CHAPITRE TROISIÈME

abhorre, et qui déjà- datent de si loin! (Deutéron., ch. xviii, f 2, etc. Lévitique, ch. xx, f 27, etc.)

Plus tard, lorsque la synagogue expira, déposant son héritage aux mains du Christ, naquirent et brillèrent les Pères de l'Église, que des gens d'une rare et précieuse ignorance ont accusés d'emprunter aux théurges leurs notions sur les Esprits de ténèbres! Comme si, de leurs propres yeux, ces docteurs n'eussent point contemplé d'assez près les œuvres et la défaite de ces Esprits.

Mais, à défaut d'expérience personnelle, quel besoin pour ces hommes de savoir et de génie, quelle nécessité d'apprendre et la nature et la puissance des démons à une autre école que celle où la science déborde et reste catholique? École fondée sur la tradition patriarcale, sur les livres de l'Ancien Testament, sur la parole encore retentissante des apôtres, et sur les Évangiles fraîchement écrits! Si nous jetions le plus rapide des coups d'œil sur quelques-uns seulement de ces Pères, qui, mieux que Tertullien, nous prodiguerait les saisissantes expressions de la vérité sur la nature et sur les actes des démons? Prêtons l'oreille à ses paroles :

a La subtilité de ces Esprits leur donne une merveilleuse aptitude à pénétrer la double substance de l'homme. Le corps et l'âme, les fruits, les moissons, l'air que nos poumons respirent, peuvent être atteints et viciés par leur sinistre influence et leur contact impur. Et lorsque les magiciens évoquent les morts, lorsqu'ils suscitent des fantômes, c'est à l'aide, c'est avec le secours des démons. » (Analyse apolog., ch. xxn, xxm.)

Les magiciens qui ont commerce avec les Esprits, dit Origène, et qui les évoquent selon les préceptes de l'art magique, afin de les asservir à leurs volontés, ces magiciens voient leurs vœux s'accomplir, mais pourvu que le nom, pourvu que la puissance de Dieu, pourvu qu'une

force supérieure aux démons n'y cause aucun obstacle. (Contre Celse, liv. Ier, n° 60.) Oui, lorsque les démons acceptent un rôle dans les actes des magiciens, c'est à l'aide de leur puissance que sévit la famine, que régnent les chaleurs excessives, la stérilité des arbres et des vignes, et cette corruption pestilentielle de l'air qui détruit à la fois les fruits de la terre, les animaux et les hommes. (Liv. VIII, ch, xxxi; id., v. la doctrine de l'Église dans le Rituel, p. 293, etc., Rituale romanum, Mechlinœ, 4851, etc.) Les démons, reprend saint Cyprien, s'introduisent dans les statues et dans les simulacres que l'homme adore ; ce sont eux qui animent la fibre des victimes, qui inspirent de leur souffle le cûeur des devins, et qui donnent une voix aux oracles. Souvent trompeurs et trompés à la fois, ils se donnent pour tâche de jeter le trouble dans la vie, de pénétrer nos corps , de répandre dans nos esprits de secrètes terreurs, de nuire à nos santés, et de torturer nos membres. Ils espèrent ainsi nous amener à leur rendre un culte, à solliciter d'eux la guérison de ces maux ; et de quelle sorte les guérissent-ils donc, si ce n'est en cessant de les produire? Leur but unique est de nous éloigner des voies de Dieu! (Saint Cyprien, De idol. vanit., liv. Ier, p. 452; v. id. saint Basile, Reg. xi, f l£. — « Lœdunt enim primo, dit aussi Tertullien , post quœ lœdere desinunt, et curasse creduntur! v Apolog., c. xxn; v. id. saint Augustin, Cité de Dieu, vin, 23, 24L, etc.)

Le démon osa bien frapper la chair du saint homme Job (Job, ch. ii, f 7), puis s'essayer contre Notre-Seigneur lui-même, qu'il transporta sur le pinacle du temple et sur le sommet de la montagne. (Saint Matthieu, ch. îv, f 5, 8.) Quoi d'étonnant, ajoute saint Grégoire de Nazianze, s'il s'attaque à l'âme pure d'une vierge, en se prêtant aux désirs criminels d'un jeune homme dont l'espoir se fonde