CHAPITRE DEUXIÈME

meurt. L'état du mal n'a point permis au prêtre de lui administrer le sacrement de l'eucharistie.

Mais nous ne rencontrons ici, remarquons-le soigneusement, ni provocation téméraire ou impie de la part d'une personne vivante à un Esprit, ni simulacre d'évocation, ni dessein, de la part d'une intelligence invisible, d'amuser, d'étourdir, de séduire une âme. Le résultat de la manifestation est conforme aux vœux et aux doctrines de l'Église; l'Esprit qui se manifeste est donc pur et saint. Or, c'est par la fin vers laquelle se dirigent les œuvres des Esprits, c'est par la doctrine à laquelle elles aboutissent que l'Église les juge et les classe.

De ce récit, je passe à celui d'une seconde anecdote, et dont le principal personnage est une gracieuse et fort intime amie de ma famille.

C'est une jeune personne remarquable par son haut bon sens, douée d'un esprit ferme et modeste, et dont ni l'éducation ni la position sociale ne laissent rien à envier. Si je la disais belle, pieuse, et d'une chanté tendre, je risquerais de lui inspirer un sentiment tout autre que celui de la reconnaissance.

Appartenant à la France par son origine, elle est la fille d'un membre du sénat américain; et la scène que je décris se passait à Washington, il y a quelques années. L'attention publique ne se portait pas encore, dans le nouveau monde, vers les redoutables phénomènes du spiritualisme.

« Mon père, allant passer la soirée hors de chez lui, sortit en fermant à double tour la porte du dehors, me dit mademoiselle J***. 11 emporta les clefs, et ma sœur aînée restant avec moi, nous fermâmes intérieurement les portes de notre chambre commune; tout étant parfaitement clos, et personne ne se trouvant plus dans l'appartement , nous pensâmes à nous mettre au lit.

82 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.*

» Mais à peine étions -nous couchées, que de grands coups se firent entendre à l'une des entrées de notre chambre. Nos portes étaient précédées de celle dont mon père, après l'avoir soigneusement close, avait emporté la clef. — « Nommez -vous, si vous voulez que nous vous ouvrions », m'écriai-je. A l'instant, et pour toute réponse, les mêmes coups retentirent à l'autre entrée. Nous nous gardâmes bien d'ouvrir....

» Les coups cessèrent, et je ne tardai que peu d'instants à m'assoupir. Je dormis sans me réveiller de la nuit ; mais, le lendemain, je trouvai ma sœur, qui avait eu le courage de respecter mon bon appétit de sommeil, toute tremblante et terrifiée. « Non, non, je ne voudrais pour rien au monde passer en cette chambre une seconde nuit! » me disait-elle. Mais elle fermait hermétiquement les lèvres sur les détails de sa peur.

» Cependant la crainte des railleries de mon père changea sa résolution, et, le soir venu, nous nous couchâmes, n'omettant aucune des justes précautions que l'inquiétude suggère. Les coups frappés aux deux portes se firent derechef entendre ; puis régna le silence, et, tout aussi facilement que la veille, je m'endormis. Mais, cette fois, ma sœur eut à son tour un profond sommeil, et le mien éprouva bientôt quelque trouble. J'entendis marcher dans notre chambre, où nulle autre personne n'était enfermée que ma sœur et moi.

» La lune jetait au travers de nos vitres une douce clarté. Ce fut assez pour que je pusse , et fort distinctement, apercevoir auprès de mon lit comme une figure de femme. Je la vis, et j'eus peur! Je ne dis rien, et ce fantôme fut également muet. Mais il se pencha sur moi, fit du pouce un signe de croix sur mon front, un signe de croix sur ma bouche, puis un signe de croix sur ma poitrine. Je le sentis