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Mois noire but unique, en cette première question, c'est du raellre en relief la naturelle et légitime croyance de l'Iiommc à l'opération îles bous ange* au milieu de notre inonde. Parmi les quelques cirmples, d< fort ■■■< i/a/i valeur, que nécessite le dëu'l»p|ii'menl de notre pensée, quelques-uns. tout on éveillant notre intérêt, nous laisseront cependant dans le mené. D'autres, en nommant " /n«-r les liims anges pour auteurs, auront au moins pour effet d'établir la foi de l'homme à leur action sur les choses ou les événements d'ici-bas. Les derniers enfin, complétant le cours de nos recherches , ne nous permettront aucun doute sur la présence et l'opération manifeste de ces ministres du Très-Haut 1 .

Puisons au cœur même du monde idolâtre notre premier récit, ct rappelons-nous que, sous le règne des faux dictn, les bous Esprits ou tes bons ilénums , quelle que fùl leur origine ou leur titre céleste, correspondaient à la notion du chrétien sur les bons anges.

Un certain jour, le poète Simonide, rencontrant sur le rivage de la mer un cadavre jeté par le Ilot, céda à la pieuse inspiration de lui rendre les honneurs funèbres. La nuit suivante il eut un réve, et l'homme auquel il avait

i Leur action invisible o*t do tous les insianls. Prolecleurs des lieux et des personnes, les bons ariji<-> voilleril ilf la jilus infatigable vigilance partout où nous aventurons nos |>as. Chaque homme est sous la tutelle de son ange gardien, qui le prouve centre les périls (saint Thomas, Summi, quest. 113, art. i), el le plus petit d'entre nous a pre* de lui son ange, qui Miil siins rr>>si> la f«i-i- du Sntfneurl (Saint Matlliieu, ch. xvin, t 48, cl Cornai, de sain! llilaire, docteur de l'Eglise. I>os(u(«ïion« ait teternum oc iiwisibilan Deum, ombi'liow, angtlorum famulatu ac im'nisferio jieme/iun/ur. n" 6, ch. xvin, Coll. des Pères, Job, cil. xxili, * 23.)

Cil AP I T il K DEUXIÈME. «3 rend», uni le connaître, ce trinte et charitable devoir, l'avertit Je ne point s'embarquer comme il en avait formé le projet. - Si tu montes sur un navire, il t'arrivera molheur! • Simonide écoula d'une oreille docile celte voix prophétique, et le vaisseau sur lequel il devait naviguer étant' brisé d'un coup de mer, tous les passagers Turent engloutis.- Le poète, reconnaissant de ce bienfait, en célébra le mémoire dans une pièce de vers. (Memor autern hene/icii, eletjantùtimo carminé comeoravii. Voler. Max., Fart. JDiot. mem., liv. I", eh. vu, n° 11.) V

Un autre trait confirmera peut-être dans l'esprit du lecf eur le caractère extra-naturel que l'historien prétend donner'fr ce réve. Dans un poème héroïque écrit cnïoveur do Scopas, sur la victoire remportée par ce Thessolien dans la lutte du pugilat, Simonide avait cru devoir mêler à l'éloge assee stérile et fastidieux de son héros, les louanges plus poétiques des' demi-dieux Castor et Pollux. Scopas, blessé de ce partage," s'en était fait un prétexte pour retenir une partie de la récompense promise. « C'est à vos demi-dieux, dit-il au poète,.' de vous indemniser pour le reste. » Simonide se lut, et ne' s'en assit pas moins stoïquement au souper de cet impie. i Mais, a je ne sais quel instant du repas, et tandis qu'il selivrait aux joies de la bonne clicre, quelqu'un l'appelle eti lui dit : « Deux jeunes hommes à noble visage vous demandent à la porte. Descendez, descendez sans relard. >

11 sort, regarde et s'étonne de ne voir ni jeunes hommes ni qui que ce soit au dehors. Mais, u l'instant môme, le plancher de la salle du banquet s'écroule, ensevelissant sous ses ruines et Scopas et ses joyeux convives.

Vati dedisse vilain, mercedis foct>,

Phfcdru, liv. IV, fui). »U1.

Ce double exemple, célèbre dons l'antiquité païenne,

n'effarouche aucunement noire raison; et, s'il vota plaît

île l'adopter, que devons-nous en conclure?

Les démons, pour assurer et honorer leur propre culte, ont-ils récompensé les vertus du poêle? Ou bien, le Dieu de toute honté permit-il « ses anges de rémunérer un homme de bien, en lui donnant, par ce double avertissement, le priï de deuï actions pieuses? Je laisse, pour le moment, le doute ù sa place, et je procède.

Bodin, cet écrivain de la Renaissance qui • sur beaucoup de questions était en avant de ses contemporains «, et qui traita si cavalièrement le christianisme, Bodin nous raconte, dans sa Démonamanie, l'histoire d'un homme de trente-sept ans que son ange guidait d'une manière sensible. L'ange l'éveillait et le lirait par l'oreille (Dominut rel/icavil mo aurcm diluculn, IsaTe, ch. iv, v. i), pour lui dire tantôt qu'une chose était hien, et tantôt qu'une autre était mal {p. 71, Dèm.}.

Or, penserons-nous de cet homme qu'il éloit le jouet de quelque illusion suscitée par un fnu» ange de lumière? A défaut de preuves contraires, je le suppose et je le tiens pour probable! J'ajouterai, quelle que soit la pénétration de Bodin, que chaque jour nous voyons glisser sur le domaine que foulent les Esprits, et tomber dans les pièges les plus faciles à éviter, des personnes dont nous admirons lu sagacité dès qu'elles se transportent sur un autre terrain ! Et l'histoire entière de l'Église, dans le cours des siècles, n'est-ellc point lissue d'exemples où les Esprils de l'enTcr se Iroveslissent en messagers de la miséricorde divine, dans le but d'égarer et de perdre les ûmes!

Mais, choisissant un des exemples de ce genre les plus faciles à pénétrer, et que l'état de noire public ne rend nullement inutile, quelque grossièrelé qui s'y mêle, je prie le lecteur de vouloir bien franchir avec moi le seuil d'une