CHAPITRE DEUXIÈME

sainte n'aperçoit point celui qui la frappe ; mais elle comprend que cette main qui ne la ménage point est la main d'une puissance saintement amie.

Plus tard, un jour qu'étant ravie en extase, elle contemple autour du trône de Notre-Seigneur les chœurs d'une innombrable multitude d'Esprits angéliques, les yeux du Rédempteur se fixent sur un ange de la quatrième cohorte, la cohorte des Puissances. Jésus ordonne à cet Esprit sublime de prendre soin de Françoise, sa fidèle servante, et de rester visible pour elle à ses côtés, ainsi que l'était l'archange aux fonctions duquel il succède.

Le messager céleste obéit avec amour! Jusqu'à sa mort, elle ne cesse plus de le voir ; et quoique cet ange soit invisible pour d'autres yeux que ceux de Françoise, son action devient quelquefois sensible pour les personnes qui se tiennent auprès de la sainte l .

Le charme et la gravité des choses de Dieu se mêlent dans cet ouvrage, éblouissant de récits que confirment les plus importantes autorités; et nul ne me blâmera, je l'espère, si je place à la suite, mais fort au-dessous de cet extrait, une pieuse anecdote que je tiens d'une source bien pure. Elle ne figure pourtant dans ces pages qu'à titre d'exemple de fantaisie.

Plus tard on jugera si je suis trop crédule, et si ma critique pour les faits que j'accueille est assez sévère. Le lecteur trouvera sans doute le nombre de mes preuves assez grand pour me permettre de l'intéresser à des faits qui me paraissent solides, mais qu'il ne doit accepter que sous bénéfice d'inventaire.

1 La parole de la sainte avait pour Sanction ses miracles. Lire cet ouvrage. Paris, 1848, p. 44, etc., 32'l, etc. Voir les procès-verbaux et les autorités relatées. Aux gens qui hésitent devant le miracle, je propose encore Y Étude savante de M» de Montalembert sur sainte Elisabeth de Hongrie.

80 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Vers les premiers mois de l'année 1854, et dans une fort grande ville, la sœur *** soignait un malade de culte dissident, et que sa famille s'était vainement efforcée de ramener au sein de l'Église. Une nuit, vaincue par la fatigue, et succombant au besoin de goûter quelque repos, elle se retire, elle se couche et s'endort! Mais au bout d'une heure environ , je ne sais quel bruit singulier la fait tressaillir et la réveille; ses rideaux sont tirés.... elle regarde, ils s'entr'ouvrent, et cependant il n'y a là rien, ni personne ! .. .

Contre son habitude, et quelle que soit son émotion, elle parvient à se rendormir. Mais à peine est-elle assoupie , qu'un autre bruit soudain brise de nouveau son sommeil. Elle s'inquiète, et, tandis qu'elle raisonne son trouble, trois coups distancés et distincts sont frappés comme par les mains d'un invisible. Elle est seule dans l'appartement. Du vide complet que sondent et découvrent clairement ses regards, une voix sort et dit : « Allons! à votive devoir! » En un clin d'œil, elle est debout. Elle se rend à la chambre du malade, dont elle voit l'état, subitement empiré, dénoter une mort imminente !

« Ma sœur, est-ce que je vais mourir? lui dit aussitôt et tranquillement le malade, qui semblait l'attendre. — Mais, pourquoi cette question? J'espère bien que non!... Vous savez cependant qu'il est bon de se tenir toujours prêt. — Oui; mais suis-je sur le point de mourir? — En vérité, je ne puis le savoir. Auriez-vous donc le désir que j'avertisse votre ministre? — Oh ! non, pas de ministre ! C'est un prêtre catholique qu'il me faut; allez, courez, et celui que je veux est celui que vous trouverez de service , et sur la paroisse : celui-là même, quel qu'il soit, et non pas un autre! » La sœur y court et reparaît avec le prêtre chargé du service nocturne. A partir de ce moment, il s'écoule une heure! Le malade, abjurant, se confesse, reçoit les saintes huiles et