CHAPITRE DEUXIÈME

l'obsession de ces bons anges, refoulés enfin clans leur ciel, qui n'est pas celui des catholiques.

Mais, devant ces passées de la bête fauve, nous resterions fort au-dessous du limier qui relève les voies, si nous omettions d'observer que cette longue série de vertigineuses manifestations s'était ouverte à la suite d'un accident physique et d'un traitement magnétique.

Quiconque se donnera la peine de parcourir les remarquables ouvrages de M. le docteur Billot, les trouvera remplis de prodiges du même ordre; prodiges trop bien attestés pour être contestables, et que l'œil voyait éclore sous V incubation du magnétisme. C'était, et nous le devons observer, un magnétisme tout particulier : celui dont les agents se donnent pour des anges de lumière , et gouvernent leurs ouailles par les pratiques de la haute et tendre dévotion. C'était, en un mot, le magnétisme séraphique, c'est-à-dire la branche la plus perfide de cet art1.

J'ai vu souvent, j'ai vu depuis, dans le tourbillon du monde léger, ces bons anges, ces consommés chasseurs, y mettre moins de cérémonie que dans les réunions auxquelles assistait le savant docteur Billot, ou que dans l'hôtel d'où je sors , et obtenir de plus brillants succès 2 !

Gardons-nous bien, cependant, gardons-nous, avec toute

1 L'étudier dans les fortes pages que M. d'Orient consacre au magnétisme, v. 2 et 3 : Accomplissement , etc. Paris, 1850, quai Manquais, 15.

2 De patientes études et de précieux secours m'initièrent aux ouvrages et aux documents que tiennent en réserve sur la question du surnaturel « spiritualism » l'Amérique et les principaux États de l'Europe. Par leur masse, par la simultanéité de leur publication, par la position scientifique, et la haute distinction, d'un grand nombre de leurs auteurs,, ces documents ont constaté* de la manière la plus décisive la réalité des phénomènes extranaturels. Les plus nobles adversaires qui se sont évertués à faire sortir de ces phénomènes une interprétation tant soit peu conforme aux lois de la nature, se sont inclinés au moins devant le fait de leur existence. Tels sont, par

la vigueur et toute la raison de notre foi , de ne point accueillir avec une sage et juste faveur la croyance aux œuvres visibles et à l'apparition des bons anges. Car, à côté des saintes Écritures qui , dans les premières lignes de ce chapitre, nous imposaient cet article de foi, l'Église expose à nos yeux les procédures de ses tribunaux de canonisation, dont le caractère, à la fois philosophique et sacré, est d'une singulière rigueur; et qui le sait mieux que ses ennemis ? Or, ces témoignages devant lesquels se sont inclinés et que s'honorent d'admettre avec un profond respect les plus doctes, les plus sacrées et les plus fortes têtes du catholicisme, ne serait-il point absurde à de simples catholiques de ne les accueillir qu'avec dédain ?

Sous l'inspiration de cette pensée aussi sage que chrétienne, j'ouvre une de ces vies de saints fortement étudiées que notre siècle voit réapparaître; une biographie savante et rédigée sur la foi de pièces authentiques; une œuvre que nous devons aux pieuses et utiles recherches de M. de Bussières, l'un des membres de la diplomatie française !

Sainte Françoise, Romaine, nous dit cet historien , commence par recevoir de Dieu, dans la personne de son ange gardien , un moniteur invisible et qui ne laisse passer aucune de ses fautes impunies! Dès que la jeune Françoise tombe en quelque péché , un soufflet retentit sur sa joue : elle se sent frappée, et les assistants entendent le bruit du coup l. La

exemple, Dods, Mahan, Rogers, Gregory et d'autres savants distingués que je cite plus bas. Mais ce que j'ai l'intention d'exprimer, en désignant du bout du doigt ces myriades de témoignages que le vent de la circulation emporte dans toutes les régions du monde savant , c'est que la science et l'expérience de mes amis , jointe à mon expérience toute personnelle, marchent en parfait accord avec la puissance collective de ces écrits.

1 Les anges de Dieu frappèrent Héliodore et le guérirent. Leur bonté, comme celle de Dieu, peut se manifester dans la haine et la correction du mal, si grand ou si léger qu'il soit.