CHAPITRE QUATRIÈME

ment comique, sur l'ignorance et la stupidité de ces prétendus Esprits. Or, de quel terme qualifier cette misérable bonhomie de l'homme , qui se laisse abuser au moment où il bafoue celui qui l'abuse? Comment ne point redouter pour les masses la malice et la duplicité de ces êtres qui les déroutent et les dupent, en dérobant l'art sous le voile épais de l'ignorance et de la simplicité? Comment, enfin, penser que l'inexpérience des hommes de la foule, — soit dans les salons, soit ailleurs, — puisse tenir contre ces coups de maître, contre ces chefs-d'œuvre de fourberie, contre ces raffinements à la Bridas où le génie conspirateur, en se couvrant du masque de la bêtise et de la folie, persifle la médiocrité qui l'insulte1 !

Témoin de quelques scènes où les invisibles qui se donnaient pour des âmes de morts trouvèrent parmi les auditeurs une foi docile, et me parurent être de véritables démons, je puis, chemin faisant, soumettre un de ces exemples à mes lecteurs. Je les prie de me suivre dans une des maisons hantées où j'étudiai la question sur le vif.

Plusieurs des Esprits familiers que nous y rencontrons se rendirent quelquefois visibles pour quelques-uns de leurs privilégiés. Ils nous l'affirment : je n'y vois rien d'impossible, et leur témoignage est celui de gens d'honneur! Mais ce qu'il y a de certain pour nous tous, c'est que d'étranges phénomènes s'accomplissent à la journée dans ce lieu. Des invisibles semblent y attendre notre bon plaisir pour se mettre en rapport avec nous. Les escarpements du ciel, si vous les croyez, ne leur sont pas moins accessibles que les profondeurs de l'enfer, et vous pouvez les éprouver, disent-ils, en les y députant. L'un de mes voisins est du nombre de ceux

1 Voir saint Augustin, Cité de Dieu, liv. X, ch. n; A. Rusca le théologal, liv. I, ch. lxiv, De inferno; l'évêque Binsfeld, De Conf. mal, p. 97; Trêves, 1596.

168 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

qui ne se figurent commettre aucun mal, aucune imprudence, en s'essayant à l'évocation d'une âme. S'adressant à l'un des Esprits familiers du logis : « Es-tu Kab-el, et veux-tu nous aller chercher — pardon de ce nom hideux , lecteur honnête ! — Maximilien Robespierre ? » Une volée de coups affirmatifs, frappés par l'invisible, nous a transmis sa réponse; elle est suivie d'un silence de quelques instants.

« Es-tu donc arrivé, Robespierre? s'écrie l'un de nous, qui s'impatiente. — Oui, » répliquent aussitôt d'autres coups.

Mais le timbre de ces knockings, qui change chaque fois qu'un Esprit prétend en remplacer un autre, n'est plus le même que celui des coups de Kab-el, et il serait bien impossible de s'y méprendre.

Les vibrations de la planche fort mince, de l'intérieur de laquelle nous demandons généralement que sortent ces bruits, sont devenues plus dures et les sons plus secs; ils prennent, sous l'action du prétendu Robespierre, une singulière aigreur; et, dans leur étrange accentuation, il y a quelque chose de sinistre et d'effrayant que je ne saurais rendre. Les réponses que je rapporte nous sont transmises tantôt par les deux coups de l'invisible qui signifient non, tantôt par des volées de coups équivalant à l'affirmative, et quelquefois encore par le crayon du médium ou du pythonisé. Ce crayon part comme un ressort au signal donné par les coups que frappe l'Esprit inspirateur, régulateur sensirle de cette mystérieuse correspondance. Un somnambule contrôle, à notre profit, ces opérations par lesquelles la vérité de son propre dire est elle-même contrôlée (chose expliquée dans un chapitre antérieur).

« En quel état te trouves-tu, Robespierre? — Errant, errant toujours! — Yeux-tu qu'on prie pour toi? — Non, répliquent les coups avec fougue. — Et pourquoi? — Que me ferait la prière? — Comptes -tu sur la miséricorde de