CHAPITRE TROISIÈME
des paroles académiques , au témoignage savant et motivé de tous les peuples !
Sinon nous reprendrons avec Bossuet notre essor vers le vieux monde , en dehors du monde chrétien ou judaïque ; et d'abord nous rencontrerons devant nous les théurges. Ce sont les philosophes les plus accrédités de l'idolâtrie ; ce sont les derniers rejetons des nombreuses et successives écoles du Platonisme dont Socrate, le fondateur ou le coryphée, avait pour maître et pour conseiller suprême un démon " !
Ce sont encore les dernières bouches savantes de cette Egypte où la science et la religioft vivaient d'une seule et même âme. Est-il à croire que les légataires universels de la philosophie gréco-orientale ne fussent point devenus à la fois les légataires universels des hauts mystères de la religion2 ?
Sachons donc écouter; et, Porphyre ouvrant la bouche, il m'est permis de me taire : « Quant aux dieux qui sont dans le ciel, je pense que le premier est le soleil et que nous pouvons convenablement leur comparer le feu, comme étant
de leur natiwe Mais il ne faut leur sacrifier aucun
animal Je connais un homme véritablement pieux, et
qui ne sacrifie jamais un animal aux dieux. 11 tient en réserve de telles victimes pour les démons, bons ou mauvais3.
1 Rien de mieux avéré que ce fait. On ne le nia que lorsque tout fut nié, sauf les -doctrines du néant! Mais le 18 et le 20 août 4 856, M. Granier de Cassagnac prit la plume et redressa, a\ec un singulier bonheur de logique, un de nos savants académiciens, M. Lélut, qui, dans l'histoire du démon de Socrate, ne* voulait voir que l'échantillon d'un certain genre de folie ! Il démontra clairement au public , dans deux spirituels et vigoureux articles du Constitutionnel, dont tout Paris a conservé le souvenir, la certitude historique du fait contesté , et l'illogisme des arguments sur lesquels s'était reposé le très-distingué, mais fort malencontreux savant.
2 On peut lire, sur ce point, le savant opuscule de M. l'abbé Chesnel : Du paganisme et de son principe, Paris, 1853. Côté surhumain du polythéisme, p. 431, etc., etc.
3 Des sacrifices des dieux et des démons, chap. n.
Ces êtres invisibles , que Platon appelle indistinctement des démons, ont reçu de la part des hommes des honneurs égaux à ceux des dieux, et un culte tout pareil. Une croyance universelle veut que ces démons sachent se rendre nuisibles, et que leur courroux s'allume contre ceux qui omettent de
leur rendre un culte légitime K » Je continue en analysant :
« Les démons sont invisibles ; mais Us savent se revêtir de formes et de configurations sujettes à de nombreux changements, ce qui peut s'expliquer par leur nature, qui a quelque chose de corporel ! Leur demeure est dans le voisinage de la terre ; et je ne sache point un mal qu'ils n'osent commettre ! Ils se livrent à leurs mœurs violentes et détestables, lorsqu'ils peuvent échapper au contrôle et à la vigilance des bons démons. Tantôt alors ils usent de la force brutale, et tantôt ils ont recours à la ruse.
» Un des plus grands maux que commettent les démons malfaisants, c'est qu'étant les auteurs de toutes les calamités qui désolent le monde : des pestes^ des disettes , des tremblements de terre, des sécheresses , des incendies, et de tant d'autres fléaux, ils en rejettent l'odieux sur ceux dont les œuvres sont le contraire des leurs. Ils s'appliquent à nous écarter de la juste volonté des dieux et à se faire adorer ; leurs délices sont dans ces actes désordonnés , et ils aiment à se donner l'apparence des dieux ! Ce leur est un jeu d'allumer en nous des passions perverses, de souffler au milieu du monde des opinions étranges, d'en faire sortir les séditions, les guerres et les bouleversements; puis de vous dire après cela : « Ces calamités sont l'œuvre des dieux! » Et, sur ce point, on voit des philosophes tomber dans les mêmes erreurs que le vulgaire. (Porphyre, ibidem.)
v C'est par l'entremise de ces mauvais démons que s'accomplissent les sortilèges. La magie n'est autre chose qu'un 1 Chap. ii. Des espèces de démons bons et mauvais, Porphyre, idem.
