CHAPITRE TROISIÈME

que l'on puisse charger sur le fleuve liquide des marchandises laborieusement apportées à dos et provenant d'énormes distances. Moment critique pour nos malheureux sauvages, et jour de triomphe pour le mauvais médecin. Car la tribu, désolée et ballottée entre ses bons instincts et le cri de ses besoins, se laissait aisément pousser hors des voies de la conscience par le démon, dont l'art est de mettre à profit ces tristes rencontres. On se tournait alors vers le magicien : « Allons, alerte! à l'œuvre! et fais venir ton manitou. » L'homme dans le cœur duquel il fait nuit, selon la locution indienne, invoquait aussitôt son manitou.

» Instantanément, s'il était exaucé, vous eussiez vu l'ouragan accourir comme du fond des airs, siffler et mugir, la glace se briser, flotter au gré du courant, disparaître et permettre à l'eau de marcher, entraînant les barques dans son cours 1 ! »

Ainsi donc, et de nos jours aussi bien que du temps de nos pères; ainsi chez les peuples civilisés, chez les barbares ou chez les sauvages, le démon n'a cessé de manifester et son être et son pouvoir malin ou séducteur par des actes qui frappent les sens.

Certaines époques nous offrent des groupes, des masses,

1 Plusieurs autres missionnaires affirmèrent aussi à M. l'abbé Bonduel avoir été témoins de ce phénomène. Ce sont là les tempestarii d'autrefois. Un ouragan furieux, terrible, éclata comme la foudre, et devant témoins, à V instant même où, dans une partie de plaisir, l'un de nos plus savants et spirituels économistes proférait des paroles d'évocation. Le fait m'avait été maintes fois raconté, mais je voulus le tenir de sa bouche, et j'ajouterai qu'il n'en fut pas le moins étonné. Si quelque personne sérieuse me demande son nom, je le lui dirai; c'est un nom connu du public savant. Les livres saints, les auteurs et les démonologues sacrés, d'accord avec les adeptes des sciences occultes, constatent mille faits de cette nature. Je me borne à renvoyer, pour le moment, au livre de Job, ch. I, % Il 19; al'évèque Binsfeld, Maîefîci possunt ad Jibidinem amorem flectere , p. 53 1 ; Tempestates movere, p. 248: De conf. malef. — Delrio., liv. II, quest. IL— Bulle d'Innocent VIII, etc., etc.

420 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

des avalanches de faits prodigieux qui le proclament pour auteur; d'autres temps, plus avares de sinistres phénomènes, ne nous permettent de reconnaître que çà et là les cas isolés de son action sensible. Mais quelle différence saisissons-nous entre ces époques, si ce n'est celle du plus ou du moins? Une anecdote où ce pouvoir éclate se présente à ma pensée, et je la considère comme indubitable; elle est loin cependant de réunir autour d'elle les conditions qui lui permettent de se parer de ce titre aux yeux de la critique rigoureuse.

Au moment où le fait qu'elle nous transmet s'accomplit, les épidémies de manifestations démoniaques semblent être à peu près calmées. Les rois de l'enfer se reposent; ils viennent de se choisir dans la lie de l'espèce humaine des substituts que l'ardeur du crime anime et dévore; et ces ministres de fureur remplissent avec une rage inassouvissabie de sanguinaire volupté la tâche de leurs inspirateurs (les Marat, les Carrier, etc., etc.). Le lecteur, à qui je n'exagère point mes autorités, me pardonnera cette anecdote, parce qu'elle a son charme; parce que, réduite à sa plus simple expression, elle ne peut faire tache à la gravité de ce chapitre; parce que, enfin, les quelques lignes dont je la fais suivre sont la preuve mille fois répétée de la vérité de ce prodige. Je la reçus de la bouche d'un homme aussi docte que sagace et qui, naguère encore, avant les phénomènes dont il fut témoin , soutenait avec aplomb les thèses les plus hostiles au christianisme. Dans la brochure : Question des Esprits , ses progrès dans les sciences, M. de Mirville, qui l'entendit en même temps que moi faire la narration suivante, le désigne en ces termes : « M. le baron de N***, occupant une position officielle et considérable », p. 88; veuillons lui prêter une oreille bienveillante :

« M. de B*** appartenait par sa naissance à l'une des plus nobles familles de nos provinces méridionales, nous dit