LS ARTE

La magie proprement dite ne s’introduisit à Rome qu'a la suite des doctrines grecques ou orientales, qui commencèrent à y pénétrer, deux siècles environ avant notre êre. Mais les superstitions d’où cette science chimérique tire son origine avaient été répandues en Italie dès l’origine. La conjuration des Zémures ou fantômes, envoyés par les morts, le culte des mânes et des lares, étaient associés à diverses pratiques d’un caractère tout magique‘. La déesse Mana-Geneta. à laquelle, comme à Hécate, on sacrifiait des chiens, avait beaucoup d’analogie avec cette divinité des nuits”, et son culte était entouré des mêmes mystères. Pour détourner les Mauvais génies, les larves ou spectres, on recourait à des sacrifices expiatoires accompagnés d’exorcismes ÿ.

La discipline étrusque, qui enseignait l’art d'observer les foudres et de les évoquer en certains cas, avait tout à fait le caractère de la magie ; les aruspices toscans

1 Ovid., Fast., V, 451 sq., 483 sq.; Apul., De Deo Socrat., C. 15; Apolog., 64; Plin., Hist. nat., XXXVI, 27, 70; Lucret., Î, 151, sq.; S. Augustin., De Civit. Dei, 1X, 11; Plaut., Mostell., li, 268.

# Plutarch , Quæst. Rom., 51 * Dionys. Halic,, Ant. Rom , V, 54.

opéraient des prodiges et passaient pour doués de prévisions et de facultés surnaturelles’, Cette discipline fut portée à Rome et introduite dans la liturgie latine? Enfin la divination jouait, comme on sait, un rôle considérable dans la religion des Romains, dont elle était une partie intégrante. Mais outre la consultation des augures, sanctionnée par les institutions politiques, il y avait encore des moyens particuliers d'interroger l'avenir, de détourner les mauvaises influences®. Au temps de Catilina, on rencontrait à Rome une foule de diseurs de bome aventure, de faux devins, d’im- : posteurs qui débitaient de prétendues prophéties des livres sibyllins*; il y avait aussi des sorciers qui jetaient des, sorts et opéraient des maléficesÿ, et contre lesquels des lois sévères élaient portées f.

1! Témoin l'aventure de l’augure étrusque Navius et de Tarquin (Gicer., De Divinat., 1,17; Tit. Liv., 1, 56; Valer, Maxim, Ï, 4 $ 1).

2 Cicer., Catil., III, 4; De Leg., 1, 9: Tit. Liv., 1, 920: Arnob., dv. Gént., V, 1. (Voÿ., sur la discipline étrusque, K. O, Müller, Die Etrusker, t., H, p. 62 et suiv., et ma note dans Creuzer, Religions de l'antiquité, trad. Guigniaut, t. I, part. im p. 1216 et suiv.)

3 Tit. Liv., IV, 21; VI, 415 XXIE, 1 ; XXIV, 10; XXVE 95: XXX, 58; Cicer., sé Divinat., W, 18, 43: riseul P. 15 Plaut., Slich. HE, 9 2, 6; Plin., Hisé. nat., XXVIII, 4; Columell., De Re rustic., X, p. : Tibull. 1h 2: 45: Juven., Sat., XI, 96.

* Plutarch., Cicer., $ 47.

5 Plin., Hist. nat., XXVIH, 23.

6 Tit. Liv., IV, 30; XXV, 1; XXXIX, 16. La loi des Douze Tables ( Tab., VII, 2) avait édicté des peines contre les auteurs de maléfices. Les Romains redoutaient particulièrement ceux qui, par leurs sortiléges, attiraient la pluie, la grèle, l'orage et

Ces superslilions se continuèrent longtemps, mais la confiance dans la divination légale s’ébranla avec les progrès de l'incrédulité philosophique. La foi aux augures commençait à se perdre; leur observation n'était plus guère qu’une formalité‘; les merveilles qu'on racontait des mages de l’Asie, leur vieille réputation, tentaient davantage la crédulité romaine. L'espoir de rencontrer chez les Chaldéens une science plus infaillible que celle des aruspices, leur valut un accueil empressé dans la ville éternelle. Leur doctrine sy répandit ?; on en écrivit des traités, on en popularisa les vaines spéculations qui s'étaient peu à peu modifiées avec le progrès de l'astronomie *, Rome en fut inestée *, et plus d’un disciple prétendu de la philosophie grecque courut les interroger.

frappaient les champs de stérilité (Plin., Hist. nat., XXVII, 4 ; Senec., Quæst, natur., IV, 7; Serv., ad Virgil. Eclog., VII, 99; S. Augustin., De Civit. Dei, VIII, 10 ; Apul., Metamorph., 1, 5. Pallad., De Re rustic., 1, 35).

Le scopélisme, maléfice qui consistait à jeter des pierres sur un champ pour le frapper de stérilité, était puni Comme un crime (Digest., lib. XLVIL, tit. 11, 1. 9). Non-seulement la magie était proscrite comme dangereuse, mais aussi parce qu’elle introduisait dans le culte des rites étrangers (Cicer., De Leg., I, 10).

Les Romains recouraient, pour combattre l'effet des maléfices, du mauvais œil et des sortiléges, au fascinum, sorte d’amulette qui était souvent un phallus, ou à un signe rappelant une idée obscène. (Varron., De Ling. latin., VI, 5.)

1 Voy. Cicer., De natur. deor., 11, 5.

? Cicer., De Divinat., W, 43, 47; in Verr:;,1l, 2,52,

$ Voy. l'exposition de leur doctrine dans Censorinus, De Die nalali, €. 8.

* Voy. Plutarch., Cicero., $ 17, p. 780, éd. Reiske.

Les familles patriciennes qui avaient de quoi les payer s’en firent des prophètes à gages. S'agissait-il de marier une fille, un enfant était-il né ; on faisait venir un mathématicien pour tirer son horoscope ‘. Lorsque Octave vint au monde, un sénateur versé dans l'astrologie, Nigidius Figulus, prédit la glorieuse destinée du futur empereur”. Livie, étant enceinte de Tibère, interrogea un autre astrologue, Scribonius, sur le sort réservé à son enfant; sa réponse fut, dit-on, aussi perspicace *. C’était surtout auprès des femmes que les Chaldéens avaient trouvé crédit. Le beau sexe était alors fort curieux; il n’est pas de mon sujet de rechercher si les choses ont changé depuis ; mais alors qu’une éducation éclairée n’avait pas fortifié l’intelligence des femmes, l’envie de savoir ce qu’on ne sait point encore conspirait chez les Romaines avec leur crédulité pour mettre les charlatans à la mode.

Chaldeis sed major erit fiducia,

écrit Juvénal dans une de ses satires, où les femmes, il est vrai, ne sont pas ménagées‘. Toutefois, ce que dit le poëte latin est si précis, si circonstancié, qu’il ne saurait l'avoir inventé ; et, en tenant compte de sa

1 Apul., Apolog., c. 56 sq.; Metamorph., 11, 12.

? Sueton., Tiber., 14; Dion. Cass., XLV, 1, p. 286, éd. Sturz,; Cedren., Hist. compend., p. 171, éd. Bekker.

$ Sueton., Tiber., S 14.

+ Satyr. VI, 553 sq. Plutarque (Præcept. conjug., $ 48, p. 572, éd. Wyttenbach) insiste sur le soin qu’on doit prendre de ne pas laisser tomber les femmes dans les superstitions astrologiques.

proverbiale hÿperbole ; il faut reconnaitre dans le tableau qu’il trace ün portrait assez ressemblant pour nous tenir lieu de l’üriginial. «Tout ce que leur prédit un astrologue leur semble, c’est ici Juvénal qui parle des Romäines, émänñer du témple de Jupiter Afmon, car Delphes fie rend plus d’oracles. » Et plus loin, dans la mêrne satire, le poëte avertit son lecteur d'éviter la rencontre de celle qui feuilletté sans cesse des éphémérides ; qui est si forte en ästrologie qu’elle ne cotisulte plus et que déjà elle est consultée ; de celle qui, sur l'inspection des astres, refuse d'accompagner Son époux à l'armée où dans sa terre natale. Veut-élle seulement se faire porter à uni mille; l'heure du départ est prise dans son livre d’astrologie. L’éæil lui démange-t-1l pour se l'être frotté ; poitit de remède avant d'avoir parcouru son grimoire. Malade au lit, elle ne prendra de nourriture qu'aux heures fixées dans son Pétosiris : ainsi s'appelait un astrologue égyptien, dont un traité d’apotélesmatique avait emprunté le nom *. Les femmes de condition médiocre, continue Juvénal, font le tour du cirque avant de consulter la destinée ; après quoi, elles livrent au devin leurs maitis et leur visage.

La chiromancié se liait done à l'astrologie, association d’origine égyptienne, car les documents hiéro-

* Plin., ist. hat., VII, 49.

? Il existait aussi des traités de magie portant les noms Égyptiens de Typhon, Nectaného, Bérénice. (Tertullian., De Anima, $ 55.) On à de même forgé eñ grec un poëme astrologique sous le nom de Manéthon.

* La chiromancie (yapomayreix) était la divination par l’inspec-

glyphiques, ainsi qu'il a été dit plus haut, noùs appreninént que, suivant la doctrine enséignée à Thèbes et à Memphis, chaque partie du corps était supposée sournise à l’inifluënce d’un astre.

Le satirique latin nous dit encore que « les plus opulentes faistient venir à grands frais de l'Inde et de la Phrygie des augures versés dätis la Connaissance des influënces siderales, »

Tacite, rapporte que la demeure de Poppée, l’épouse de Néron, était toujours pleine d’astrologüëes que consultait cette princesse ; et ce fut l’un dés devins attachés à sa maison, Ptolémée, qui prédit à Othon son élévation à l'empire, lors de lPexpédition d’Espagne, où il l'avait accompagné !, On le voit, à la cour des Césars, les femmes n'étaient pas les seules atteintes de crédulité en maätière d’astrologie. Pour être juste, Juüvénal aurait dû dire, comme notre bon La Fontaine :

Et je sais même sur ce fait Bon nombre d'hommes qui sont femmes.

En effet, le poëté latin n'aurait eu qu’à interroger les anecdotes sur la coùûr, recuéillies par des historiens mieux informés, pour trouver chez des Romaäirnis une foi à l’art divinatoire aussi robuste que celle dé sa superstitieuse.

tion des lignes de la main. Elle tenait à la palmoscopie ( rxo-

cxoniz), Ou inspection par les mouvements des membres, le batte-

ment du pouls, à la métoposcopie (weromocxemd ) ou divination

par les traits de la figure. (Cicer., De Fai.,5; Tuscul., IV, 7;

Sueton., Tit., 2; Juvenell., Satyr. VI, 581 ; Vell. Paterc:; y 24). 4 Hisior., 1, 23.

Dans sa demeure d’Apollonie, Octave, en compagnie d'Agrippa, consulta un jour l'astrologue Théogène. Le futur époux de Julie, plus crédule ou plus curieux que le neveu de César, fit tirer le premier son horoscope : Théogène lui annonça d’étonnantes prospérités. Octave, jaloux d'un si heureux destin, craignit que la réponse ne fût pour lui moins favorable, et, au lieu de suivre l'exemple de son compagnon , ilrefusa net de dire à Théogène le jour de sa naissance, sans la connaissance duquel son horoscope ne pouvait être tiré. L’astrologue insista. A Ja fin, la curiosité l’emportant, Octave se décida à répondre. Il n'eut pas plus tôt révélé la date demandée, que Théogène se précipita à ses pieds et l’adora comme le futur maître de l'empire ‘. L’astrologue avait lu d’un coup d'œil dans les astres la fortune qui attendait Auguste, ou je crois plutôt qu’il l'avait vue dans ses yeux. Octave fut transporté de joie. Je ne sais s’il avait auparavant grande foi à l’astrologie ; mais à dater de ce moment il y crut fermement ; et, pour rappeler l’heureuse influence du signe zodiacal sous lequel il était né, il voulut que des médailles frappées sous son règne en représentassent l’image ?,

Voilà ce que nous raconte Suétone ; et cette anecdote nous prouve que, si les Chaldéens déraisonnaient tant soit peu dans la science des choses célestes, ils jugeaient assez bien de celles de la terre, et n'auraient point été de ceux qui se laissaient tomber dans un

1 Sueton., August, S 95. Cf. Dion. Cass., LVI, 25, p. 464, ed, Sturz.

? Sueton., L. €.

puits pour avoir regardé trop en l'air. Comme nous le dit Apulée, ils arrangeaient leurs réponses d’après les désirs de ceux qui les interrogeaient‘. Les successeurs d'Auguste consultérent aussi souvent les mathémaliciens, bien que leurs oracles parfois n’aient pas été aussi encourageants que ceux de Théogène: tous les astrologues romains n'étaient pas des courtisans. Les princes faisaient aux devins, aux mages, l’accueil le plus bienveillant, tant que les prédictions qu’ils en recevaient ne venaient pas contrarier leurs desseins ou leurs vœux; mais malheur à ces prophètes, quand l'empereur et les astres n'étaient pas d’accord ! Les astrologues devenaient responsables de leurs prédictions ; on les jetait dans les fers, on les exilait, parfois même on les punissait de mort. Toutefois ce martyre ne faisait que grandir leur renommée et inspirer plus de confiance en leurs paroles. « Un astrologue n’est en crédit, écrit Juvénal, qu’autant qu’il a été chargé de chaînes ou qu’il a croupi dans le cachot d’un camp. S’il n’a pas été condamné, c’est un homme ordinaire ; mais s’il a vu la mort de près, si par faveur il a été seulement relégué dans les Cyclades, après avoir langui dans l’étroite Sériphe, s’il a enfin obtenu son rappel, on se l’arrache ?. »

En présence de la foi qu’on avait aux astrologues, à la cour des empereurs, on s’étonnera peut-être de

1 « Ut adsolent, ad consulentis votum confinxerunt , » écrit Apulée dans son Apologie.

2? Juven., Z. c.

* Suelon., Caligul., $57; Tacit., Histor., 1, 22; Æl, Spartian. , Hadrian., $ 16.

18 CHAPITRE 1IY.

yoir en certains cas porter contre eux des défenses sévéres et des châtiments redoutables. L'an de Rome 721, sous le triumvirat d'Octave, d'Antoine et de Lépide, on chassa de la ville éternelle les astrologues et les magiciens !. Mécènes s'adressant à Auguste lui tint ce langage : « Honorez toujours et partout les dieux de la manière usitée dans l'empire, et contraignez les autres à les honorer de même, Punissez de supplices les auteurs des religions étrangères, non-seulement par respect pour les dieux, mais encore parce que ceux qui introduisent de nouvelles divinités engagent plusieurs à suivre des lois étrangères, d’où naissent les conjurations , les sociétés secrètes. qui sont trèsdésavantageuses au gouvernement d’un seul. Ainsi vous ne souffrirez personne qui méprise les dieux, personne qui s'adonne à la magie ? » Fidèle aux conseils de Mécènes, Auguste ordonna qu’on recherchât tous les liyres divinatoires, /atidici libri, tant grecs que latins; il en fit brûler plus de deux mille.

Tibère défendit l’aruspicine secrète et privée, et sous Son règne un sénatus-consulte bannit de Rome les magiciens et les astrologues : l’un d'eux, nommé Pituanius, fut précipité du Capitole ; un autre, appelé Martius, fut puni selon la coutume ancienne more prisco, hors de la porte Esquiline {, Est-ce que la superstition ne prenait les empereurs que par accès ?

1 Dion. Cass., XLIX, 43, p. 156, éd, Sturz, 2? Id., LIN, 56, p. 149, même éd.

$ Sueton.,, Aug., 51.

* Tacit., Annal., Il, 32.

Ces édits ont-ils été portés pendant leurs moments lucides ? Nullement.: les maîtres de l'empire croyaient à Ja divination astrologique, mais ils voulaient s'en réserver à eux seuls les avantages; ils tenaient à connaître l'avenir, mais ils entendaient que leurs sujets l'ignorassent. Néron ne permettait à personne d'étudier la philosophie, disant que cette étude paraissait une chose vaine et frivole, dont on prenait prétexte pour deviner les choses futures; sous son règne quelques philosophes furent même accusés, parce qu’on prétendait qu’ils exerçaient l’art divinatoire. Musonius, Babylonien, fut emprisonné pour ce motif ', Il eût été, dangereux, en effet, que les citoyens pussent lire dans les astres le sort réservé à leur prince. Bien des gens qui courbaient la tête, par la pensée que l’époque de la délivrance était éloignée, s’ils avaient su la révolution qui se préparait auraient fièrement attendu des temps meilleurs. Et puis, on pouvait pousser la curiosité jusqu'à vouloir découvrir quand et comment mourrait l'empereur, indiscrètes questions, auxquelles les réponses étaient des conspirations ef des attentats. C'est ce que redoutaient surtout les chefs de l'État. Tihère avait été à Rhodes, près d’un devin en renom, s'iistruire des règles de l'astrologie. Il avait attaché à se personne le célèbre astrologue Thrasylle, dont; éprouva la science fatidique par une de ces plaisant ries qui ne viennent qu'à l'esprit d’un tyran”, Ce même

1 Philostr., /’it. Apollon. Tyan., IV, 55.

2 Tacit., Annal., VI, 20; Sueton., Tiber., $ 14; Dion, Cass., LV, 41.

Tibère fit mettre à mort quantité de gens accusés d’avoir tiré leur horoscope, en vue de savoir quels honneurs leur étaient réservés, tandis qu'en secret il prenait lui-même l'horoscope des gens les plus considérables, afin de découvrir s’il n'avait point à attendre d’eux des rivaux !. Septime-Sévère faillit payer de sa tête une de ces Curiosités superstitieuses qui conduisaient chez les astrologues les ambitieux de son temps. De bonne heure il avait pris foi à leurs prédictions, et les consultait pour des actes importants. Ayant perdu sa femme et songeant à contracter un second hymen, il üra l’horoscope des filles de bonne maison qui se trouvaient alors à marier. Tous les thèmes généthliaques qu’il établissait par les régles de l'astrologie étaient peu encourageants. I] apprit enfin qu'il existait en Syrie une jeune fille à laquelle les Chaldéens avaient prédit qu’elle aurait un roi pour époux. Sévère n’était encore que légat ; il se hâta de la demander en mariage et l'obtint ?, Julie était le nom dela femme née sous une si heureuse étoile ; mais était-il bien l’époux couronné que les astres avaient promis à la jeune Syrienne? Ne pouvait-il point avoir, lui mari, un successeur auquel appartiendrait la couronne qu'il ambitionnait ? Cette réflexion préoccupa plus tard Sévére, et, pour sortir de sa perplexité, il alla en Sicile interroger un astrologue en renom, La chose vint aux oreilles de l’empereur Commode. Qu'on Juge de sa colére! Et la colère de Commode, c'était de Ja rage, de la frénésie.

* Sueton., Nero, 8 56.

? Spartian., Æl. Verus, 3.

Heureusement Sévère avait à la cour des amis ; on parvint à disculper l’imprudent légat ‘, auquel dans la suite l’athlète Narcisse vint donner la réponse qu'il était allé chercher en Sicile : Commode mourait étranglé par lui, à l'incitation de Marcia. |

La divination qui avait l’empereur pour objet finit par constituer un crime de lèse-majesté ?. Les rigueurs contre la curiosité indiscrète de l'ambition prirent des proportions plus terribles sous les premiers empereurs chrétiens. Nous verrons sous Constance quantité de personnes qui s'étaient adressées aux oracles punies des plus cruels supplices*., On redoubla de cruauté sous Valens. Un certain Palladius fut l’agent de cette épouvantable persécution. Chacun se voyait expose à être dénoncé pour avoir entretenu des rapports avec les devins. Ses affidés pénétraient dans les maisons, y glissaient secrètement des formules magiques, des charmes, qui devenaient ensuite autant de pièces de conviction. Aussi la frayeur fut telle en Orient, nous dit Ammien-Marcellin{, qu’une foule de gens brûlèrent leurs livres, de peur qu'on n’y trouvât matière à accusation de sortilège et de magie.

La magie s’associait fréquemment, en effet, à la pratique de l'astrologie, pour constituer ce que l’on appelait l’astéroscopie*, science dont l'invention fut

1 Spartian., Sever., $ 2.

2 Tertullian., Apol., c. 55; J, Paul., Sentent., V, 21, $ 3.

3 Ammian. Marcell., XIX, 72.

+ Id., XXIX, 2.

à Sext. Empiric., Adv. Math., V, p. 342; Artemidor., Oneirocr., 11, 26; G. Syncell., Chronic., p. 12; Herm., In Phædr., p. 109.