CHAPITRE TROISIÈME

sur les pratiques de la magie? (Oratio xiv, nos 9, 10, Analyse; j'ai rapporté l'histoire de cette tentation dans mon livre Mœurs et 'pratiques des démons, etc.) Et ces œuvres magiques, s'écrie saint Augustin, dont la clairvoyance évangélique ne se lasse guère de nous signaler les actes sensibles des démons , est-ce que les lois humaines séviraient contre elles avec une si terrible rigueur s'il était possible de les attribuer à des dieux qui fussent dignes de nos adorations? Qui les a donc rendues, ces lois anciennes? Ce ne sont pas les chrétiens, à coup sûr! (Cité de Dieu, liv. VIII, cap. xix; v. id. Lactance, p. 30 verso, 31 recto, De falsa rel., liv. II, ch. xv, xvn. Baie, 4532.)

Garde à nous donc, et ne nous assoupissons point un instant; car « le diable ne se repose jamais, non plus que les damnés dans l'enfer l ».

Un des plus formidables champions de l'Église, un de ces hommes que Dieu suscite à côté des plus colossales hérésies pour les dominer et les marquer au front, saint Athanase, nous dit dans les termes les moins équivoques : « Les démons répandent en nous la terreur et le trouble, la confusion des pensées et la tristesse, la concupiscence et le désir du mal, que suit le dérèglement des mœurs.... L'attaque et les apparitions de ces Esprits sont quelquefois accompagnées de bruit, de cris et de tumulte. » (Vie de saint Ant., c. xxxvm.) Quoi de plus complet et de plus clair en moins de mots?

Saint Augustin nous dit, enfin, que les démons sont tombés des plus hautes demeures du ciel dans les bas-fonds de notre ténébreuse atmosphère. (In hujiis aeris imam calicjinem. Enchirid., ch. xxviii.) Et saint Jérôme commente les paroles de saint Paul qui, donnant aux démons

1 Selon ces paroles d'un psalmiste : « Ils seront dans un labeur éternel, et ils vivront sans fin. »Ps. 48. Saint Bonaventure, le docteur séraphique, Opp., t. vi Diœtœ salutis, tit. III, cap. n, édit. 1668.

402 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

le nom de Princes de ténèbres, nous enseigne que nous avons à lutter contre ces Esprits de malice répandus dans l'air. L'opinion constante de tous les docteurs , ajoute ce Père, c'est que Vair qui nous entoure est rempli de puissances qui nous sont hostiles *( Quod aer iste plenus sit contrariis fortïtudinibus . Sur saint Paul in Ephes., yi f y 12), et que souvent nous voyons de nos yeux1 !

Lorsque les démonologues, catholiques ou non, prennent leur point d'appui sur les Écritures saintes, sur les autorités de l'Église, et sur celles de la philosophie païenne (depuis Hermès, et avant ce sage peut-être, jusqu'aux derniers des théurges), nous leur permettrons, je pense, de nous décrire et de nous rappeler l'existence des démons, et leur pouvoir sur les êtres et sur les éléments de ce monde. Oui, sans doute, aux yeux des patriarches, héritiers des traditions antédiluviennes de la race humaine , aux yeux des chefs inspirés du peuple de Dieu , aux yeux clairvoyants des prophètes, aux yeux fidèles des évangélistes, puis aux yeux des Pères de l'Église, légataires des traditions et de la doctrine des apôtres, le démon n'est rien moins qu'un mythe. En un mot, d'après la parole et la pensée de ces hommes de génie, dont l'expérience personnelle est si forte, c'est-à-dire aux yeux de tout ce que le catholicisme connaît d'infaillible ou de grand, le démon existe, le démon agit et se manifeste à nos sens, le démon sait, tantôt avec fureur et tantôt avec art, se ruer sur nos corps, se rendre visible à nos yeux, se rendre palpable à nos mains, travailler, impressionner, charmer notre imagination et tenir à nos oreilles, aussi bien qu'à nos âmes, un langage intelligible et séducteur.

1 Sœpeexterno sensu quœdam videmus, liv. V, eh. vu; Rusca, le

savant théologal de Milan, de la Bibl. Ambroisienne, De inferno — Id. Mercure Trismégiste , Asclépias. ch. xn. — Id. Apulée, Du Dieu de Socrate, p. 138 à 141 ; édit. Nizard, etc., etc.