CHAPITRE TROISIÈME

est le fondateur de la mission des sauvages Mennomonis, enclavés aujourd'hui dans les États de l'Union; et la tribu qu'il évangélise habite non loin du lac Michigan, dans le voisinage de Green-Bay, au nord du lac Showano , c'està-dire au 45° de latitude, et au 87° de longitude de Washington.

Infatigable et naïf soldat du Christ, M. l'abbé Bonduel eut l'heureuse idée de songer aux intérêts de la science, et de rapporter de sa mission toute une cargaison d'objets intéressants et rares, colligés par ses soins chez les sauvages; nous avons peine à nous lasser de cette vue. Au sens du pieux et intelligent missionnaire, plusieurs de ces objets établissent la filiation de ces peuples, et cela peut être. Ce qu'il y a de certain , c'est que nous distinguons parmi ces curiosités des bandes d'écorce ayant presque la souplesse et l'aspect du cuir : elles sont couvertes de dessins au trait exécutés avec un art hiératique qui rappelle la haute antiquité ï !

L'une d'elles est un zodiaque et contient, entre les animaux qui la caractérisent, des espèces étrangères à l'Amérique, et encore inconnues des sauvages. Parmi ces différents objets d'archéologie, quelques-uns sont formés de

1 M. l'abbé Bonduel, qui vient de chez les Peaux Rouges, dit le R. P. Ventura, « raconte, comme les ayant vues de ses yeux, d'horribles choses touchant les traitements cruels que Satan fait subir à ces malheureuses populations qui se sont données à lui. Cette condition lamentable des serviteurs de Satan est, du reste, aujourd'hui prouvée et confirmée par ce qui ce passe sous nos yeux. Il est évident que nous sommes en pleine magie et que Satan , évoqué par les procédés qui ont toujours été pratiqués par les peuples les plus superstitieux, est au milieu de certaines réunions, qu'il règne en maître sur certaines maisons et sur certains Esprits. Et nous savons, de manière à n'en pouvoir douter, que la condition de ces malheureux aveugles est horrible, au point de vue du mal qu'ils font, des affreuses tortures qu'ils éprouvent, et de ce qu'ils souffrent dans leur âme et dans leur corps. » (P. Ventura deRaulica, Conférences, t. III, p. 407-8. Paris, 4 855; Gaume frères, éditeurs.)

416 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

roseaux et de bois connus sur les bords du Nil, mais que jamais, nous dit le missionnaire des Mennomonis, ne produisit le sol du nouveau monde. Ceux-ci sont des instruments de leur culte, et ceux-là touchent plus directement à la magie. Quelques-uns ont déjà frappé nos regards dans les hiéroglyphes égyptiens ou sur la face des obélisques. Le miroir magique est au nombre de ces morceaux, et nous rappelle par son usage les idées et les notions des peuples de l'Asie et de l'Egypte, adonnés aux sciences occultes et aux pratiques de l'art noir.

C'est uniquement sur ce terrain, parce qu'il a le démon pour seigneur, que nous désirons suivre le pieux missionnaire ; et quelques paroles y résument sa longue expérience.

« Dans chaque tribu, nous dit-il, le chef de la magie porte le nom de mauvais médecin ou de fabricateur de poisons ! 5 il opère sous l'inspiration des mauvais manitous , c'est-à-dire des mauvais Esprits; et, tandis que le bon médecin traite les maux à l'aide de ses ressources botaniques et se contente d'user de la vertu des simples, le mauvais médecin compose des poudres, des philtres et des mélanges magiques. C'est dans les dépouilles des animaux les plus féroces, telles que les peaux de chats sauvages et d'ours gris (grey bears), ajoute le missionnaire en les plaçant entre nos mains, que le magicien renferme ses poisons, c'est-à-dire les ingrédients qui lui servent de charmes. Et, veut-il pratiquer ses maléfices, vous le voyez aussitôt se coiffer et s'affubler de quelques-unes de ces peaux qui sont comme le vêtement sacré, comme les insignes terrifiques de son sacerdoce. Le mauvais médecin est un homme dont la personne inspire un

1 Veneficus.... chez les Latins; pharmakeus.... dans le monde grec; chasaph chez les Hébreux, avec qui les sauvages n'ont pu se concerter récemment ! Nous verrons plus bas le plus vigoureux rameau de la médecine se confondre avec la magie dès l'origine des temps.