CHAPITRE DEUXIÈME

de bons anges; et souvent ces Esprits sont revêtus de corps tangibles.

Ces anges agissent, opèrent, et leur action frappe nos regards; elle nous est salutaire ou redoutable! De bons anges peuvent donc nous apparaître; et, que notre intelligence le juge nécessaire ou non , ils peuvent se mêler à nos actes. Mais quoi de plus simple, et quelle vérité plus alphabétique pour un chrétien qui s'est tant soit peu soucié de s'instruire! Devant la face de Dieu, « tous les anges ne sont-ils point des Esprits, qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres, étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut? » Saint Paul aux Hébreux, cap. i, y 14.)

La sagesse, la justice et la miséricorde de Dieu ont donc leurs moyens et leurs heures, que nul, sans doute, n'aura la sacrilège prétention de savoir ou de régler, en adressant à ces ministres de la volonté du Très-Haut un téméraire appel.

Mais nous sommes trop riches en faits historiques pour craindre de nous appesantir sur cette donnée fondamentale de l'existence et de l'action des anges sur notre monde ; et nous n'avons point Y enfantine simplicité de nous figurer que cette action soit plus incroyable lorsqu'elle se rend visible à nos yeux que lorsqu'elle se dérobe à notre vue !

Longtemps avant nous, les Juifs, édifiés par les faits publics de leur histoire et par le témoignage de générations successives , avaient les plus fortes raisons du monde « pour être persuadés que tous les domaines de la création . depuis le ciel jusqu'à la terre, et que les astres du firmament, les éléments de l'abîme , les montagnes, les plantes, les animaux et les hommes des soixante et dix peuples de la terre, étaient confiés à la garde d'Esprits particuliers. » (Gorres myst., v. in, p. 22; Hist. etdoctr. de toutes les sectes juives, Ëeer, t. Il; Brunn, 1823.)

Et ce que les lettres sacrées des Hébreux nous ont enseigné sous mille formes, les hauts docteurs de l'Église nous le répètent en disant : « il n'y a rien dans le monde visible qui ne soit régi et disposé par la créature invisible ! » (Saint Grégoire, Dial. IV, ch. v.)

Les Pères ont admis, d'accord avec les patriarches, dont Platon semblait répéter les paroles , qu'il existe divers Esprits préposés au gouvernement des choses matérielles!

Saint Augustin a dit: (Quest., liv. LXXX1ÎI, quest. 79) « Chaque être vivant, dans ce monde, a un ange qui le régit » ; et saint Jean Damascène (De fide orthod., liv. Il, ch. iv) pense que le diable était du nombre des vertus angéliques qui président au gouvernement des choses terrestres.

A l'occasion de ces paroles du livre des Nombres : «Aussitôt que l'ânesse de Balaam vit l'ange», Origène énonce que le monde a besoin d'anges qui régissent les animaux, les plantes, les arbres et tout ce qui est susceptible d'accroissement.

Mais il ne faut point supposer de là qu'un ange soit destiné par sa nature à diriger les animaux plutôt que les plantes, parce qu'un ange, quel qu'il soit, a toujours une vertu plus haute et plus universelle que les créatures corporelles (saint Thomas, Somme, quest. 110, art. 1er).

Enfin, Bossuet, qui, de son coup d'œil d'aigle, embrasse sur ce point la doctrine et la foi de l'Église, nous dit : « La subordination des natures créées demande que ce monde visible et inférieur soit régi par le supérieur, et la nature corporelle par la spirituelle. » (Sermon sur les anges gardiens.) Et comme d'après la doctrine de saint Augustin, « les corps les plus grossiers et les plus imparfaits sont régis par des corps subtils, — tels par exemple que les impondérables de la physique, — de même tous les corps sont régis par X esprit de vie raisonnable. Quant à l'Esprit