CHAPITRE TROISIÈME

incarnations du dieu des Hindous, vous le connaissez bien1? il vous fut décrit ; mais je puis vous répéter que je l'ai vu, bien vu, parfaitement observé! Chacune de ses feuilles, en s'épanouissant, reproduit soit une lettre, soit une sentence religieuse, écrite en caractères sacrés. Et ces lettres sont dans leur genre d'une netteté si parfaite, que les ateliers typographiques de Didot ne vous offrent rien de plus pur. Ouvrez les feuilles que la végétation s'apprête à dérouler, et vous y découvrez, sur le point d'apparaître, les lettres ou les paroles diverses qui sont la merveille de cet arbre unique! Que votre attention se transporte des feuilles de la plante sur l'écorce de ses rameaux, et de nouveaux caractères frapperont vos regards ! Ne vous lassez point de scruter, cependant ; soulevez les feuilles de cette écorce , et d'autres caractères encore se montrent au-dessous des premiers.

Car, ne vous figurez point que ces couches superposées répètent une empreinte identique. Non; nullement, c'est tout le contraire ; et chaque lamelle soulevée vous offre son type distinct. Comment donc supposer la supercherie? J'ai fait au delà du possible pour découvrir un simple vestige de ruse humaine, et mon esprit désarmé ne put en conserver le soupçon2. »

1 M. de Mirville a rapporté ce fait dans son bel ouvrage : Des Esprits, 3e édit., p. 276.

;• - Mon sagace et spirituel interlocuteur me rappelle ces prêtres en qui leur Dieu s'est incarné , ces Bouddha qui meurent , et dont l'àme, ou plutôt dont YEsprit divin, court aussitôt animer un autre corps.

Quelquefois c'est un tout jeune enfant, et trop tendre encore pour articuler la parole humaine. Et pourtant, saisi par le Dieu qui s'incarne en lui, ce bambin parle. (Même phénomène chez nos camisards. Voir l'histoire si remarquable de ces sectaires, H. Blanc, 4 859.) Il raisonne, ilse fait reconnaître et s'écrie : « Je suis le Lama, je suis le Bouddha, qui vient de mourir en tel ou tel temple; j'ai quitté ce vieux corps de là-bas; me voici dans un corps nouveau.» Or ce qu'il avance, il le prouve en racontant à ceux qui l'interrogent, et qui l'ont connu dans

114 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Mais sortons des puissants empires de l'Asie, et courons un instant à la recherche de véritables sauvages. Le 24 avril 4855, donnant le bras à M. de Mirville, et accompagné de Vun de nos savants a??iis, je rends visite à M. l'abbé Florimond-Joseph Bonduel. Ce prêtre courageux

sa vie passée, les détails les plus intimes de son existence antérieure.

Mais l'observation, la singularité qui me parut la plus frappante, la voici : c'est qu'à l'âge où la raison commence à se développer chez ces enfants, rendus si prodigieux par la science infuse d'une vie passée, cette science s'évapore et disparaît.

Celui qui logeait en eux pour les inspirer, celui qui est 1 arae véritable de l'idolâtrie, a dressé leur àme et les a rendus capables de s'acquitter de leurs fonctions sacerdotales et divines ; il se repose désormais du soin de son culte sur ses nouveaux vicaires.

Il est un fait dont le récit peut nous intéresser encore, ajoute le savant missionnaire. Je ne l'ai point vu; mais, parmi les innombrables témoins de ce prodige, j'en ai connu que je savais être intéressés à le nier, et la certitude que j'en acquis me semble aussi forte que si je la tenais de mes yeux.

Ce prodige est une simple peinture, une simple toile conservée dans une lamaserie, et représentant un paysage. Chacun peut le contempler à loisir. Nulle mécanique interne ne saurait exister dans cette toile dépourvue d'épaisseur, et nulle recherche imaginable ne permet d'y supposer un artifice, une supercherie.

Eh bien, ce tableau, si simple d'ailleurs, a son ciel, et ce ciel a sa lune ; mais ce n'est point une lune immobile et morte ! c'est la lune même qui nous éclaire, elle en est le reflet vivant. Chaque phase, chaque aspect , chaque mouvement de notre lune se répète dans l'aspect, dans le mouvement et la marche de la lune du tableau sacré. Vous voyez cet astre en peinture fermer, promener son croissant ou son orbe, resplendir, s'éteindre dans les nuages, poindre ou s'abîmer à l'horizon de la manière le plus étrangement correspondante à la vie de l'astre réel. C'est, en un mot. la reproduction la plus servile et la plus resplendissante de ce pâle flambeau des nuits, qui reçut les hommages de tant de peuples savants et idolâtres. (Elle était jadis la déesse Lumièreet-Xature. Voir Dieu et les dieux. )

Ce prodige . que je m'abstiens de donner à autre titre que celui de renseignement curieux, parait-il impossible devant les tableaux animés de l'Italie en 1796? etc. (Voir, ci-dessus, chapitre des Anges.)

Les magiciens de Pharaon surent aussi . pendant un temps, imiter la puissance divine opérant par les mains de Moïse. C'est par une série de prestiges de cette nature que Dieu, lorsque les hommes ont encouru les arrêts de sa justice, permet aux démons de soutenir les dogmes absurdes et la morale atroce de l'idolâtrie.