CHAPITRE TROISIÈME

(Filios disobbedientiœ , saint Paul, JEphés., ch. n, y 2.) « Esprits si nombreux et si forts, dit un des grands hommes de son siècle, et l'un des plus merveilleux docteurs de l'Église , que sans la grâce de Dieu , que sans les anges préposés au soutien de notre faiblesse, rien en nous ne résisterait à cette formidable conjuration de ruses et de haines ! » (Saint Hilaire, docteur de l'Église : JSeque enim infirrndtas nostra, nisi doits ad custodiam Angelis, tôt tantisque spiritualium cœlestium nequitiis obsisteret. — In psalm. CXXXIV, cap. xvn; id., in psalm, CXLIII, cap. xi.)

Et gardons-nous bien de nous figurer que l'opinion des hommes de génie les plus compétents se soit modifiée sur ces malignes puissances avec le cours des siècles. Non, non, « si Dieu ne retenait leur puissance, dit Bossuet, l'une des plus vigoureuses intelligences qui remuèrent le monde des idées, nous les verrions agiter ce globe avec la même facilité que nous tournons une petite boule1. » Et tels sont pourtant les gentils lutins, les diablotins candides ou rieurs qui nous semblent si caressants, si divertissants quelquefois, ou si risibles dans leur faiblesse enfantine !...

Résumant en quelques mots sa propre croyance, celle de l'Église universelle et du paganisme, ce vigilant évêque, Bossuet, donne donc avec aplomb, à l'orgueil croissant de son siècle, une haute leçon dont le nôtre doit s'emparer avec empressement si ses besoins lui sont connus :

« Qu'il y ait dans le monde un certain genre d'Esprits malfaisants, que nous appelons démons , outre le témoignage éclatant des Écritures divines, c'est une chose qui a été reconnue "par le consentement commun de toutes les nations et de tous les peuples. Ce qui les a portés à cette créance, ce sont ces effets extraordinaires et pro- 1 Sermon Ier sur les démons, premier point, p. 45.

132 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

digieuœ qui ne pourraient être rapportés qu'à quelque mauvais principe , et à quelque secrète vertu, dont l'opération fut maligne et pernicieuse. Et cela se confirme encore par cette isoire science de la magie, à laquelle plusieurs personnes trop curieuses se sont adonnées dans toutes les pairies de la terre. »

Cependant, « à Dieu ne plaise que j'oublie si fort la dignité de cette chaire que de vouloir établir par des raisons ou des autorités étrangères ce qui nous est si manifestement enseigné par la sainte parole de Dieu et par la tradition ecclésiastique. Mais j'ai cru qu'il ne serait pas inutile de vous faire observer en ce lieu que la malignité des démons est si grande qu'ils n'ont pu la dissimuler, et qu'elle a même été découverte par les idolâtres qui étaient leurs esclaves, et dont ils étaient les divinités l . »

Ce que la dignité de la chaire ne permettait guère à ce sublime évêque du catholicisme de démontrer, l'es humbles feuillets d'un livre écrit par un laïque le permettent et l'exigent. Voilà pourquoi les autorités profanes de toutes natures surabondent et se montrent dans mes chapitres. Que s'il est un savant moderne dont l'œil se fatigue vainement à découvrir ce que distinguaient d'une vue si claire et des hommes de la trempe de Bossuet, et les hommes les plus éminents du monde idolâtre, je lui permets de m'appeler un visionnaire, un halluciné. J'y mets pourtant une condition : c'est que, s' élevant vers le soleil de la vérité à la hauteur où s'est élevé l'Aigle de Meaux, il nous signale, avec une juste équivalence d'autorité, les illusions d'optique qui faussèrent la vue de cette puissance si doctorale ! c'est qu'il fasse équilibre par des preuves, et non par

1 Bossuet, premier sermon sur les démons, p. 38, 39, t. VIII, édit. de Paris : Paul Mellier, 4 845.