CHAPITRE TROISIÈME

tirée du culte qu'ils avaient entraîné l'homme à leur rendre, cette preuve descendue jusqu'à nous par les traditions qui, par-dessus les eaux du déluge, atteignaient Moïse1, l'Écriture sainte se borne à l'indiquer aux chapitres de l'histoire d'Abraham. ïl est vrai qu'un peu plus tard le contexte des livres sacrés nous l'offre dans sa plénitude.

Dépositaires de la parole divine, ces livres s'ouvrent, et nous entendons aussitôt éclater les menaces de Dieu contre les imitateurs des peuples chez lesquels la magie a pris racine, et qu'à cause de ces crimes il se propose d'exterminer sous le fer d'Israël. (Deutéronome, xvin, 10 à 43.)

Est-il un langage qui peigne en traits plus saisissants cette vérité que celui de l'ange de l'école, le plus accrédité de tous les docteurs : « La seconde cause qui a mis le sceau à V idolâtrie, et qui en a été la consommation, provient des démons. Ils se sont eux-mêmes proposés à l'adoration des hommes, en donnant des réponses par le moyen des idoles, et en opérant certaines choses qui semblaient des produjes. D'où le Psalmiste s'est écrié : « Tous les dieux des nations sont des démons! » (Ps. 95, f 5; saint Thomas d'Aquin, Somme, II, quest. 94, art. A.)

Loin de nous la pensée de suivre le démon pas à pas dans le dédale presque effacé des premiers âges du monde ! Mais à peine nous éloignons-nous de ces traces primitives que l'histoire écrite, qui succède à la tradition, nous décrit cet infatigable tentateur agissant par les mains d'une race de privilégiés, ou d'initiés, comblés de la faveur des hommes.

Tournons les yeux vers une ère que nous pouvons appeler le fond des siècles, et déjà nous voyons éclater le grand jour de la publicité sur les œuvres de magiciens dont une école entière a pour piédestal les marches du trône de Pharaon . Ces hommes opèrent à nos yeux des œuvres vraiment pres- 1 Peuple primitif, \ 1, page 49, etc., etc.

tigieuses et supérieures aux forces de l'homme. Elles s'accomplissent par la grâce d'une puissance occulte, engageant la lutte contre la puissance divine et la soutenant, sans un désavantage trop sensible, jusqu'à l'heure où il plaît à Dieu d'agir en maître. Alors nous entendons ces princes de la magie confesser de leur propre bouche leur défaite, et proclamer le triomphe du Seigneur représenté par Moïse : « Cest le doigt de Dieu qui agit. » (Exode, VIII, y 19.) Ce cri leur échappe enfin î Puis eux-mêmes, condamnés à porter, gravé sur leur propre personne, un signe, un témoignage, un stigmate de leur défaite, ils sont atteints et frappés dans leur chair. (Exode, ch. vu à xi 1.)

Le temps marche, et l'infection démoniaque tend à gagner le peuple élu. Mais le Seigneur veille et voit! Sur son ordre, Moïse dénonce la peine de mort contre les Israélites qui consulteront X Esprit de Python, ou contre ceux que cet Esprit possède et inspire. C'est, et je le répète, à titre d'expression terrible du dégoût que le Seigneur a conçu contre tout commerce avec ces Esprits, que les nations chananéennes sont passées au fil de l'épéeî Dieu ne peut tolérer, sur le sol où son peuple doit veiller à la conservation des vérités religieuses, la répétition de crimes qu'il

1 Ce que j'avance au nom des livres saints sur la magie, je l'ai retrouvé dans les livres hermétiques de l'Egypte, cités à ce propos par saint Augustin {Cité de Dieu, vm, 23, 24), et desquels Champollion Figeac a dit : a Champollion le Jeune les a étudiés à fond, et il a déclaré publiquement, malgré les jugements hardis ou hasardés qu'en ont portés quelques critiques modernes, que ces livres renferment réellement une masse de traditions purement égyptiennes, et constamment d'accord avec les monuments les plus authentiques de l'Egypte. »

Voir Egypte ancienne, éd. Didot, 1847, p. 139. — Id. Les Papyrus égyptiens, traduits par M. F. Lenormant, etc., et publiés par le Correspondant du 25 février 1858, reproduisant cette lutte de l'Egypte contre Moïse.... la mort de Pharaon' dans la mer Rouge, etc.... C'est un des plus précieux morceaux dont le catholicisme démoniaque ait enrichi le catholicisme divin.