CHAPITRE DEUXIÈME

Voyez, voyez! lorsque toutes les précautions, lorsque toutes les inventions de la méfiance s'organisent et se multiplient contre l'erreur ou la fourberie, contre les illusions de l'esprit ou les jeux de la lumière; voici les yeux de ces toiles peintes, de ces papiers crayonnés, de ces statues de pierre ou de bois qui s'ouvrent et se referment lentement; les prunelles s'élèvent vers le ciel; elles s'abaissent avec une ineffable douceur sur la foule et la parcourent de droite à gauche, par exemple, dans toute l'étendue du globe de l'œil! Ces images ravivent leurs couleurs et revêtent l'éclat passager d'une beauté qui leur était étrangère. Ce sont des visages où la vie circule et palpite ; le souffle de la respiration soulève leur poitrine, et leurs yeux brillent jusqu'à scintiller. Mais, dans ces mouvements de la vie, rien n'est saccadé; nulle secousse, nulle oscillation ne trahit un effet de l'art; tout est grave, tout s'accomplit avec une grâce singulière, et l'on observe dans ces simulacres des phénomènes que, sur la matière immobile et morte, la main de l'artiste ne saurait produire.

Quelques-unes, — tous les yeux sont là pour le voir, — quelques-unes de ces statues changent de couleur en s' animant : celle-ci se couvre d'une sueur prodigieuse; une autre verse des larmes dont l'abondance, après avoir trempé je ne sais quelle quantité de linges, baigne l'autel qu'elle surmonte. Mais il faut y insister et le redire : ces prodiges ne sont point l'œuvre d'un jour unique. Ils durent et se prolongent pendant un mois, deux mois, six mois, huit mois! chaque incrédule, chaque sceptique a le temps de s'en rassasier à loisir; et que nul respect humain, que nulle terreur ne mette obstacle à vos recherches, quel que soit le motif qui vous inspire; car les curés des paroisses et les hauts docteurs de la théologie vous donneront eux-mêmes l'exemple. Toute facilité vous est offerte de manier et de froisser ces

tableaux, de palper et de sonder ces statues. Des échelles sont appliquées aux autels; des savants, des anatomistes, des dessinateurs, des incrédules et des croyants y mènent vie commune d'observation, et s'y succèdent.

Or, notons-le bien : ces hommes, là-bas, ce sont des philosophes qui s'en vont courant aux diverses églises; leur regard s'arrête et se fixe tantôt sur cet œil unique de l'image, et tantôt uniquement sur l'autre. Craignant le mensonge et l'illusion de leurs sens, ils entassent épreuves sur épreuves; et quoique voyant de leurs yeux , quoique touchant de leurs mains, ils épient silencieusement la foule; ils cherchent à s'assurer si les mouvements et les transports de cette masse de spectateurs concordent avec chaque phase des phénomènes dont la répétition les bouleverse.

Cependant, du sein de ces innombrables multitudes, nulle contradiction ne parvient à s'établir; et, sans qu'un souffle l'arrête ou la ralentisse, la sévère inquisition romaine décide qu'il est impossible de ne point reconnaître dans ces phénomènes un prodige sans nom! Le pape Pie YI a même formé, pour suivre et décrire le cours de cette veine intarissable de miracles, un tribunal que préside le pieux et savant cardinal délia Somaglia. Ce tribunal fonctionne, et les dépositions et les interrogations juridiques de neuf cent soixante-deux témoins confirment authentiquement les faits contemplés par la multitude , et les transportent dans la partie la plus sûre du domaine de l'histoire. L'Italie reconnaissante veut en conserver le souvenir, et le souverain pontife, fondant une solennité que chaque année ramène, en consacre la mémoire par la composition d'un office tout spécial, Chaque année, l'Église proclamera donc une fois de plus, devant l'autel, l'infinie puissance du Dieu qui, dans le monde spirituel aussi bien que dans le monde physique, créa non moins l'exception que la règle; du Dieu qui, par