CHAPITRE PREMIER. Il

volées de coups qui s'échappent des meubles voisins, des planchers ou des murs, mais plus souvent encore de l'intérieur des battants de la table. Les coups d'une personne nerveuse , frappant avec impatience à une porte que les convenances lui défendent d'ouvrir, sont quelquefois moins précipités et moins secs. C'est d'ailleurs par l'infinie variété, par les niuinces de ces bruits et de ces sons, que nos Esprits frappeurs affectent de se distinguer les uns des autres ; ces différences ne sont guère moins caractéristiques dans la pétulante famille de ces lutins que ne le sont, chez nous autres mortels à langue finement déliée, le timbre et les modulations de la voix.

Les coups des Esprits frappeurs (rapp-ings , kncckings, tîppings)7 lancés au nombre de cinq ou six ou de six à huit, partent instantanément et donnent , en langage de convention, toutes les vivacités de la réponse ou de la riposte, aux paroles qui leur sont adressées. Mais souvent aussi leur élan , car c'est un élan véritable! est tout spontané; nulle provocation ne les excite. Ils deviennent alors le signal de l'inspiration du médium; inspiration facile à feindre, il est vrai, mais quelquefois évidente et que nous découvrons un moven de contrôler (voir plus bas). La main du médium saisit tout aussitôt le cravon, tandis que ses yeux, élevés ou hagards, paraissent chercher une sphère supérieure; elle le laisse irrégulièrement courir sur de longues feuilles de papier, et ne semble plus être que le machinal instrument de l'Esprit.

La course du crayon est une course au clocher , course ondulante cependant, et pleine de caprices; car la règle et la rectitude ne semblent être ni dans les habitudes ni dans les goûts de ces Esprits. Mais le crayon ne prend guère son élan, lorsque la simplicité des questions permet aux volées de coups affirmatifs des invisibles de donner une réponse intelligible et claire.

12 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

Mes patientes observations — et je les rapporterai chemin faisant — m'ont convaincu qu'un incontestable accord existe, le plus souvent, entre les coups frappés comme signal d'écrire et les paroles écrites par les véritables médiums. Mille observations, faites en tout pays, confirment et corroborent celle que j'exprime.

Ce qu'il nous est impossible de ne pas observer, à mesure que nous progressons, c'est à quel point l'Esprit de M. de Saint-Fare est ami du bavardage. A chaque instant, il cède au prurit de sa langue de bois, à ses démangeaisons de babil! Ce sont alors des volées de coups qui sortent, qui s'élancent avec une élasticité, j'allais dire avec une volubilité vraiment incroyable, de l'intérieur des battants de la table. . . Écoutez ! écoutez!... Entendez-vous, tantôt ici, tantôt là-bas, sur le parquet, sur le mur, ailleurs cela cesse à peine un instant. C'est le moulin à paroles d'une commère, et quel tapage dans ce moulin!

Hélas! hélas! se récriera quelqu'un de mes narquois lecteurs, mais votre innocence se laisse surprendre, et le médium qui siège au milieu de vous ne serait -il point un ventriloque ? ou bien encore —

Non, non; et bien simple est ma réponse. Je pris soin itérativement, et fort à l'improviste, de toucher de la main les endroits d'où j'entendais s'échapper et les bruits et les volées de coups : or, chaque fois que ma main rencontrait le bois, je le sentais vibrer, vibrer distinctement; et les vibrations correspondaient non moins au rhythme parcouru qu'à l'intensité des sons émis.

On me demandera, sans doute, un mot sur la nature et la variété de ces bruits si promptement dociles à notre parole. Eh bien, soit! et, par exemple, nous sommons l'invisible M. de Saint-Fare de battre la retraite dans l'une des minces voliges de la table : « Va, pars, disons-nous ;