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Gobryas, de Pazatas ! et de plusieurs autres mages dont le talent divinatoire avait fait sensation, Ces noms furent plus tard, ainsi que celui de Zoroastre, mis par des faussaires sur leurs livres, dans le but de leur donner plus d’autorité ?, S'agissait-il de guérir un mal incurable, d'obtenir une recette pour s’enrichir, de se mettre en règle avec le ciel qu'on avait irrité par quelque crime, on s’adressait aux Chaldéens. Théophraste, dans ses Caractères Ÿ, nous a dépeint un de ces superstütieux qui les interrogeaient à tout propos. On les appelait de préférence à la naissance d’un enfant, et, suivant une tradition qu’'Aulu-Gelle nous a conservée, le père d'Euripide les avait consultés pour connaître la destinée de son fils #,

La magie et l'astrologie égyptienne s’introduisirent aussi chez les Grecs. Les mathématiciens, c’est-à-dire les savants, car tel était le nom sous lequel on désignait de préférence les astrologues de l’'Égypte?, furent bientôt aussi en renom que ceux de la Chaldée, La doctrine des deux pays se fondit en un corps de science qui finit par prendre le nom d’astrologie judiciaire. L'accueil fait en Grèce aux astrologues de tous pays

1 Diogen. Laert., Proæm., S 2; Procl., ?n Tim., IV, 285.

? On possède encore un recueil des prétendues prophéties de Zoroastre. Voy. Oracula sibyllina, éd. Gallæus, t. 1, ad calcem, p. 79, et Cory, Anciens Fragments.

$ Charact., XVI.

* Auk Gell,, XV, 20, S 1.

* C'est ainsi qu’on voit déjà apparaître dans un hymne orphique (VI, 6) l’idée que les astres président à la destinée des hom-

mes (Motoidiu, mans LOlpns GnLAvTOpES Üvrec).

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s'explique facilement. C'était alors l’époque où la foi aux anciens dieux périclitait; les esprits s'attachaient à des fables nouvelles qui plaisaient par leur nouveauté même ; ils se tournaient vers l'Orient et lui demandaient des croyances en échange de celles que la philosophie avait ébranlées. Sous le pseudonyme d’Orphée ‘, des idées empruntées à l'Egypte et à l'Asie étaient mises en circulation et greffées sur les vieilles légendes homériques, plus naïves et plus poétiques. Des rites tout empreints du mysticisme oriental prenaient la place des solennités graves et simples de l’ancien temps, ou substituaient un enthousiasme fanatique à ce qui n'avait été que l'expression bruyante et libre de la gaieté populaire.

L'orphisme mit en vogue les purifications, les exorcismes , les évocations, les expiations. Les orphéotélestes furent de véritables magiciens, des sorciers, des diseurs de bonne aventure qui vendaient leurs secrets, leurs remèdes et leurs prières ?; et sous l'influence des idées qu’ils avaient répandues, les mystères helléniques prirent même le caractère de véritables enchantements.

Il s'opéra peu à peu un compromis arbitraire entre toutes les théories contradictoires et chimériques venues de l'Orient *. De là, une association incohérente

1 Voy. mon Histoire des religions de la Grèce antique t. HU, p. 500 et suiv.

? Platon, Phæd., p. 81, 250; Cf. Lobeck , Aglaopham., 1 p. 625 et sq.

* Aussi voit-on dans la suite des traités de magie composés sous les noms d’Osthanès, de Dardanus , de Typhon, de Dami-

de doctrines théologiques, de dates et de pays divers, sur les influences des astres, la composition des talismans, l'évocation des esprits, la métamorphose des êtres, et avant tout sur la vertu de certaines herbes ou préparations médicales !. C’est à ce chaos que l'on finit par appliquer le nom de magie.

Des noms de divinités étrangères, des mots tirés des langues de l’Assyrie, de la Perse, de la Phrygie, de l'Égypte ?, des formules composées dans ces idiomes et altérées, défigurées par des bouches qui les prononçaient sans les comprendre , se trouvèrent ainsi mélés aux rites qui se pratiquaient chez les Grecs en l'honneur des divinités chthoniennes ou infernales. Hécate ne partageait pas le discrédit de tant d'autres déesses; elle régnait encore au milieu des fantômes *.

geron et de Bérénice (Tertull., De Anima, 55; Plin., His. nat., XXX, 2). Orphée fut donné comme l'inventeur de lalchimie et du grand œuvre par Étienne, dans son traité Heot LOUGCHOLXS, (Fabric., Biblioth. græc., t. XII, p. 695.)

1 Pline nous a conservé, dans son Aistoire naturelle, un grand nombre de ces recettes, la plupart chimériques , et dont il ne manque pas de faire ressortir la vanité. (Voy. XXIV, 102; XXVIHH, 23; XXIX, 26 et passim.) On trouve consignées chez un grand nombre d'auteurs des recettes du même genre (Cf, Caton., De Re rustic., 160 ; Alex. Trall., IX, 4, p. 538, Lucian.; Philops., 7.

? Plutarch., De Oracul. Defect., 10 ; Apul., Apolog., c. 58.

3 «Que veulent dire, écrit Porphyre, ces mots dépourvus de sens, et pourquoi préférer la barbarie des sons insignifiants à la langue propre à chaque peuple ? » (Euseb., Præp. evang., V, 10.) Et plus loin, le même philosophe se plaint de ce que la langue employée, et qu'on donne pour égyptienne, ne soit pas mème humaine.

*# Voilà pourquoi Hécate était devenue par excellence la déesse

Son culte s'était associé à celui d’Atys, de Cybèle, d'Isis et des divinités infernales que l’on adorait par des rites d'un caractère étrange et mystérieux appelé alors magique *. Les dieux qui se manifestaient par des apparitions bienfaisantes et sous des formes simples et belles, bien des gens les tenaient pour la création des poètes, pour une invention des prêtres; mais ces divinités qui révélaient leur présence par des spectres hideux, des figures laides et grimaçantes, des formes étranges, on ne se permettait pas de douter de leur réalité, car on en avait peur.

Par leurs sons insolites et bizarres, les mots qui seraient à conjurer les divinités étrangères frappaient d'ailleurs plus imagination que le nom devenu banal d’un Apollon, d’un Hercule, d’une Minerve ou d’un Vulcain. Comme les Grecs n’avaient sur elles que d’obseures notions, et qu'Homère et Hésiode ne leur avaient pas donné de place dans l’Olympe, on les rangeait dans cette classe vague et élastique d’êtres divins connus chez les anciens sous le nom de démons, acves, et dont ils supposaient tout l'univers rempli.

1 était généralement à ces démons qu'ils assimilaient les dieux des barbares, quand une analogie d’attributs ne leur donnait pas à penser que ces dieux étaient les mêmes que les leurs, mais désignés par d’autres épi-

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thetes. Les demons étrangers ne trouvèrent généraleæ, QC

de la magie. Les magiciens l’évoquaient par leurs enchantements. (Voy. schol.brev. ad Odyss., XEX, 124 ; schol, ad Theocrit., H,19; Hesychius, v° Qrretoc, et Lobeck, Aglaoph., p. 223.)

1 C’est ce qui résulte des inscriptions latines. (Voy. Orelli,

Inscripliones latinæ selectæ, n°5 2,335, 2,951, 2,359, 9,361.

ment pas accès dans les temples de la Grèce; leur culte demeura distinct de celui des divinités nationales. Les Hellènes ne réclamaient leur intervention que pour les opérations magiques et divinatoires qui les avaient introduites parmi eux, en sorte que les divinités de l'Égypte et de l'Orient s’offrirent aux yeux du vulgaire comme celles des enchantements, comme ayant spécialement sous leur empire les talismans et les prodiges t,

Les divinités de la magie et de l'astrologie étaient moins exposées que celles de l’Olympe aux railleries et aux attaques des philosophes. Ce qu'on avait dit et répété contre les histoires scandaleuses des dieux grecs, contre leurs oracles mensongers et leurs attributs immoraux, ne pouvait s'appliquer à des esprits mystérieux qui prouvaient leur intervention par des miracles, leur intelligence supérieure par les inspirations communiquées à leurs adorateurs. La théologie magique échappait à la critique par les voiles dont elle s’enveloppait. Il y avait bien quelques esprits forts que ne pouvait convaincre la vertu des enchantements, mais c’étaient généralement des épicuriens qui niaient au fond l’existence des dieux *. Plu-

1 De là l'opinion que les opérations magiques, la divination, procédaient de démons. (Platon., Conviv., $ 28.) Aussi la foi dans les divinités étrangères finit par être plus vive que celle qu’on avait dans celles de la patrie. A Rome, au temps d’Auguste, celui qui n’eût pas craint de se parjurer au nom de Dius Fidius, le dieu de la Bonne Foi, respectait le serment qu'il avait prononcé au nom d’Osiris. (Horat., Z Epist. 17, v. 61.)

2 Toutefois Euripide accuse déjà les fraudes tortueuses et la langue pestilentielle des devins. (Zphig. in Aulid., 956.)

sieurs refusaient d'admettre l'astrologie, mais c’étaient presque tous des sceptiques, des penseurs isolés qu’on tenait plus pour des songe-creux que pour des Sages ; car Cest la triste destinée de ceux qui se soustraient aux préjugés de leur époque d’être confondus avec les réveurs et de payer par le ridicule l’avantage de leurs lumières. Les gens qui agissaient comme tout le monde consultaient donc les astrologues et redoutaient les magiciens. Ce qu’on écrivit à l’encontre de leurs idées passa inaperçu. Ces traités n'étaient pas cependant sans valeur. Pline l’ancien parait y avoir puisé la réfutation de l'astrologie qu’il a consignée dans son Histoire de la nature ‘. Caton et Ennius s’étaient élevés contre cette superstition ?; Panétius et son ami Scylax avaient écrit contre la science des Chaldéens 3. Au premier siècle, le philosophe Favorinus, cité par Aulu-Gelle *, réfuta l'astrologie et révoqua en doute la haute antiquité à laquelle on prétendait la faire remonter. Sextus Empiricus Ÿ prit aussi à partie les mathématiciens, comme il les appelait. Mais que sert de prouver qu'on ne peut rien savoir des choses futures, rien connaître du monde invisible, à des gens qui sont travaillés de la maladie de les découvrir? Le douteur. tout éloquent qu’il se fasse, sera toujours plus mal reçu d'eux que le charlatan qui affirme les pouvoir satisfaire. D'ailleurs les astrologues opposaient aussi

? Cicer., De Divinat., 1, 58. Cat. De Re Rustic., 5. $ Cicer., ibid., H, 42, 45.

* Noct. Altic., XIV, 1.

* Adv, Mathem., V, p. 208, éd. Fabricius.

leurs raisons aux dénégations des sages ; ils comptaient dans le monde lettré des défenseurs habiles; et un de leurs plaidoyers nous est parvenu sous le nom de Lucien, bien qu’on n’y retrouve ni sa mordante ironie ni l'esprit de ses autres traités !.

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