CHAPITRE TROISIÈME

trie, se multiplient, aussi bien que chez les anciens païens, les prestiges par lesquels les démons manifestent leur présence et leurs opérations! »

« Toute espèce de superstitions est connue à Siam, écrivait M. Brugnière en 1829 : les sortilèges, les enchantements, les maléfices, les philtres, les évocations des morts, en un mot, tous les affreux secrets de la magie noire!... Et tout cela se fait avec le secours de ces démons qu'ils appellent des phi.... Ces opérations produisent des effets si extraordinaires qu'il est impossible de les expliquer naturellement. Les apparitions du démon ont lieu si fréquemment, et d'une manière sï publique, qu'il y aurait de la mauvaise foi si l'on s'obstinait à les nier! Il faudrait pour cela accuser d'imposture MM. les vicaires apostoliques et les missionnaires, qui témoignent non-seulement avoir vu, de leurs propres yeux, les opérations du démon, mais encore les avoir examinées avec toute l'attention dont un homme instruit et prudent est capable !.

» Généralement, parmi les autres peuples infidèles, même chez les sauvages, la croyance aux démons et les pratiques superstitieuses tendant à obtenir leur intervention ne sont pas moins visibles ni moins usitées. Les anciens missionnaires parlent, dans les Lettres édifiantes, d'idoles qui s agitent d'elles-mêmes, de berceaux de feuillages et de grands linceuls suspendus en l'air et sans attaches, au simple commandement ; d'objets fixés solidement contre une muraille, et qui obéissent à la voix lorsqu'on leur ordonne de s'éloigner; d'un homme transporté d'un chemin à un autre (Id., même Mandement) 5 en un mot, de prodiges de la plus infinie variété !

» Les incrédules de tous les siècles , rejetant le monde

1 Voir les Annales de la Propagation de la foi. vol. V, p. 129 ; même Mandement.

112 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

des Esprits, ne voient dans ces sortes d'opérations que des résultats de causes secrètes, mais naturelles, ou de manœuvres frauduleuses habilement conduites. (C'est là un des perpétuels sophismes de M. de Gasparin dans son livre sur le surnaturel en général; et, pourtant, quel homme veut être plus religieux!) Souvent même, au lieu de commencer par constater la réalité du fait, ils posent en principe que le fait serait absurde, et le nient sans examen. — Ce n'est pas ainsi que procédaient les Pères de V Église et les docteurs! » (Même Mandement, 14 février 1854:.)

Eh bien, la méthode impartiale de ces investigateurs sacrés est celle que nous nous sommes proposé de suivre pour les faits qui réclament notre garantie. Ce que, dans ce cas, nous ne pouvons voir de nos yeux, nous nous sommes donc mis en mesure de le conquérir par les sévères procédés de l'enquête.

Et chaque fois, par exemple, qu'il nous arrivait de nous éloigner des royaumes où règne la civilisation chrétienne , pour nous engager par la pensée dans les pays idolâtres que signale le mandement du savant évêque , nul spectacle ne devenait plus fréquent pour nous que la répétition de ces hauts faits, qui réduisent l'homme à s'écrier : « Voilà celui qui se nomme le démon ; ce sont là ses œuvres! »

« En vérité, je vous affirme, voulut bien me dire et me répéter le Père Hue (ancien missionnaire à la Chine, auteur du Voyage au Thibet, du Voyage à la Chine, du Christianisme dans la Chine, etc.), que, là-bas, au Thibet, par exemple, il se voit encore, tous les jours de la vie, des choses assez singulières. Ainsi, l'arbre Kounboum, c'està-dire l'arbre aux dix mille images, cet arbre qu'il fut impossible à la cultive de multiplier, et qui naquit de la chevelure de l'un des Avatars, c'est-à-dire de l'une des