénomènes; et, pour
U LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,
ma part, je vis maintes fois l'un de ses membres, la jeune fille que j'ai rangée parmi nos médiums, les produire au gré de mes désirs. Consacrée, je le suppose, dès sa tendre jeunesse par le fait de sa résidence dans ce lieu perfide, cette personne sentit se développer en elle, à l'époque de l'invasion du fléau des tables, une puissance du premier ordre. C'est assez dire qu'elle devint, dans ses rapports avec les Esprits frappeurs ou lutins, un intermédiaire, ou, en d'autres termes , un médiateur ou médium des plus remarquables.
Oh ! ce fut un bien stupide vandalisme que celui qui , dans le domaine de la science, osa bannir de la liste des faits admissibles et les phénomènes que nous décrivons et l'étude qui nous en découvre la source l. Puissé-je, pour ma faible part, contribuer à hâter le moment qui verra redresser cette singulière aberration de la raison de l'homme. Mais, quoi qu'il advienne, une conclusion sort et de mes observations et de mon expérience personnelle. Je la formule en ces termes :
