CHAPITRE DEUXIÈME

dont ils dictaient l'alphabet et les termes, et dont l'étude était la perte d'un temps précieux; ils avaient recours, d'ailleurs, à ces coups caractéristiques qui sont devenus la voie la plus ordinaire de correspondance et la façon de dire, un peu sans gêne, des Esprits frappeurs et lutins. On peut observer, il est vrai, que, le plus souvent, leurs communications se transmettaient à l'aide de révélations intérieures, mais révélations fort positives, et que, de temps en temps, plusieurs personnes éprouvaient à la fois.

On écrivait alors sous leur dictée, et leur parole retentit même un jour d'une manière audible. Ils prirent, bientôt après, un assez vif plaisir à se faire voir; mais ce fut à l'un des élus seulement de ce cercle restreint, et l'incessante répétition de cette faveur ne tarda pas à lui devenir un odieux privilège. Il est inutile de dire que , parmi ces personnes aussi éveillées que vigilantes, les actes de ces obsédantes intelligences subissaient un commun contrôle. On s'assurait, à l'aide des moyens que la critique suggère, de la réalité des prodiges qui renaissaient avec le pain quotidien, et dont chaque témoin, sans celle mesure de prudence, eût été tenté de se rendre compte par la théorie plus souvent absurde que philosophique des hallucinations. Je parle d'après la complète certitude que m'ont acquise sur ces divers incidents mes interminables interrogations, mes investigations tolérées et aidées par la sage et infatigable complaisance de ce monde ami.

Un grand nombre des scènes de cetle longue et complexe épreuve se déroulèrent à domicile; et , cependant, ces mêmes phénomènes ne craignirent point le grand air, car ils suivirent leur cours au dehors. Ils furent plutôt activés que dérangés par l'exécution d'un voyage.

« Vous ne vous décidez point encore à voir en nous des messagers du ciel; vous hésitez à nous croire, leur disaient

74 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

ces Esprits angéliques; et Dieu nous garde de blâmer les excès de votre prudence; elle n'est que trop légitime! Mais il est des signes de notre mission. La nuit est sombre; vous êtes égarés, regardez bien; levez les yeux, et, voyez, làbas, dans le ciel, une croix lumineuse! elle vous indique la voie que vous devez suivre. » Les yeux levés voyaient aussitôt resplendir le signe du salut, et, plus d'une fois, ces improvisations de météores semblèrent préserver nos voyageurs d'imminents périls!

Mais la variété même de ces étranges scènes ne pouvait — et ce signe est caractéristique — en racheter la fatigue et le tourment !

L'ordre chronologique n'étant point celui que j'adopte en mon récit, je dirai que l'un des passe-temps de ces Esprits moniteurs était de conduire le crayon et de le diriger à l'aide de la parole interne. (État de médium, alors innomé.) « Vous êtes entourés d'Esprits de toutes natures,)» disaient-ils. Et des Esprits de diverses apparences semblaient justifier leur dire, en se manifestant ! — i « Instruisez-vous donc à reconnaître aux signes occultes, mais indubitables, dont ils sont marqués, les démons , ou les âmes impures et souffrantes. Rien ne vous importe plus à bien savoir, car ces esprits parviennent sans cesse à vous apparaître sous nos formes, à vous parler en notre nom, à nous 'suppléer, à continuer l'œuvre de nos rapports avec l'homme aussitôt que nous nous absentons. Les absurdités, les obscénités, dont ils éprouvent le besoin d'entremêler leurs discours, jettent ainsi le discrédit sur notre parole, car on se figure nous surprendre dans un perpétuel et honteux désaccord avec nous-mêmes. Vous voyez alors s'éloigner de nous, avec mépris , les hommes que ne distinguent point une sagesse et un tact consommés. Et voilà comment périt, au grand dommage de l'humanité, le bénéfice de ces manifes-