CHAPITRE DEUXIÈME

l'Italie dans le cours de l'année 1796? car je veux me borner aux exemples de cette période; ils sont éclatants!

Voyez : comme si Dieu voulait prémunir l'Église contre les fléaux de la révolution et de la guerre qui s'épanchent sur le monde; comme s'il voulait ramener à lui, par la prière et l'expiation, les cœurs insoucieux ou rebelles, il semble que, tout à coup et simultanément, les anges de mille sanctuaires se réveillent; tout à coup a cessé, sous la voûte des lieux consacrés au culte, l'apparente immobilité de ces adorateurs invisibles, et, s'ils agissent, c'est pour donner V aspect et le mouvement de la vie aux images bénites, aux peintures et aux statues que vénère la piété des fidèles.

Mais observons le bien! ces prodiges ne s'accomplissent point en tous lieux ; ils ne se répètent pas à propos de chaque image! car alors l'incrédulité dont la manie, dont la folie est de prétendre découvrir la clef de chaque miracle dans des explications naturelles plus merveilleuses que le miracle expliqué, l'incrédulité s'écrierait : Quoi de plus simple! il n'v a là qu'une loi générale, mais encore inconnue! Il n'y a là qu'une hallucination collective, qu'une perturbation fluidique, qu'une influence astrale, météorique.... ou que sais-je?... dont le coup frappe au milieu des flots de la multitude, jusqu'aux cerveaux les plus sains, etc., etc.

Non! non! chaque image n'enfante point un prodige et ne remue point la foule! Celles qui s'animent, qui se colorent, qui respirent, qui élèvent ou abaissent leurs regards, qui répandent des larmes abondantes, ces images sont tout simplement nombreuses. Vous les voyez à Rome, à Ancône, dans les Marches et dans quelques autres lieux. 11 serait même assez lon£ de les compter. Les unes sont peintes sur toile, sur panneaux, sur papier, à fresque, en ronde bosse; les autres sont de bois, de cire ou de pierre; et tantôt ce sont des œuvres récentes, tantôt leur date accuse une haute

86 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

antiquité. Pour le voyageur mécréant, pour le libertin et les faux sages de toutes nations , celles-ci étaient un objet de risée, ou de blasphème; celles-là recevaient les hommages des fidèles dans les basiliques les plus fréquentées de la capitale du monde chrétien , ou dans de très-simples oratoires ! Aujourd'hui, les témoins viennent par centaines de milliers admirer la puissance de Dieu, ou se confondre d'étonnement en présence de ces objets du culte suant le miracle. Ces témoins, ce sont des évêques et des docteurs; puis, ce sont, en même temps, des gens du monde, des médecins, des artistes, des savants, des voyageurs, des incrédules, des négociants , des soldats, les hommes et les femmes du peuple ; c'est le monde entier représenté par toutes les classes! Et ces spectateurs avertis et défiants ont huit longs mois de surnaturel incessant pour examiner, pour scruter ces saintes effigies d'où le merveilleux ruisselle! Leurs mains, leurs yeux sont admis à les mesurer, à les examiner, à les dessiner, à les manier, à les approcher en tous sens, à toute heure, armés des verres les plus grossissants et des instruments de vérification les plus précis; enfin, ce que ces scrutateurs ne peuvent se défendre de voir et d'éprouver, en face de cette interminable séries de prodiges , d'autres témoins le voient et l'éprouvent au même instant, car les cris et les vivat de la foule éclatent avec la précision d'une décharge de mousqueterie !

Mais, écoutons bien! écoutons mieux encore : les larmes inondent les yeux; la componction remue les cœurs; le repentir transforme les gens; d'éclatantes conversions étonnent les cités; et, frappés de stupeur, de nombreux incrédules ont senti leur résistance défaillir, si grande, si vive et si profonde est l'émotion qui les ébranle aux pieds de ces simulacres vivants, sous l'influence de ces images qui s'animent.