acte de raiton, la réalité

des œuvres visibles et payables

que saint Paul appelle les princes

de ce monde signalent au

milieu de nous leur présence et

leur pouvoir.

Et, pourtant, se livrer ■

Lient encourager nos pagi

M, n'est-ce point aimer le péril?

n'est-ce point le rcchcrch

er follement? Oui, lorsque celte

étude n pour but, non po;

int de se prémunir et de s'armer

contre le mal, mais de

lai ouvrir ou son esprit ou son

cœur! Ouï, lorsque de ci

mpables désirs, lorsqu'une curio-

;le nous entraînent à ces funestes

recherches; oui, lorsque

les circonstances ne convertissent

point en acle de prudence

ce qui, sans elles, n'eût été que

témérité. Car alors, je le sais, et je ne saurais assez le redire, l'immense et prestigieux domaine de ce surnaturel,

' Sainte Elim!*th Je Hongrie, ]«ir le comte de Montalemucrl ; introduction, D. XCYI, ÏCYIT.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. XV dont ma plume traverse les provinces, est scme de mystères redoutables et de périlleuses surprises. Partout où le vain désir de savoir, partout où la curiosité nous attire, éclate ou couve un danger, partout serpente la mort. Kilo y revêt mille aspects, elle s'y déguise sous mille faces; mille formes pleines de grâces et de caprices lui prêtent aux yeux des pauvres coureurs d'aventures de bizarres et d'incalculables attraits. Ayons donc le courage de fuir devant ces leurres prestigieux , devant ces larves fascinantes ; reculons devant leurs insidieuses amorces, à nous qui ne sommes point animés contre nous-mêmes de quelquo haine inexplicable! Reculons jusqu'à ce que les perfidies de ce domaine des invisibles, signalées, par les guides que l'expérience a mûris, nous deviennent connues et familières. Et gardons-nous bien de nous imaginer que, sur cet étrange terrain, les plus légères imprudences soient exemptes des plus terribles

est au-dessus de nous, au-dessous de nous, à côté de nous, autour de nous; il est notre atmosphère ; il est partout I Partout il nous presse et nous menace. Cependant, presque partout silencieux, taciturne, invisible, il ouvre, il abaisse devant nos pas ses muettes barrières; il nous livre passage, il nous allire dans son sein, et, ne tombant sous aucun de nos sens, il nous laisse, jusqu'au moment du péril ou de la surprise, douter, comme en un mande de fantasmagoriques brouillards et de folles vapeurs, de son être et de ses réalités!

Mais aussi, notre intelligence et notre cœur se sont-ils prémunis contre ces insaisissables adversaires; partout outour de nous, les voila contenus; partout ils frémissent et reculent à notre approche; partout, enfin, se dissipent et s'évanouissent les- dangers dont ils nous enveloppent , pourvu que

\\i LA MAGIE AL' XIX" SIÈCLE,

le grand jour de l'éducation chrétienne nous révèle le secret de nos forces; pourvu que notre sobre volonté les dirige selon les conseils de la prudence, selon le vœu d'une juste et nécessaire hardiesse.

Car, aussi réel qu'il semble insaisissable, le monde des esprits de fausses lumières qui, d'un pas de fantôme adhère à nos pas , est semblable à l'ombre qui sort de nos corps , en dessinant sur le jour qu'elle efface noire fantasque image. Or, pour que cette ténébreuse figure, qui nous suit opiniâtrement, cesse de s'attacher à notre chair, de harceler noire vue, s'évanouisse, et perde l'être, que fautiil?

Il faut, ou que renonçant il la. lumière et mêlant notre ombre particulière à l'ombre générale, nous plongions, nous perdions notre personne tout entière dans la région même des ténèbres, où tout reil cesse de voir. Ou bien il faut que, cherchant le soleil, cette grande image de la vérité, nous le laissions s'élever en droite ligne au-dessus de nos télés, il faut qu'il nous surplombe et nous couvre. Sinon , plus les rayons du jour qui décline en frappant th biais une partie de notre corps , retirent de la partie opposée l'éclat de leur lumière, et plus cette figure ténébreuse de notre ombre, s'atlachant a nos jambes comme le boulet a la cheville du galérien, grandit, l'emporte sur les dimensions de nos corps, s'allonge et se dessine en monstre gigantesque....

Mais comment les initiations qui livrent les secrets et qui propagent les funestes enseignements de la magie, comment les dangers, comment les agents de cet art, comment leurs ressources et leurs moyens sont-ils ii la (bis et si nombreux et si peu connus? Comment, à la seule exception des périodes épidémiquea, les phénomènes jetés devant nos pas en guise d'amorce par le peuple prestigieux des esprits, sont-ils à peine aperçus ou soupçonnés? Comment est-il à

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. jïii peine un œil sagace qui sache discerner leurs manœuvres ou qui s'applique a les démêler? Comment est- il a peine une vigie qui signale ù leur approche le péril croissant? à peine une sentinelle dont le cri d'alarme nous réveille en le montrant du bout do son arme? Et pourquoi, plus rarement encore, de son rauque éclat, un cri de guerre rompt-il le silence sans se heurter à de sourdes oreilles, ou sons qu'aussitôt, sur mille bouches railleuse^, le sourire béotien s'épanouisse dons son exquise placidité?

Problèmes, en vérité, mais bien simples, et que nous aiderons peut-être nos lecteurs à saisir! Puisse en tout cas la société ne point comprendre un jour trop lard la portée de cette ignorance et de celle incurie! Veuillent surtout la comprendre a temps ceux dont nous partageons la foi religieuse, ceux au milieu desquels, déjà, quelques vigilants pasteurs, inspirés par les saintes hardiesses de la Toi, ont levé contre l'ennemi que découvrait leur perspicace regard la crosse protectrice du troupeau sacré.

Non, non, ma plume n'est point celle d'un imprudent lorsqu'elle laisse échapper ces paroles; cor, nu début de son premier volume des Essais sur le naturalisme, le savant dom Guéranger n'hésite point à nous dire : -

" A ne considérer même que la surface des événements, il est impossible aux esprits les moins clairvoyants de ne pas s'apercevoir que la société humaine est en péril chez les nations qui se regardent comme les mieux civilisées, et que, sans une vigilance spéciale de la divine Providence, les chocs que nous avons ressentis, ceux qui nous attendent encore, suffiraient pour ensevelir sous une ruine irréparable, tout ce qui est resté debout de l'aucien monde. Ces périls inouïs et toujours imminents ont une cause, et malheureusement, celte couse n'est pas toujours observée ni reconnue par ceux auxquels il npportiendrait de la signaler, et même d'en ar-

iïiii LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE.

râler le cours! L'édifice social ne tremble sur ses bases