QUI, POUR LUI, NE SERA POINT TEMPS PERDU
Chaque chose a son heure ici-bas , et celle de mon livre est venue. Hier, son litre morne l'eût écrasé : La Mayknu dis-neuvième siècle; ses agents, ses' vérités , ses mensonges! 0 mon Dieu! quelles études d'insensé....
Mais deux siècles se sont écoulés depuis hier : et les sifflets se taisent, et le public écoute. Il tend l'oreille; ses jeux se sont à demi dessillés, il entrevoit la lumière; il lu recherche; el le livre impossible est devenu le livre nécessaire.
U est vrai que, dans cette recherche même, le public se partage. Les uns appellent de leurs vœux tout ce qui verse et prodigue le jour. Une lumière vive, franche, éclatante, est au contraire ce qui chagrine et blesse les autres : ceux, qui redoutent de découvrir ce que,' pourtant, ils seraient curieux de savoir! Mais ils ont peur de contempler en l'ace, et devant témoins, une vérité dont ces témoins auraient peut-Olre à leur demander compte.
Quoi qu'il en soit, tout a l'heure, il n'y a qu'un instant ; — à voix bosse et honteuse, ou bien u voix éclatante, —
il LA MAGIE ALI XIX* SIÈCLE,
diins les académies et dans les salons, dans les cercles privilégiés que hantent littérateurs et artistes, savants et gens a professions nobles; ou du sein même de la foule <|ue les fougueu.v appétits do In vie précipitent dans les voies de l'activité subalterne..., on te. passionnait ! On se passionnait avec toute la fièvre et l'ardeur de la folie; de même que pour le moment, on se passionne avec une verve de frnidfï raison. Mais pourquoi donc, en vérité?
Mon Dieu, je viens de le dire : pour ou contre des questions ressuscitées, revenues au monde à ('improviste
lions entraînant à leur suite tout un essaim de conséquences dont le germe perce ou s'épanouit dans mes chapitres ; questions, en un mot, de surnature, frappées au timbre .sec et ineffaçable de la magie.
.Mais, une fois encore et pour toutes, le surnaturel est-il donc possible? Existe-t-il, en vérité? N'csl-il point un mythe suranné, consacré jadis à contenir l'enfance turbulente des peuples, et que leur sagesse croissante laissa dormir en paix dans sa vie de chimère?
Ce que je sais, c'est qu'à peine revenu de la première stupeur dont son apparente réapparition frappa les esprits, mille gens sérieux recommencèrent à se poser cette grave question : '
« Le surnaturel! Est-ce que le grand jour de la science humaine n'a point dissipé ce trompeur brouillard? Est-ce que le soleil de notre siècle ne l'a point anéanti sans retour? Est-ce que l'élite des savants de l'Europe ne l'a point nié, conspué? ■
Nié, soit, et conspué même, cela demande peu d'efforts. Mais, a propos de ces' choses qu'il est possible au\ savants de nier, citons, entre nous, un seul exemple. Il eu est à ne plus les compter.
CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. ni Eh bien , nos lauréats , armés d'un courage dont la durée fut de quelques siècles, ont nié jusqu'à la vie de ces coquillages, de ces fossiles que nous voyons répandus par myriades, couchés, amoncelés par bancs épais dans les entrailles de la terre, et formant, partout où se portent nos pas, les titres authentiques de son histoire.
Écoutons : Ces coquillages furent-ils habités ou non jadis par des êtres vivants, ou ne sont-ils qu'un jeu de la nature? Telle fut, entre les coryphées de la science, la grande et merveilleuse question!. Et qui le croirait aujourd'hui, l'enquête ayant été conduite avec toute la rigueur et la maturité de In sagesse philosophique, on décréta que jamais la vie n'avait habité ces coquillages. On nia celte antique population de l'eau fluviatile et des mers! Folie insigne que de chercher les vestiges d'êtres animés dans ces prétendues et railleuses dépouilles, dont les monceau* portent d'un bout à l'autre de la terre le plus unanime des témoignoges.
Mois enfin le dix-huitième siècle arriva : le siècle vanté pour ses lumières. Eh bien, lui, que fit-il? Ce qu'il lit? Il se mit à In remorque de ces savants, de ces puissants naturalistes; et quiconque prétendit rester dans Iv vrai dut ne reconnaître, dans l'immuable régularité de ces débris, que dus fac-similé d'aniiitait.r ! De ses doigts rapides et délicats, ■ — répétaient les savants, — la nature, le hasard, les avait façonnés par myriades sur des moules uniformes et trompeurs!
Devant le haut tribunal de lu science, il fut donc avéré que la nature avait, eu se jouant, mndelé ces coquilles; jeu tant soit peu monotone sans doute et de quelque longueur!
Bernard Palissy, cependant, et Buiïon un peu plus tard, osèrent soutenir que ces coquillages avaient eu vie ; que ces fossiles avaient été les maisons de tout un peuple, dont la terre conservait les ruines
iv LA MAGIE AU XIX" SIÈCLE.
Bernard Palîssy *? quoi? Mnis ce n'était qu'un simple potier de terre ! Portait-il les rouleurs de quelque académie, pour s'insurger avec un si fier aplomb contre le décret du monde officiel el savant? Non. On le laissa dire, et, comme de raison, • il eut contre lui toute l'école. Mais il écoutait peu l'école, - nous dit M. Flourens.
Aussi ressuscita-t-il , ramena-t-il au jour une vérité qui ne demandait <|u'uu peu d'aide, ou de hon sens, pour sortir de terre '.
Or, avant cet unanime et solennel arrêt si Inni/lemps sans appel, avant cet arrêt scientifique, — semblable, hélas! à tant d'autres, — on avait nié le mouvement, on avait nié jusqu'à la possibilité du mouvement en niant les corps, condamnés par toute une école à prendre rang dans l'idéal. Et l'Ame , à son (our, et Dieu lui-même, avaient été niés, conspués, hués. Ils le sont quelquefois encore, et par des gens dont les douches des maisons de santé ne rafratchissent point toujours le cerveau. Bien loin de là! car l'Europe malade voit quelques-uns de ces personnages à Tace grave, à parole didactique et compassée, se pavaner jusque dans ses chaires de professeur, sous des titres et des distinctions dont l'éclat semble ériger leur folie eu science nécessaire au public!
Que ne peut donc nier une bouche humaine, et surtout lorsque la vérité qui demande sa place au soleil paraît entraîner après soi quelques cniiséfpicuccs religieuses et morales?
Mais, grâce au ciel, les pourfendeurs de vérité s'usent rapidement a l'œuvre. Leur aveuglement n'éteint pas la lumière, et la mort de leurs ycui ne tue point le soleil!
< M. Ronrons, sefréniro [.l'qirlopl île l'Arailômio dos Sciences, Histoire des travail.:- ite Duffnn , |i. 21)1 ; et lire l'opinion des savants sur les ossements faciles : Dr ta hwjévitr. humaine, Flourens, p. (11.
chaque j de connu
ai; on a vu davantage, ■t savoir sont devenus cht s que je livre auvent d(
du monde spirituel, lïlements amis cl hostiles dont se compose dans ses harmonies réelles, et dans ses desordres apparents, l'ensemble immense de la nature universelle que d'un seul mot nous appelons l'univers.
Les élésil.nts s/iirituels Je l'univers, ai-je ose dire. El tout ce magnifique et formidable ensemble de hiérarchies célestes et d'êtres déchus, je le renfermais, ainsi que la matière elle-même, dons le mot nature. Mais où se- trouvera donc, où restera le surnaturel, après ce mol? Ne le, prou on ce rai -je avec respect que pour le réduire aussitôt à néant ?
Non point, non certes! Mais entendons-nous bien; le surnaturel pur et absolu, nous ne le placerons qu'en Dieu seul. Dieu seul , être créateur et infini , sera pour nous surnature. Et mon intention, pour le moment, n'est point d'emprunter à lu théologie son langage. Ce que je veux, c'est de rendre, par une clarté suprême, mon sujet aussi limpide que de facile accès h toute intelligence de hauteur moyenne ; et, pour atteindre ce but, je dirai :
La nature, ou l'ensemble des êtres créés se divise par
règnes; voilà ce que suit un enfant. Mais ce nue trop de savants ignorent, c'est que la brève nomenclature de ces règnes ne se borne point au\ trois degrés que nous enseigue l'école.
Jadis, au sein du monde matériel, quatre éléments suffisaient à nos pères. Mais lorsque de son souille de feu la chimie inii&iiinlc incendia son vaste creuset, et lit jouer la Uamme secrète des piles de Voila, ce cliill'ru immuable, progressant, dépassa bientôt ses limites avec une rapidité qui tenait du prodige. Existerail-il donc quelque part une raison de condamner les règnes de la nature a ne point franchir les limites du nombre académique ? Je suis loin de le penser; et, s'il ne s'en présente aucune, il me sera permis de dire qu'inliniment au-dessous de Dieu commence, ù d'éblouissantes et sublimes hauteurs, pour s'étendre jusque dans l'insondable profondeur des ténèbres, le règne purement spirituel; je veu\ dire le règne des esprits purs, ou de la nature angélique '.
De ces esprits créés et bornés dans leur excellence, se forment les chœurs splendides ou hideux des anges bous ou mauvais , 'des anges d'amour et des anges de haine, c'està-dire des démons, ces hauts personnages de In science magique.
Au bas de ce dernier échelon des hiérarchies ungéliques, ligure , dans Tordre de lu nature et sous le nom d'ame humaine, un esprit pur encore, esprit qui, s'unissant avec la chuir d'un corps, semble former le premier chaînon du règne animal. Mais se distinguant du règne des brutes, et par la raison et par l'immortalité, l'homme ù lui seul, dans le siècle de l'analyse, doit former un ordre distinct; il formera tout un règne : le règne spirituo -corporel.
1 Si les anges eonl esprits purs, à l'image do Dion, Dipu seul osl infini, 1 ont- puissant , créateur, etc., etc.
CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. vu
Dans un degré grandement inférieur a celui de la personne humaine, commence et s'étend le règne purement animal; et l'animal, ainsi que son nom nous lu dit, ne vit point lans Ame [anima). Mai» son ùme, uniquement créée pour les besnius el les tins de l'être organique, cerne d'être Orne aussitôt que s'errélenl le» fonctions du corps; elle périt avec le corps. Elle no partage ni la nature raisonnable et par conséquent créée pour la vérité, ni l'immortalité des esprits dont Dieu seul est In fin. Seuls donc, les esprits auxquels Dieu se destina comme but ou comme fin dernière, doivent le connaître dans sa vérité, dans sa justice d'amour ou de rigueur. Ils le connaîtront autant que se prolongera sa durée ; et sa durée n'a pas de fin.
Or l'âme de l'homme étant immortelle, il ne nous semblera point d'abord isipossiiilk qu'étant séparée de son corpi, elle anime la machine du fantôme, elle se prête aui actes prestigieux de la magie.
Mais l'âme animale périssant au même instant que le corps de lu bête, ne saurait, en aucun cas, s'élever au niveau de ces facultés problématiques et posthumes '.
Quoi qu'il en soit de cette remorque digressive, énonçons encore qu'au-dessous de l'animal brute s'échelonnera la série quelconque des règnes subalternes. Mais il doit nous sullire ici d'indiquer du bout de la plume l'innombrable famille des plantes , et celle des minéraux qui leur servent de nourriture et de base a .
1 L'tiummo cùt-il um' .'uni' iinimiili' . iiy;in[ pour fonction de domicile) vie à Bon corps el de ranimer sous lu l'ouvcrne de son flme intcl-' lecluelle, il en serait donc de celle lînic animale munie de celle de la béle : elle périrait avec: le otrjiri et par la même raison que relie dernière. Ces principe? hien simples nous feront loul a l'heure un lil d'Ariane dans le liiMriiiiht- <lu nirncillcuv. l.a raison el l'expérience le» jin-lifii-nt iiutinlt' l<-is dans le coin? de nos chapitres.
J Ha Ire l'animal pur et le végétal pur, ne se trouvo-l-il pas une place légitime pour le règne zoopliyle ou pour l'aniuiul-plantB, corail,
de ralliement ois sans nom,
quelbis son tour d'être une des grandes uulorilés dont nous invoquerons la science.
Osons des lors observer que, de soi-même , le nom qui !e distingue s'adnple au phiingnpfie naturaliste qui s' éclaire non-seulement du jour supérieur de la révélation, mais, en
polype, éponge, etc., de même qu'entre l'animal ei l'ange il y a place pour l'élre spirilnn-on'i'Oiel. nu l' liiumni' V Mais nous nn cherchons rien an ilelj Je cv i[ii'e\L-e le di:velo|i|)emeiil de notro sujet.
Di j i Lv Ci
CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. IX outre, des simples lumières de l'étude pour connaître et décrire les deu\ règnes naturel* dont Ici limites circonscrivent le monde des esprits : le rêpie des esprit> purs et le règne des esprits nuis a des corps. Le théologien suisit donc h la fois, et d'un même i-mbrasseroent, la science ardue du surnaturel et la science des principaux règnes de la nature. Plus sublime, plus vaste et plus profonde que toute autre est donc la science ù laquelle d a voué ses nulles !
Mais qu'importent nui; savants vulgaires (erudîtum vulyiu, Pline, Hât., \. Il, ch. vu) les splendeurs de cette science insigne? La distance où ils se tiennent de ses rayons, dont le jour ne saurait les atteindre, range à leurs yeux le théologien à l'humble niveau où les place euxmêmes le rustre hargneux et injuste, qui ne les juge que dans les ténèbres et dans l'insolente grossièreté de son esprit. Ils méprisent donc ce savant, versé dans lu connaissance des grandes réalités de l'univers; ils le méprisent comme le plus inutile de3 théoriciens. Ils le jugent follement perdu dans l'inanité de ses rêves, et sous la-poudre antique de ses loufds volumes. — Après avoir signalé d'un mot et ces stupides dédains et les éblouissantes réalités de cette science, reconnaissons que dans le vaste ensemble des règnes de ta nature, dont un coup rapide de notre plume a tracé les mnilrcs contours, tout doit se tenir et se lier. Tout se tient doue * !
Il existe en conséquence — et comment le nier? — un enchaînement; il se produit une incessante série et comme
1 Par l'objet siiblinu' île srs rluili'>. qui csl Dscu. nu l'être essentiellement surnature, li 1 llicoh-ir» csl il 'uluinl ; ■ J ■ 3 1 c :■== r ■ ] ■ 3 j l - -umiilurulislc ; mais il est naturiilUïr ;iu que nous (lisons. Il a donc deux titres Pour un dans \,\ noble famille des savants.
Celto observation est d'une utilité capitale, ci nous fait voir d'une vue nplle. h grandeur do son rôle.
1 Par la raison ([ue, dans la création , ce qui doit èthe est. C'est \k un iixiomo.
s LA MAGIE AL' XIX- SIÈCLE,
un courant de rapports, non-seulement entre les groupes d'individus qui composent les règnes divers, mois encore entre chacun de ces règnes. D'où cette conclusion limpide :
• Que le groupe du règne spirituel ou du monde des esprits entretient une active série de rapports avec les groupes du monde des corps 1 . »
Le supérieur attire et élève à lui l'inférieur : quoi île plus naturel? Et je ne parle point ici théologie, je parle simple bon sens! Lorsque, pourtant, les rapports entre le monde spirituel et le monde corporel dépassent les force» ordinaire* de la nature et se manifestent à notre intelligence pur la voie de nos sens, de quelle expression avons-nous l'Iinbïlude de les désigner dans le langage vulgaire t Nous les nommons surnaturels!
Nous nous bâterons donc de bien énoncer que le terme surnaturel, loin d'exprimer un ordre de faits contraires ou
l'univers, n'exprimera désormais dans nos pages que les faits naturels de l'observation la plus rare. Il caractérisera les relations palpables ou visibles qui s'opèrent entre deui sortes d'èlres, dont l'un est du monde des corps, tandis que l'autre, appartenant au règne des purs esprits, reste habituellement inaccessible a nos sens
Un surnaturel ainsi défini n'a donc rien de plus inconcevable dans ses liaisons avec l'ordre physique que le surna-
1 Le plus fréquenl iM|i|wi-1 qui e\isle eiilve II 1 ; rci^ncis dp la nature esl lu rapport d'assimilation. Le règne ang4lique, s'il esl corrompu, assimile à son propre espril le ri>j:tu> *piriiuo-e"iporel , oa le règne animal humain. S'il esl lion, il l'assimile à l'esprii iliviii. awpiel son bonheur esl (le se laisser lui-même assimiler. I.e régne animal s'assimile le régna végétal , •••• dernier li' re<me minéral, (i'esl par ces échelons i|uc iliaque être, suivant sa lin légitime, progresse, monte el s eléie jusqu'à Dieu!
2 Nos sens ne pcminH eunnaitri' (lira- te ment les esprits. Us no sont en rap|Kjrl direct qu'avec I jppanm e (Joui les esprits se révèlent, ou les ell'els physiimes qu'ils produisent.
CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. 11 turc] divin dans ses liaisons avec nos urnes , où tout chrétien l'admet sans hésiter, puisqu'il croit aui grâces que Dieu, son créateur, y épanche.
En un mot, et pour nous résumer : les rapports sensibles entre le monde des esprits purs et celui des corps, animés on non, ne sont, à proprement parler, que le naturel extraordinaire, oit de /'ordre supérieur au nôtre- et, loin d'avoir en eux rien de contraire a la nature, de tels rapports en complètent, ils en couronnent les phénomènes et la conception.
Religion, histoire, étude de ta nature, étude des sciences, tout est semé d'énigmes, tout se hérisse de problèmes insolubles aussitôt que nous repoussons de notre monde les faits surnaturels qui descendent nécessairement du monde supérieur pour nous relier et nous enchaîner à lui. Ce surnaturel, ou contraire, aussitôt que la raison lui donne droit de vie et de présence, aide la raison môme à traverser avec clairvoyance le vaste champ des connaissances humaines dans le cours entier des siècles. Grâce â lui, la raison ne cesse de marcher d'accord avec tout un essaim de vérités et de témoins qu'elle y rencontre, et que , sans son secours, elle devrait repousser et nier contre les lois mêmes do bon sens !
Ces vérités et ces témoignages sont, il est vrai, ceui que les deus: ou trois dernières générations de notre société malade ont accablés de leurs plus révolutionnaires mépris '.
1 Bossuct s'élail Ijirn lt;i en li> de nmuni'llre un Ici attentat contre le hon sens. Voir soa eermon pour le premier dimanche de carême : • yu'il y ait dans le monde un certain genre d'Esprits influente que
moignage commun de loutiv le* natiiui*. de » Je rilerai toul cet important lissage plus liiril. ii;m- mi rhupil iv intiluh' Xtihir/ el caracltri des dénions. Une mullilwli' île s;u;mt- éliNin^'i^. et protestants pour la plupart, runlirmcrit imjiiunl'lmi de leur Innu^o^e et de leur parole la parole du Bossiiet. C'est ce que nous verrons.
su LA HAGIE AU XIX r SIÈCLE.
Mais ii peine commençons-nous ù les repousser, que nous nous trouvons engages à rejeter en mémo temps les faits les plus indubitables de l'histoire ou de lu tradition , dont la base est identiquement la môme.
Ces vérités et ces témoignages une fois livrés aux risées, il y a table rase dans le monde. Toute certitude présente et passée, sans cesse détruite, est sans cesse à refaire cl disparait sans cesse. La plus épouvantable des anarchies bouleverse de fond en comble le domaine des intelligences, et la lumière sinistre que leur choc produit au sein de ce chaos ne peut plus éclairer que des ténèbres et des
Loin de lu, l'étude très-simple des agents et des ressources de l'art magique, conduite au double jour de la tradition et de l'expérience, est une réhabilitation prochaîne et certaine de la croyance au surnaturel. Et dés lors se trouvent à la Tais expliqués ou justifiés, devant notre raison, et ces récits de prodiges dont nous effarouche l'histoire des peuples idolâtres, ou l'histoire des nations chrétiennes; et tant de phénomènes énigmaliques des sciences profanes, auxquels les lois de la physique ne savent attribuer une raison d'être; et les principes de certitude de la philosophie humaine, qui n'avait pu refuser aux faits mille fois répétés du merveilleux l'appui de leur immuable base; el les éternels enseignements que nous a prodigués la religion catholique. L'accord entre ces puissances, dont la fréquente hostilité nous causait d'élruuges étonnements, devient aussi subit que complet; et partout, entre elles, nous voyons renaître une harmonie que le bon sens n'y avait cherché que trop souvent avec une malheureuse constance.
Quel résultat, quel événement social serait donc d'une fécondité plus bienfaisante que cette réhabilitation de
CAUSERIE AVEC LE LECt EUH. un croyance, nu milieu du vain lapage de systèmes qui chaque jour, l'un sur l'autre, s'élèvent et s'écroulent, remplissant le monde de fumée, de lueurs éphémères et d'illusions mortelles.
Dans sa remarquable étude de In \ ie de sainte Éli-
sabetli de Hongrie, M. de Monlalembert était resté frappé de cette impossibilité de n'accepter qu'une moitié des certitudes de l'histoire , et de rejeter l'autre au gré de nos sympathies; sophisme pratique qui, donnant aui sympathies contraires un semblable droit de négation, ne laisse plus subsister, de toute histoire et de loule certitude humaine, que le nom ridicule et vain! Nous transcrivons avec bonheur celte belle et naïve page de philosophie chrétienne, cor elle démontre, avec une simplicité qui saisit et dompte l'intelligence, la nécessité sociale et la haute raison de la Toi.
Il s'agit des miracles historiquement constatés dans la Vie de sainte Elisabeth :
■I Ln seule pensée de les omettre ou même de les pallier, de les interprète?' avec une adroite modération, nous eût révolté. C'eût été à nos yeux un sacrilège que de voiler ce que nous croyons la vérilé, pour complaire à l'orgueilleuse raison de notre siècle. C'eût été une inexactitude coupable, enr ces miracles sont racontés par les mêmes auteurs, constatés par la même nutoritc que tous tes autres événements de notre récit; et nous n'aurions vraiment pas su quelle régie suivre pour admettre leur véracité dans certains cas , et la rejeter dans d'autres. C'eût été enfin une hypocrisie, car nous avouons sans détour que nous croyons, de la meilleure foi du monde, à tout ce qui a jamais été raconté do plus miraculeux sur les saints de Dieu en général, et sur sainte Elisabeth en particulier. Ce n'est pas même une victoire sur notre faible raison qu'il
xiv LA MAGIE AU XIX- SIECLE,
nous D follu remporter pour cela ; car rien ne nous parait plus raisonnable, plus simple pour un chrétieo, que de s'incliner avec reconnaissance devnnl la miséricorde du Seigneur, quand il In voit suspendre nu tnodilier les lois naturelles dont elle a été seule créatrice, pour assurer et glorilier le triomphe des lois bien autrement hautes de l'ordre moral et religieux '. »
Or la vie authentique des saints, auxquels Dieu coin mu-
trorais' ù ses sTrvileurT cetlèTié
et que, par eux, il avait j
so lie et s'enchaîne dans ?
a partie la plus merveilleuse aux
plus incontestables ntcrvi
illes de l'ordre démoniaque et
ililé logique d'admettre, dans le
cours des siècles les mira
t\a njf Ics^He r^rauTorké de
l'Église qui les Sanctionne
"'sans' reraïnaître'ï parle 0 «Ane
