CHAPITRE TROISIÈME

Esprit s'est mis à mes ordres ; et ce que je mi demande en ce genre, il le fait. Aussitôt que le feu s'allume et que la fumée s'élève, il sort de cette vapeur tourbillonnante, et trace des caractères sur le papier, qui partout où sa griffe ne l'a point touché reste pur et blanc. Observe bien l'endroit où la griffe a griffonné la réponse ; le papier, sans être consumé, sans être détruit, y est brûlé; la place est noircie; elle est écrite, en un mot, mais tu n'y verras pas trace d'encre.

» Pourtant, dit-elle, il est des époques où l'Esprit m'affirme qu'il cesse d'être libre et que, si je l'appelle, il ne peut venir. J'ai bien, il est vrai, de grands moyens pour l'y contraindre, et si je m'y aventure, il accourt; mais c'est avec des colères épouvantables, et ses menaces me grondent longtemps aux oreilles. Dans ces moments-là j'ai peur; et je me sens comme à la veille de quelque chose de terrible.

» Plusieurs semaines s'écoulèrent encore, et le docteur, dévoré de sollicitudes et sevré de toutes nouvelles de sa famille, vint, un certain jour, conjurer le médium de l'Etna de poser à son Esprit une question d'urgence. « Demain, dit-elle, mais aujourd'hui point! Il ne peut venir aujourd'hui, je n'oserais l'y contraindre. — 11 le faut, il le faut pourtant. Me laisseras-tu dans une anxiété si poignante ? Tu l'interrogeras; je t'en supplie... je le veux ! » Dominée par ce mélange d'angoisse et de volonté, la belle et tendre sibylle allume ses herbes sèches. Le papier que sa main présente se met en contact avec les tourbillons de flamme et de fumée ; mais à peine en est-il touché qu'elle tombe comme sous un coup de massue, perçant l'air d'un affreux cri de détresse î Son démon l'avait horriblement brûlée ; et, comme souvenir de sa colère, il laissait sur le bras de sa pauvre dévote Y empreinte d'une main de feu tracée en traits profonds et corrects 1 .

1 Une proche parente de M, Benezet fut ainsi cruellement mordue par

424 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

« Ce démon-là, sais-tu bien ce qu'il prétend être? dit la sibylle, un jour qu'elle était redevenue calme et sereine. 11 se donne pour un chef de légion et se nomme E...el. Quand tu mourras, gardes-en le souvenir... tu le sauras... » M. de B*** frémit, revint à des sentiments moins curieux et moins tendres, et cessa d'assez bonne heure d'être jeune.

« 11 y a plus de vingt ans (1855), nous dit mon grave et spirituel interlocuteur, que, pour la première fois, M. de B*** me raconta cet épisode de sa vie. Il était alors âgé de soixante-douze ans, plein de sens et fort religieux. J'étais assez sûr de son honneur et de sa gravité pour le croire sur parole, aussi bien que si j'eusse vu ce qu'il racontait. « Je vous affirme sur mon âme, répétait ce vieillard vénérable ayant un pied dans la tombe, je vous affirme la complète vérité de ma^narration... » Mais alors l'esprit de doute et de négation avait frappé les intelligences d'un tel crétinisme à l'endroit de ces choses, qu'en les racontant, qu'en y ajoutant la moindre foi du monde, on ne pouvait que prendre rang parmi les surnuméraires de Charenton ! »

Que de progrès depuis cette époque ! et que nous serions naïfs de nous étonner de si peu! « Aujourd'hui, nous dit M. le baron de Guldenstubbé !, à qui nous laissons la parole, la découverte de l'écriture directement surnaturelle peut être constatée par des expériences répétées à volonté, en présence des incrédules qui doivent fournir eux-mêmes le papier pour éviter l'objection de papiers chimiques... C'est

un de ces invisibles; mordue jusqu'au sang... et longtemps on put voir les traces de ces sévices, qui ne furent qu'un épisode au milieu des plus singulières manifestations. Le noni de M. Benezet est, à lui seul , tout un témoignage ! A Paris même il n'est guère moins connu que dans le Midi.... Lire son intéressante brochure : Des tables tournantes et du Panthéisme. Paris, 1854, p. 38, 39, etc.

1 Pneumatologie positive et expérimentale. La réalité des Esprits et le phénomène merveilleux de leur écriture directe. — Paris, chez Franck, 67, rue Richelieu. 1857, par le baron de Guldenstubbé.