CHAPITRE PREMIER

dont le désir est de se livrer aux expériences, usent d'un signe sacramentel qu'il leur est le plus souvent inutile de répéter. Les êtres invisibles que nous interrogeons s'empressent alors de formuler une réponse; et, tout à l'heure, un seul instant va nous initier à la routine de ce manège.

Observons, toutefois, que le plus tenace de ces invisibles se pose au milieu de nous en esprit familier, badin et bienveillant. De plus, et fidèle à l'usage du grand nombre de nos anciennes familles, il conserve son nom patronymique, qu'il fait suivre aristocratiquement d'un nom de seigneurie, la seigneurie de Saint-Fare.

Quel est donc le personnage invisible répondant au nom de Saint-Fare? Si vous lui faites la politesse de le croire, il est l'esprit d'un simple mortel, l'esprit d'un homme vivant encore. 0 prodige ! car tandis que nous conversons avec cet invisible et fort réel interlocuteur, il nous dit : « Je suis corporellement ailleurs. »

On tutoie M. de Saint-Fare, l'usage étant d'user de formes assez cavalières avec ces sortes d'esprits, dont on observera que les plus distingués eux-mêmes laissent percer à l'endroit des convenances des goûts sensiblement révolutionnaires.

« Eh bien, de Saint-Fare, où done, pour le moment, as-tu mis ton corps en dépôt? — En dépôt? je suis dans le salon de ***. — » 11 nomme en toutes lettres l'un des plus hauts personnages de la société parisienne. — « Et que s'y passet-il? - — On y politique; on y polke à sêcheveler. — Est-ce donc avec la permission de Dieu que tu devises de la sorte? — C'est avec son ordre (sic). »

A quelque heure du jour que vous fassiez appel à ce familier, il est rare que vous ne le rencontriez point sous la main. 11 est là, présent, alerte, répondant, dialoguant et toujours prêt à babiller plutôt qu'à parler. !1 est là; mais, si vous avez

le courage de croire à sa parole, il est encore ailleurs. 11 semble reposer aux pieds de son médium, qui le trouve habituellement docile aux moindres efforts de l'évocation. Le premier esprit que nous rencontrons serait donc celui d'un homme à double vie.

Je souriais de celte idée; — je demande même la faveur d'en sourire encore. « Oh! ces évocations d'hommes vivants ne sont point un fait aussi rare que vous le pensez ', me dit un de mes compagnons d'expériences, l'un des doyens du corps médical. Elles sont du domaine du magnétisme; et pour les obtenir il ne vous faut guère autre chose que le consentement du sujet. Yous magnétisez l'individu qui vous a livré sa personne; et quelques instants après, le corps tombe ou non dans un engourdissement léthargique. Mais l'esprit soutiré se transporte ailleurs. » — En un mot, cet esprit se comporte ainsi que va se comporter M. de Saint-Fare 2.

1 II faudra se rappeler cette assertion lorsque paraîtront mes Etudes sur le fantôme.

2 Des faits analogues sont consignés dans le numéro 195 du Journal du Magnétisme, page 559. Mais cherchons ailleurs un des passages qui formulent la croyance à ces prodigieux phénomènes chez les hommes qui se livrent aux arts occultes.

Le professeur Kieser s'occupa d'Auguste Millier, somnambule remarquable et doué de la puissance d'apparaître ailleurs qu'aux lieux où se trouvait son corps, qui restait alors roide et glacé : cold and stiff. [Nés Etudes sur les sabbats reproduiront ce phénomène.)

«Eh bien, dit Kieser, qui étudia le fait sur Millier lui-même, ce phénomène est tout subjectif, c'est-à-dire qu'il n'existe que dans la personne même du sujet, ou de Miiller, qui ne se transporte point ailleurs qu'aux lieux où se trouve son corps. Seulement, l'influence, la volonté magnétique de Miiller agit sur ceux auxquels il veut apparaître, et qui dès lors se figurent le voir. Voilà tout, et c'est bientôt dit ! »

«Mais, comment alors nous expliquerez-vous, dit le docteur Werner, ces cas nombreux où telle personne apparaît là-bas, fort au loin, tandis que son corps est ailleurs, et sans qu'aucune jouissance somnambulique s'interpose entre la personne qui apparaît et celles qui la voient apparaître ? — Depuis plus de cinquante ans, les physiologistes et les psychologistes allemands étudient ces phénomènes, et quel en est le dernier mot ? Les volumes qui les relatent, et qui cherchent à nous en