CHAPITRE PREMIER

rendre devant le tribunal de l'opinion publique un témoignage blessant pour cette opinion! Combien peu se décideraient à naviguer, vent debout, contre le flot du préjugé général l ! Et comme il serait vite fait de compter ceux qui , d'un cœur généreux le refoulant, oseraient nous dire à l'aspect de l'un de ces faits imprévus qui déconcertent les arrangements et la quiétude de l'école : « Certes, ce fait est dur et nous décontenance; il terrasse et notre foi scientifique et nos plus fermes systèmes; il est à lui seul toute une révolution , mais il est un fait ! »

11 serait fort à redouter que le témoignage de ces hommes de cœur ne tournât qu'au détriment des progrès que leurs travaux propagent. Battue en brèche et sous- minée par la malice et l'envie portant le masque de la science, leur influence succomberait presque à coup sur sous de sourdes et d'hypocrites hostilités. « Oh! croyez -le bien, me dirent quelques-uns de ces hommes loyaux, si nous osions, de but en blanc et le verbe haut , soutenir quelques-unes de ces vérités odieuses, le seul fait reconnu pour le moment, ce serait le dérangement de notre cerveau 2Î »

1 M. de Saulcy, de l'Institut, est le premier qui se sentit ce courage; il l'eut avec une sincérité d'excellent goût.

Quelques-uns des phénomènes que je décris pour les avoir vus, eurent M. de Saulcy pour témoin, ainsi que M. Matter. conseiller de l'Université, etc., etc.

M. Matter me permit de le nommer, mais sans ajouter à son nom la moindre de ses appréciations sur ces faits. Son opinion, je le suppose, était alors en suspens.

Je pourrais également nommer M. Cauvain , du Constitutionnel , à qui la mort vient de fermer les yeux.

2 Ce courage tout exceptionnel , la Gazette médicale en fit preuve à l'égard de M. de Mirville et de moi-même. Elle osa dire de nos. ouvrages sur la question du surnaturel : « L'un et l'autre contiennent d'abondants et de précieux documents pour l'étude des questions soulevées.... Ils offrent une lecture extrêmement curieuse et intéressante non-seulement par les faits, mais encore par le talent ; et , ce qui pourra surprendre, par le box sens de ces écrivains ». (Numéro du 14 avril 1855.)

i LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE.

Devant cette lamentable défaillance de la raison et du cœur, emprunterons-nous la voix de Tacite pour nous écrier : C'est là le siècle! Et tenant sous le coup de notre indignation cette époque d'énervement moral et à' ignorance philosophique, froncerons-nous sur elle un implacable sourcil?

Non point! A d'autres la fatigue et la souffrance de ces inutiles colères! Plutôt que de médire de notre civilisation, essayons-nous à guérir les plaies que, sous l'or et la pourpre, son manteau recouvre. Formons nos mains à redresser ses voies; rendons-nous ses humbles et dévoués serviteurs; tra- .vaillons, usons nos forces à secouer le joug imbécile et cruel des préjugés de toute nature, et laissons monter nos hommages vers les savants que distinguent à la fois le caractère et le génie. Mais, n'oubliant jamais que tout un peuple de docteurs, auxquels se réunit Voltaire, proclama que les coquillages fossiles étaient un jeu de la nature, etc., etc., rendons impossibles aux savants de la foule , à la plèbe académique dont se couvre aujourd'hui l'Europe (eruditum vulgus , Pline, Hist., livre II, ch. vu), c'est-à-dire au grand nombre des admirables pionniers de la science profane, des écarts dont ils auraient tôt ou tard à rougir, et leur science à souffrir.

Car le grand coupable de leur injustice et de leur ridicule, ce n'est point eux-mêmes. Ce furent leurs ancêtres dans la science, ce fut l'incomplète et mensongère éducation que leur infligèrent de tristes prédécesseurs, ceux qui, les chaussant du cothurne de la femme chinoise, martyrisèrent les pieds valides que Dieu leur avait faits pour marcher droit dans ses droites voies!

Mais il me semble avoir dit assez sur la défaveur qui s'oppose à la production de fort appréciables témoignages. Il est temps de marcher en ligne directe vers mon but et de transporter le lecteur, en nommant les choses par leur nom vulgaire, dans un foyer d'esprits lutins. Que sa pensée veuille