CHAPITRE QUATRIÈME

croyance aux sorciers ^ Jean Wier lui-même, ce savant médecin que de savants contemporains nous citeront tout à l'heure, prend la parole et dit au nom de sa propre expérience :

« Ne croyez pas qu'il soit bien difficile au diable de représenter faussement les figures des âmes qui sont hors des corps, de se pourmener à l'entour des tombeaux, et d'espouvanter par apparitions les héritiers des défunts et autres ; c'est à cette fin de contraindre les simples, et ceux qui se fient moins en Dieu, à faire des services illicites, des voyages défendus, sous ombre de religion, des payements damnables pour les convois, obsèques et obits, selon la forme qu'on leur en baille. Il tâche aussi de confondre ceux qui ne sont fermes en la foi ; de grouper par tous moyens ceux qui sont asseurés, pour essayer de les ébranler en quelque manière que ce soit; d'enrichir par promesses et par gloire les désespérés, les crédules, les fous, de perdre ceux qu'il allèche par l'espérance de riches successions, et de les tourmenter par la crainte des mauvaises aventures. » (P. 23- 24 des cinq livres de Y Imposture des Diables, par J. Wier, année 4567.)

Il n'est, en définitive, ni contraire à l'autorité ni contraire à la raison, de croire aux apparitions des âmes des morts, et même des âmes des damnés. Le ciel peut vouloir, par ces très-rares exceptions, « donner aux hommes un haut enseignement, et les frapper d'une salutaire terreur. » (Saint Thomas d'Àquin, In suppl. quœst. 69, a. 3.) Mais, le plus souvent, lorsque nous nous figurons revoir ces voyageurs d'outre-tombe, nous ne voyons qu'un ange trompeur l ; le plus souvent ces relations, que notre

1 Schram, ThéoL myst., p. 216. V. 2a, appuyé sur le savant pape Benoit XIV. Id., V. le théologal A. Rusca, De inferno, liv. I. cap. xliv, p. 409.

166 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

consentement peut rendre si criminelles, ne nous donnent pour interlocuteur qu'un démon! Or quel démon, si notre oreille se prête à sa parole, ne saura faire sortir de son fonds pervers assez de faussetés et d'astuce pour nous séduire et pour nous perdre? Car, tel est le but unique de ces princes du mensonge ! Et l'une de leurs ruses favorites est de nous apparaître en revêtant l'apparence fantasmagorique des morts. Mais, leur plût-il de rester invisibles, et c'est là le plus grand nombre des cas, le piège le plus ordinaire et le plus fructueux de leur commerce , c'est encore de se donner à nous pour des âmes sorties de ce monde. Ils empruntent alors pour converser avec nous le premier signe de convention qui se trouve accessible à notre intelligence. Ce seront les mouvements de tel ou tel meuble ; ce seront les coups frappés par un bras invisible, et tels que je les entendis mille fois ; ce sera l'écriture rapide d'un crayon, écrivant sans le secours des doigts de l'homme ; ce sera l'écriture surprenante d'un médium, dont la main courante imite celle du mort, et varie à chaque relai de nouvel Esprit postillonnant sur son papier.

Or, pour ces intelligences spirituelles qui, depuis le premier moment de leur création, accumulent des trésors de science, et dont la mémoire angélique ne fléchit et ne se trouble sous aucun fardeau; pour ces êtres dont l'infatigable malice nous assiège et nous espionne sans se rebuter d'aucun ennui , quoi de plus facile et de plus simple que ce rôle? Oui; se décident-elles à le jouer? tenez pour certain que l'habileté de leur jeu sera prodige, si quelque raison secrète ne les jette dans les plus volontaires erreurs. Et , pour les gens de vulgaire intelligence , nulle ruse ne sera plus féconde en périls que ce calcul de bévues; car à peine auront-elles été commises, que vous les entendrez se récrier, d'un air d'importance et de supériorité triste-