PREFACE XIII

aux principes de leur reproduction ; nous vous pardonnons même le mépris que vous avez pour nous ; car vous êtes bien malheureux, vous, savants, que le monde honore ! Hélas ! il adore des idoles incapables de rien comprendre à la vie, incapables de répondre à une question sur ce qui la constitue. Jouissez, recevez les tributs que vous paye le vulgaire. Un nouveaugerme a été répandu sur la terre, il doit bientôt éclairer Tignorance. Un Dieu ne sera plus nécessaire pour vous chasser du temple ; nos enfants le feront un jour.

Mais que suis-je moi-même, pour vous parler ainsi ! Rien ou presque rien ; mon intelligence a seulement saisi un rayon de la vérité, et cela me suffît, je n'ai nul besoin d'autre chose. Je ne demande rien et n'envie rien aux hommes. En éclairer quelques-uns est ma seule envie. Jouissant en paix en moi-même et reportant à Dieu seul mes hommages de ce qu'il lui a plus de me faire entrevoir, j'attendrai patiemment le jour où, quittant cette vie^ j'en saurai davantage. De disputes, je n'en veux point; car elles tuent les forces sans profit pour la science. Réservant ma liberté, j'agi-