CHAPITRE PREMIER

bien me suivre. Me voici, non dans une solitaire retraite, mais à Paris, devant une maison neuve et de gracieuse apparence.

Je frappe, la porte s'ouvre; on sait, bien entendu, qui je suis l. Une très-honorable famille m'accueille et me convie aux événements intimes de la soirée; habituée qu'elle est depuis quelques mois à voir se multiplier, au gré de la parole, des manifestations d'esprits de l'ordre le plus étrange. Le chef de cette famille est un homme loyal et savant, de mœurs douces et sociables.

La faveur de l'admission , réservée jusqu'à ce jour à quelques notabilités scientifiques, me fut gracieusement accordée à la demande d'amis communs.

Mon livre, Mœurs et pratiques des démons, venait de me placer à un point de vue fort exclusif, assez différent de celui de mon hôte et fort contraire à celui de quelques-uns des expérimentateurs auxquels s'ouvraient les deux battants de sa porte. Mais cette divergence de pensées et de vues n'altéra jamais la grâce parfaite avec laquelle les siens et lui ne cessèrent de faciliter mes recherches. On voulut bien, dès le début, m'accorder les coudées franches et me permettre de me livrer avec une liberté de douanier sondeur aux exigences et aux inspirations du rôle d'observateur.

Le petit nombre des élus, dont quelques-uns étaient mes amis, ne s'éleva que bien rarement au-dessus de dix à la fois. 11 fut entre nous convenu de se tenir dans une indispensable défiance et de chacun et de soi-même; enfin je me fis dès le principe une loi de prendre note des incidents qui me frappèrent, au fur et à mesure de leur éclosion, c'est-à-dire que je daguerréotypai les séances.

Un médium est au milieu de nous. Ainsi se nomme un

1 Je réunis quelquefois en un même lieu ce qui s'est passé dans plusieurs, les circonstances restant absolument les mêmes.

médiateur, par la force attractive duquel les invisibles entrent en commerce avec nous, et commencent à se mettre en branle avant d'agir spontanément ou d'obéir à notre voix ' !

Notre médium est une jeune fille de seize ans, et qui jouit dans la maison des privilèges d'une intimité filiale.

Elle est vive, dégagée, gracieuse et tout à fait de son âge. Je l'entends partager avec mes hôtes et leur inculquer une erreur aussi commune que funeste. À leur sens, les intelligences spirituelles que notre curiosité, que nos agaceries provoquent au sans-gêne des relations familières, peuvent être des esprits de gloire et de bienfaisance. Rien ne leur paraît donc moins à redouter que ce commerce.

L'orthographe naturelle de notre jeune médium est pure, et sa main courante a toute la facile et monotone élégance de l'écriture anglaise. Aucun de ces détails n'est à négliger, et l'importance en sera sentie lorsque nos invisibles, s'attelant à notre curiosité, nous auront lancé dans le vif courant des phénomènes.

Mais il ne s'agira point ici de ces vulgaires expériences de tables parlantes, dont j'ai décrit en d'autres pages quelques incidents décisifs 2. 11 est rare que, dans les lieux d'où je m'adresse au lecteur, on voie ou les meubles remuer ou les tables se soulever prosaïquement sous une main qui les touche, et répondre à coups de pied aux questions des spectateurs. Le médium d'abord, puis ceux d'entre nous

1 J'entre dans quelques détails inutiles aujourd'hui pour un certain nombre de lecteurs, mais qui sont indispensables à la plupart ; et qui , s'ils étaient omis, ôteraient aux mobiles phénomènes de cette époque une partie du jour nécessaire à éclairer les époques subséquentes.

2 Voir dans Mœurs et pratiques des démons et des esprits visiteurs, cli. xxiii, et dans la Question des esprits, ses progrès dans la science. Une lettre de moi termine cette brochure de mon ami M. de Mirville, pages 215 à 224. Le fait que j'y cite, page 219, est de l'ordre le plus concluant.