CHAPITRE QUATRIÈME

croyance aux sorciers, Jean Wicr lui-même, ce savant médecin que de savants contemporains nous citeront tout a l'heure, prend la parole et dit au nom de sa propre expérience :

• Ne croyez pas qu'il soit bien difficile au diable de représenter faussement les figures des âmes qui sont hors des corps, de se pourmener à l'entour des lombeaux, et d'espouvanter par apparitions les héritiers des défunts et autres ; c'est à cette fin de contraindre les simples, et ceux qui se fient moins en Dieu, à Taire des services illicites, des voyages défendus, sous OMBRE de religion , des payements damnables pour les convois, obsèques et obita, selon la forme qu'on leur en baille. Il lâche aussi de confondre ceui qui ne sont fermes en la foi; de grouper par lous moyens ceux qui sont asscurés, pour essayer de les ébranler en quelque manière que ce soit; d'enrichir par promesses et par gloire les désespérés, les crédules, les fous, de perdre ceui qu'il allèche par l'espérance de riches successions, et do les tourmenter par la crainte des mauvaises aventures. • (P. 23- 2i des cinq livres àcY Imposture des Dinbles, par J. Wier, année 1567.)

Il n'est, en définitive, ni conlraire à l'autorité ni contraire à la raison, de croire aux apparitions des âmes des morts, et môme des Ûmes des damnés. Le ciel peut vouloir, par ces très-raren exceptions, « donner aux hommes un haut enseignement, et les frapper d'une salutaire terreur, i (Saint Thomas d'Aquin, In tuppl. queett. (10, a. 3.) Mais, le plus sourenl, lorsque nous nous figurons revoir ces voyageurs d'oulre-tombe , nous ne voyons qu'un ange trompeur 1 ; le plus souvent ces relations, que notre

' Scbram, Thiot. mytl., p. 216. V. *>, appuyé sur le savant papa Benoît XIV. /il., Y. Ii' lhn.lr.^1 A. Hu?r;i . /Je in^rnn, liv. I. cap. Xliv,

p. ion.

m LA 11 .UHi; AU XIX' SIÈCLE,

consentement peut rendre si criminelles, ne nous donnent pour interlocuteur qu'un démon! Or quel démon, si notre oreille ie prélo à sa parole, ne saura faire sortir de son fonds pervers assez de faussetés et d'astuce pour nous séduire et pour nous perdre? Car, tel est le but unique de ces princes du mensonge! Et l'une de leurs ruses favorites est de nous apparaître en revêtant l'apparence fantasmagorique des morts. Mais, leur plùt-il de rester invisible*, et c'est là le plus grand nombre des cas, le piége le plus ordinaire et le plus fructueux de leur commerce, c'est encore de se donner ù nous pour des âmes sorties de ce monde. Ils empruntent alors pour converser avec nous le premier signe de convention qui se trouve accessible ù noire intelligence. Ce seront les mouvements de tel ou tel meuble; ce seront les coups frappés par un bras invisible, et tels que je les entendis mille fois; ce sera l'écriture rapide d'un crayon, écrivant sans le secours des doiyt* de l'homme ; ce sera l'Écriture surprenante d'un médium, dont la main courante imite celle du mort, et varie ù chaque relai de nouvel Esprit postillonnant sur son papier.

Or, pour ces intelligences spirituelles qui, depuis le premier moment de leur création, accumulent des trésors de science, et dent la mémoire angélîque ne fléchit et ne se trouble sous aucun fardeau; pour ces êtres dont l'infatigable malice nous assiège et nous espionne sans se rebuter d'aucun ennui , quoi de plus facile et de plus simple que ce rôle? Oui; se décident-elles à le jouer? tenez pour certain que l'habileté de leur jeu sera prodige, si quelque raison secrélo ne les jette dans les plus volontaires erreurs. Et, pour les gens de vulgaire intelligence, nulle ruse ne sera plus féconde en jiérils que ce calcul île bévues; car à peine auront-elles été commises, que vous les entendrez se récrier, d'un air d'importance et de supériorité Irisle-

CHAPITRE QUATRIÈME. 461 ment comique, sur l'ignorance ci la stupidité de ces prétendus Esprits. Or, de quel terme qualifier cette misérable bonhomie de l'homme, qui se laisse abuser bu moment où il bafoue celui qui l'abuse? Comment ne point redouter pour les masses la malice et la duplicité do ces êtres qui les déroutent et les dupent, en dérobant l'art sous le voile épais de l'ignorance et de la simplicité? Comment, enfin, penser que l'inexpérience des hommes de la foule, — soit dans les saious, soit ailleurs, — puisse tenir contre ces coups de maître, conlre ces chefs-d'œuvre de fourberie, contre ces raffinements à la Brulus où le génie conspirateur, en se couvrant du masque de la bêtise et de la folie, persifle la médiocrité qui l'insulte ' !

Témoin de quelques scènes où les invisibles qui se donnaient pour des ames de, morts trouvèrent parmi les auditeurs une foi docile, et me parurent filre de véritables démons, je puis, chemin faisant, soumettre un de ces exemples à mes lecteurs. Je les prie de me suivre dans une des maisons hantées où j'étudiai la question sur le vif.

Plusieurs des Esprits familiers que nous y rencontrons se rendirent quelquefois visibles pour quelques-uns de leurs privilégiés. Ils nous l'affirment : je n'y vois rien d'impossible, et leur témoignage est celui du gens d'honneur! Mais ce qu'il j « Dt certain pour nous tous, c'est que d'élranges phénomènes s'accomplissent à la journée dans ce lieu. Des invisibles semblent y attendre uotre bon plaisir pour se mettre en rapport avec nous. Les escarpements du ciel, si vous les croyez, ne leur sont pas moins accessibles que les profondeurs de l'enfer, et vous pouvez les éprouver, disent-ils, eu les y députant. L'un de mes voisins est du nombre de ceux

1 Voir saint Augustin, Cite de Dieu. liv. X, ch. n; A. Rusca lo théologal, liv. I, ch. iwv, De infernu; l'e\ finie Binafoid, De Conf. mal., p. 97; Trêves, <596.

qui ne se figurent commettre aucun mol, aucune imprudence, en s'essnyant ù l'évocation d'une Ame. S' adressant a l'un des Esprits familiers du logis : « Es-tu Kub-cl, et veux-tu nous aller chercher — pardon de ce nom hideux, lecteur honnête! — Maximilien Robespierre? > Une volée de coups nffirmatifs, frappés par Vinviaibfa, nous a transmis sa réponse; elle est suivie d'un silence de quelques instants.

« Es-tu donc arrivé, Robespierre? s'écrie l'un de nous, qui s'impatiente. — Oui, » répliquent aussitôt d'autres coups.

Mais le timbre de ces knockinys, qui change chaque fois qu'un Esprit prétend en remplacer un autre, n'est plus le même que celui des coups de Kab-el, et il serait bien impossible de s'y méprendre.

Les vibrations de la planche fort mince, de l'intérieur de laquelle nous demandons généralement que sortent ces bruits, sont devenues plus dures et les sons plus secs; ils prennent, sous l'action du prétendu Robespierre, une sini/ulièrc aigreur; et, dans leur étrange accentuation, il y a quelque chose de sinistre et d'effrayant que je ne saurais rendre. Les réponses que je rapporte nous sont transmises tantôt par les deux cours de l'invisible qui signifient non, tantôt par des volées de coups équivalant a l'affirmative, et quelquefois encore por le crayon du médium ou du pythonisé. Ce crayon part comme un ressort au signal donné par les coups que frappe l'Esprit inspirateur, nEiiiiLATEun sensible de celte mystérieuse correspondance. Un somnambule contrôle, à notre profit, ces opérations par lesquelles la vérité de son propre dire est ellc-môrae contrôlée (chose expliquée dans un chapitre antérieur).

■ En quel état te trouves-tu, Robespierre? — Errant, errant toujours! — Veux-tu qu'on prie pour toi? — Non, répliquent les coups niw fcuijiie. — Et pourquoi ? — Que me ferait la prière? — Comples-lu sur la miséricorde de

CHAPITRE QUATRIÈME. 169 Dieu? — Personne ne songe a moi. — Pcnses-lu que Dieu te pardonnera? — Oh! sa miséricorde est grande; mais mes fautes sont semblables à l'éternité! partout elles me poursuivent. — Tu ne veux pas, lui dit l'interlocuteur, que je prie pour toi? — Non. — Que penses-tu de ton décret sur l'Être suprême? — J'étais fou. — Ton but n'était-il pas de jeter de la poudre aux yeux du peuple?» Deux coups d'une extrême raideur ébranlent le bois , et disent : ■ Non.

— As-lu trouvé quelque bonne foi chez tes amis? — Non. Tous ils m'ont abandonné, trahi! — Ne croyais-tu pas à l'Évangile? — Non; guère. — Qu'est-ce qui t'avait arraché de l'ume la foi de ta jeunesse? — Je ne puis pas le dire. — ' Quels ouvrages avais-lu lus sur la religion? — De trop mauvais, j'aurai dû les anéantir* {tic). — Nomme-les.

— Non , » réplique un coup dont l'aigreur est effrayante 1 . * Robespierre, donnerais -lu des conseils si tu le pouvais? — On ne voudrait point m'écouter, et je fais horreur à tous ; mais j'en donnerai de contraires à ce que j'ai fait. — Que penses- tu de Danton? — Point je ne veux parler. — EtdeHorot? — Lui!... Qu'on le laisse en repos. Oh ! il soullre trop; ne le narguez pas. — Tu éprouves donc de la pitié pour lui ? — Oui, — Quand tu l'es' conduit comme tu l'as fait, croyais-tu bien faire? — A qui de me poser celte queslion (sic), si ce n'est à D. ..!!... Enfin, je peux vous dire non.... — Tu voulais donc le pouvoir par amour pour le pouvoir? »

Ici, le prétendu Robespierre voulut-il paraître humilié

1 Ma plume transmet habituellement l'or Ihogra plie littérale de ces Esprits, et je remarque qu'Ames, démons, ou soi-disant anges, ils ne savourent guère moins ta viuliiliun des loi? du huilage que celle dos autres lois do ce monde. Il aoaible que la pensée de l'ordre, fut-ce en matière grammaticale , rallume et tasse flamboyer en eux les instincts de la révolte. Cette habitude ne leur est pourtant point une régie, car une règle co serait de l'ordre encore !

de cette question? Je le suppose; car, ni les coups de l'invisible, ni le crayon du médium ne nous y répondent. Nous restons une demi-minute a peu près en suspens! Mais soudain, trois coups espaces, sonores presque à la façon du met ni, et terribles, retentissent, sortant comme de l'épaisseur d'un mur solide et plein qui nous avoisine. Le mur eu parait ébranlé. Nous tressaillons, et, d'un commun aveu, c'est la première fois que des coups de cette Force frappent et élonnent les oreilles de cette maison! Il serait difficile d'en rendre l'effet!

• Qu'est-ce donc que cela, Robespierre? — C'est un 'valbin qui me garde et qui, pour moi, vous a répondu : Oui 1 ! — 11 est quelques hommes politiques que tu as sauvés, Robespierre; cela te scra-t-il compté? — Oui; mais je me suis enfoncé ailleurs (sic)l »

Tondis que le médium écrit ces paroles, la pfanche vibre sous les coups de r invisible, a Tu vois le mal que tu as fait, et le bien que tu aurais pu faire ; dis que tu te repens !

— Je me repanliraH... J'ai versé trop de sang!... — Sais-tu ti ceux a qui tu os Tait le plus de mal t'ont pardonné?

— 11 reste encore des familles dans le cœur desquelles j'ai porté le deuil pour jamais! — Es-tu lu, Kiib-el? dit l'un de nous. — Mais il ne peut pas y Ûtrc; non. - Tout aussitôt Kob-el frappe, et ses coups, trés-recoiinaissables, remplacent ceui du prétendu Robespierre. « C'est donc loi?

1 Les Valbin», noua uni dit ces Eiprits, dignes do la plue extrême tnfirianci!, ce sotu li-s ^mli'-ilmiiiimis <iVs oidors, cl les Joncorils y remplissent à louis lïilos li' lïile (II' (Iriiiun.-i lonriin'iiU'Lirs.... Le fameux théologal de ilihm. A. Ilunra. dil : J.i/isi;"'' '''"tmf's . par In ju'i misflion d« Dieu, npporaissent aux \han!;, ils oui loit jours h folé d'eux

lie sninlo Françoise Romaine do M. Th, do Bussioii's, oui plus d'une I«gp où 60 ranurmunl Irx ,lire dos marnai* Ksmits do nos expériences. Voir p. iOi, clc... Ce rapproiliciiieM nos! point^ans intérêt.