CHAPITRE DEUXIÈME

tations spirituelles que le Seigneur voulait bien permettre!»

Ainsi parlaient ces anges de comédie, et les signes de vérification marqués par eux sur les Esprits dont le crayon qu'ils inspiraient traçait la figure , étaient suivis d'une multitude de visions, où chaque personnage apparaissant justifiait leur parole par son art à cacher la marque qui gravait sur lui sa honte ou sa faute. Je signalerai même le petit mélange de ruse et d'orgueil coquet que ces révélateurs prêtaient aux saintes âmes du purgatoire. » Lorsque ces âmes vous visitent , disaient-ils , ne vous y trompez point, chacune d'elles porte sur ses vêtements quelque chose de noir, ne fût-ce qu'une ligne, ne fût-ce qu'un point! Mais ce point, mais cette ligne, elles le cachent avec la plus exquise des sollicitudes. 11 est vrai que, d'un seul mot, vous découvrirez, si bon vous semble, tout le mystère. Il vous suffit, lorsque ces Esprits se montrent à vous, de leur dire : Lève le bras, laisse flotter ta robe, développe ton vêtement, et la tache cachée par eux vous apparaît tout aussitôt. »

Ce qu'il y a de certain , c'est que cette manœuvre s'accomplissant à la parole, au moment des apparitions, mettait en évidence la marque noire el la courte honte de ces mauvais comédiens, oubliant que les âmes du purgatoire sont moins orgueilleuses que saintes, moins empressées de cacher leurs dévorantes souillures que de supplier des chrétiens d'y répandre les purifications de la prière !...

Quelquefois, sous la dictée de ces esprits, des pages, de longues pages d'une admirable poésie sortaient de la main la plus inexperte! De riantes images, des sentiments d'une fraîcheur ineffable s'encadraient dans un rhythme dont ils charmaient l'oreille, ou s'épanouissaient avec les fleurs de leur prose gracieuse et ravissante.

Mais, là comme ailleurs, les délices de ces rapports mystiques aboutissaient, au travers de complications et d'ar-

tifices infinis, à l'invariable but que se proposent les anges déchus. 11 en sortait toujours quelques bons petits germes d'erreur, destinés à grossir en s' attachant soit à l'esprit, soit au cœur.

Et, ce que je ne saurais assez répéter, c'est avec quelle verve pieuse ces Esprits insistaient sur la nécessité constante des œuvres de foi, de pénitence et de charité; sur l'ineffable avantage de la communion eucharistique!... Quoi de mieux, donc? Quoi de plus saint, si la condition posée à la répétition de ce plus méritoire de tous les actes chrétiens n'eût point été la profanation même du sacrement? c'est-à-dire l'entretien d'un commerce habituel avec ces conseillers étranges, et l'humble soumission à leurs conseils 1 î

Ardents à prêcher et à peindre les délices de l'amour divin; ardents à décrire l'ineffable bonheur de la patrie céleste; ardents à recommander, et coup sur coup, des pèlerinages ou des œuvres de subrogation dont l'abus fatigue et épuise la piété, ces bons anges, doués d'une patience, doués d'une habileté vraiment incomparables , et couverts du voile d'une dévotion tendre, finissaient donc invariablement par diriger leurs ouailles vers des croyances ou des pratiques devant lesquelles on hésita , devant lesquelles on recula, devant lesquelles, enfin, la lumière se fit.

Dieu, qui garde les gens de cœur pur et droit, garda ces chrétiens que leur intelligence et leur science toutes seules n'eussent point préservés des dangers de ce commerce. Au milieu des prodiges que multipliaient à l'envi ces rusés perturbateurs de consciences, il fit luire ses pures clartés. Une direction légitime et sage délivra la maison tout entière de

1 C'est à de pareils artifices que succombait misérablement un savant plein de droiture, M. de Caudemberg. Ici, grâce à Dieu, régnaient non-seulement des sentiments religieux, mais une forte instruction chrétienne, et une sage direction.