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100 CHAPITRE Vi,

les anges sont les bons démons ; Satan et sa troupe impure appartiennent à la catégorie des mauvais.

Les doctrines néoplatoniciennes confirmaient ainsi les néophytes dans l’opinion qu'ils s'étaient faite du polythéisme. Les philosophes ayant substitué aux dieux homériques des démons, les docteurs de la foi nouvelle voyaient dans cette appellation la preuve même du caractère démoniaque du polythéisme antique *. Ne songeant pas qu’il y avait là une pure confusion de mots, ils s’appuyaient des paroles mêmes des philosophes, pour établir que les dieux des Grecs et des Romains, aussi bien que ceux de l'Égypte et de l’Assyrie, n'étaient autres que les diables 2 Et comme

Somniis, 1, 64) identifie les anges aux bons démons de la philosophie hellénique. Proclus range les anges parmi les démons (in I Alcib., éd. Cousin, p. 6)

1 De là le nom de dsad'ainoves (craignant les démons), que les chrétiens donnaient aux païens.

* Lactance (De Falsa Religione, I, p. 17, éd. Cantabr., 1685), prend si bien ce mot d'aiswy comme désignant chez les Grecs les mêmes esprits que les chrétiens nomment démons, qu’il prétend conclure de certains oracles l’aveu fait par les dieux païens, qu’ils ne Sont que des démons, en raison de l'appellation de J'aiuoy qui leur est appliquée. Clément d'Alexandrie s'appuie de même (Séromat., V, p. 255, éd. Potter, p. 701) de paroles tirées de la République de Platon et de la doctrine démonologique de ce philosophe, pour démontrer l’existence de l’ange gardien. Il prétend que le même Platon a désigné le diable sous le nom de XAXOEprYO6 duyr ; il dit que Phocylide reconnait de bons et de mauvais démons, et admet que les premiers sont les anges (Sérom., L. É.; p. 260). Enfin Minutius Félix est encore plus explicite. « I existe, écrit-il, des esprits pervers et vagabonds, qui ont dégradé leur origine céleste par les passions et les désordres qui souillent la

entre ces dieux plusieurs, tels que Pluton, Hermès, Proserpine, Hécate, Sérapis, avaient un caractère chthonien ou infernal, l'identité entre eux et les puissances de l’enfer leur paraissait évidente *.

Les néoplatoniciens soutenaient que c’étaient les démons et non les dieux qui donnaient des réponses dans les oracles?; les chrétiens se persuadaient par là que Satan et ses anges parlaient réellement dans les temples.

Le polythéisme ainsi conçu par les chrétiens, tous les rites païens, aussi bien que les opérations de la théurgie, rentraient dans la catégorie de ces opérations magiques interdites par la loi de Dieu, et dont la conséquence était d'établir entre l’homme et les démons un commerce abominable.

Dépourvus des connaissances nécessaires pour discerner les lois qui régissent l'univers, les premiers chrétiens faisaient, comme les païens et les néoplatoniciens, intervenir dans tous les phénomènes de la na

terre ; ces esprits, après avoir perdu les avantages de leur nature et s'être plongés dans le plus irréparable excès du vice, tâächent, pour alléger leur infortune, d’y précipiter les autres. Comme ils sont corrompus, ils ne cherchent qu’à corrompre ; et séparés de Dieu, ils en éloignent autrui, en introduisant de fausses croyances religieuses. Que ces esprits soient des démons, les poëtes n’en doutent pas, les philosophes l’enseignent ; et Socrate lui-même en était persuadé, lui qui, dans tout ce qu’il faisait ou s’abstenait de faire, suivait l’instigation d’un démon familier ou cédait à sa volonté. » (Octav., 26, 27.)

1 S. Augustin (De Civit, Dei, VIII, 49) s’appuie sur le caractère magique de ces cultes, pour prouver que les païens sont des magiciens qui opèrent par la vertu des démons.

? Plutarch., De Oracul. Defect., 16,

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ture des puissances surnaturelles, Ils attribuaient tour à tour, suivant leur caractère bienfaisant ou malfaisant, les phénomènes atmosphériques, les météores, aux esprits du eiel ou de l’enfer !, Dans leur opinion, les anges veillaient sur les diverses parties de la nature que les démons cherchaient à bouleverser, et voilà pourquoi ils attribuaient à ceux-ci la production des vents et des orages ?. Cette idée était d'autant plus facilement acceptée, qu’elle était déjà presque universellement régnante, hormis chez un petit nombre d'hommes qui avaient observé la nature, mais que l'on accusait d’athéisme ou d'incrédulité #, Toutes les superstitions accréditées chez les païens passèrent naturellement aux néophytes, qui ne pouvaient totalement se dépouiller des croyances dans lesquelles ils avaient

1 Les pestes, les tempêtes, les grèles, étaient regardées corame l’ouvrage des démons, (Clém. Alex., Séromat., VI, p. 268, éd. Potter, t. IT, p. 754.) Cette croyance a été partagée par presque tous les chrétiens au moyen âge, et notamment par $. Thomas d'Aquin (Summ. theolog., 1, quæst. LXXX, art. 2), S. Bonaventure (Comp. Theolog. veritat., II, 26\ et Albert le Grand (De Potentia dœæmonum), Telle est l’origine de l'habitude de sonner les cloches pendant les orages. ( Voy. Martène, De Antig. Ritib. eccles. lib. 1,0. xx, xx; t. I, p.85, et Durand, Rational, IE, 4.) On conjurait autrefois les tempêtes par la vertu de la croix et de l'eau bénite, usage que l'Église a aujourd'hui presque abandonné. (Voy. D. Monnier et A. Vingtrinier, Traditions populaires comparées, p. 20 et suiv.)

? S. Justin., Apolog., IE, 5; Origen., De Princip., 1, 8, 1; Adv. Cels., NUE, 31; Hom. in Num., XIV, 2; Athenagor., Legat., 10; Clem. Alex., Séromat., VI, 17. Cf. mon Essai sur Les légendes picuses du moyen âge, p. 18.

3 Tels étaient les épicuriens et les stoïciens.

été nourris, C’est aïnsi que les chrétiens continuaient de croire à la vertu des enchantements et des amulettes !, de supposer qu’on peut évoquer lé morts, et que les démons ont la faculté de revêtir mille formes décevantes, de prendre la figure d'animaux, de spectres ou de monstres *, Sans doute ils repoussaient comme impie l’usage de la magie, mais ils n’en étaient pas moins convaincus de la réalité de ses effets ?,

Ils condamnaient ayec non moins d'énergie la divina-

1 S. Augustin (De Civit, Dei, XXI, 6) nous dit que les démons sont attirés par certains signes, par l'emploi de diverses sortes de pierres, de boïs, de charmes et de cérémonies.

? Dans une des formules d’exorcisme les plus répandues, et dont la rédaction est attribuée à S. Grat, évêque d’Aoste au neuvième siècle, on voit que les animaux immondes étaient excommuniés comme des agents du diable : Uf fructus terræ a bruchis, muribus, talpis, serpentibus et aliis immundis spiritibus præservare digneris, y est-il dit (Lecomte, Annales ecclesiast. Francorum, t. VII, p. 718, 720; Cf, le Mémoire de M. Menabréa, sur les procès faits aux animaux, Mémoires de la Société académig. de Chambéry, t. XII). Le nom de divers animaux stupides ou impurs donné par mépris au démon accrédita cette croyance. (Voy. Euseb., Demonst. evang., X, p. 503 ; Oper., t. II, éd. Paris, 1628; Cassian., Collat., VII, 52.) De là les légendes qui nous montrent le diable prenant mille formes bestiales. Voy. ce qu’on rapporte dans la vie de S. Taurin d’Évreux (Bolland., Act, Sanct., x1 august., p. 640, col, 1). Cf. ce quiest dit des mouches que fit périr S. Bernard en les excommuniant (Ibid., xx august., 272), et surtout la vie de $. Walthen d'Écosse, mort en 1214. Il y est observé que le diable prend les formes du chien noir, du porc, du loup, du taureau, du rat, etc. (Bolland., Act, Sanctor., 1 august., p. 264.)

# S, [ren., Adv. hæres., 1, 25, $ 4; Tertullian., Apologet., C. 08; De Anima, c. 8; Euseb., Præœp. evang., V, 14.

tion et l'astrologie, qui se trouvait forcément comprise dans leurs anathèmes. Mais tel était l'empire exercé sur les esprits par cette science chimérique, que bien des chrétiens s’entêtaient à y recourir ', et à plusieurs reprises les Pères de l’Église s’élevérent contre ce pernicieux attachement à de vaines spéculations et à des pratiques que bannissait la loi nouvelle ?. Saint Basile et Saint Augustin ont employé leur éloquence contre les astrologues ; les constitutions apostoliques et divers Conciles * lancèrent l’anathème contre tous les genres de divination. D'ailleurs l'astrologie impliquait

1 Les priscillianistes associaient l'astrologie à la profession du christianisme (S. Augustin., De Haæres., T0, ap. Oper., t. VII, p. 22). Un chrétien nommé Aqui a, Qui vivait au temps.de l’empereur Adrien, continuait de s’adonner à l'astrologie. (Baronius, Annal., ann. 137,5. Epiphan., De Mensur et Pond.,2,sq.) Certaines sectes gnostiques mêlaient l’astrologie à leurs spéculations théologiques. (Origen. , Philosoph. , éd. Miller, p. 127- 128; Maron. Virgil., Epitom., TI], ap. Ang. Mai, Class, auctor. e Vatican. manusc. edit., t. V, p. 145, 116.)

* Citons S. Athanase, S. Cyrille de Jérusalem, Arnobe, S. Grégoire le Grand. Eusèbe, évêque d’Alexandrie au quatrième siècle (Serm. V, 11,) se plaint de ce que les chrétiens de son temps observent encore les augures (A. Mai, Spicileg. Roman. t. IX, p. 667.) Cf, S. Jacob. Nisib., Serm, II, $ 15, Oper., p. 18; S. Athanas., Syntagm. doctrin. ad monach., Oper., t. I, p. 561; S. Cyrill. Hier., Catech., IV, 57. Tertull. De Præscript. adv. hœæret. ce. 43.

$ S. Basil., Homil. Vin Hexamer., 88; in Esaiam., H, $ 6 : in Cap. IT, Epist. ad Galat., T7; in Epistol. ad I Corinth., 4 ; S. Augustin., De Genes. ad litter., TI, 16, S 35.

* Constit. Apost., VI, 6; Concil., éd. Labbe, t. I, col. 374, 562. Les constitutions apostoliques, les conciles de Laodicée{ann. 566), d'Arles (514), d'Agde (303), d'Orléans (511), d'Auxerre (570), de Narbonne (589), condamnèrent la pratique de l'astrologie et de

une certaine idée de fatalisme tout à fait contraire à la théorie chrétienne de la Providence, et par ce motif la science généthliaque, même dégagée de la théogonie qui lui avait été d’abord associée, était inconciliable avec les dogmes nouveaux ‘. Aussi des légendes rapportèrent-elles que les mauvais anges avaient enseigné l'astrologie à Cham, tandis que l'astronomie avait êté révélée par les bons, à Seth, à Énoch et à Abraham.

Quoique l’Église eût consacré la vertu de certaines formules et l'emploi de véritables amulettes, elle tenait pour une impiété de recourir à des noms augustes et divins, en vue d’assurer, ainsi que le faisaient certaines sectes gnosliques *, la réussite d’une entreprise, la réalisation d’une espérance ou l'obtention de quelque

la divination. D’après une tradition répandue au commencement de notre ère, et qui paraît empruntée au mazdéisme, c’étaient les anges rebelles qui avaient enseigné aux hommes l’astrologie et l’usage des charmes. (Lib. Enoch., VIN, p. 175, ed. Gfrœærer; Clem. Alex., Script. Proph. Eclog., c. 52, p. 1002, éd. Potter. Cf, S. Justin., Apolog., I, p. 69; Lact. Znstit. divin., IT, 14.) C’étaient aussi eux qui étaient les initiateurs de l’homme à la magie.

1 Dans le fragment sur le Destin, du gnostique Bardesanes, qui nous à été conservé dans Eusèbe (Præp, evang., VI, 10), et les Recognitiones de S, Clément (IX, 22, sq.), on combat l’astrologia par ce motif.

? Voy. les écrits apocryphes grecs rapportés par Fabricius (Codex pseudepigraph. Veteris Testamenti, editio altera, t. I, p. 152, 297, 3550, 263).

$ Cf. Philosophumena, éd. Miller, p. 332 et sq.; J. Matter, Histoire du Gnosticisme, 2° édit., t. I, p. 179 et suiv. Kopp, Palæographia critica , t. IE, p. 80, sq. (Voy., sur les abraxas des gnostiques, ce que dit S. Prosper (CHronic., ap. Oper., col. 710),

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bien, Les gnostiques, en effet, dont la religion était un mélange des anciennes croyances helléniques et orientales avec les idées chrétiennes, attachaient une extrême confiance à l'emploi des incantations et des talismans ; ils confondaient dans leurs formules de prières et de Cconjurations, les noms hébreux de Dieu, des anges, des patriarches et ceux d'une foule de divinités étrangères !, Ces formules bizarres, les docteurs de l'Église y voyaient des exorcismes et des sorliléges ayant pour effet d'appeler les démons, de les soumettre à l'exécution de nos coupables volontés et d'entraîner ainsi l’homme à sa perdition. « Si nous pouvions, écrit Origène ?, expliquer la nature des noms efficaces dont se servent les sages de l'Egypte, les mages de la Perse, les brachmanes et les samanéens de l'Inde et ceux qu'emploient les autres nations, nous serions en état de prouver que la magie n’est pas une chose vaine, comme Aristote et Epicure l'ont avancé, mais qu’elle est fondée sur des raisons connues à la vérité de peu de personnes. »

On comprend done quelle horreur professaient les chrétiens pour la magie, avec quelle ardeur les empereurs qui avaient embrassé la foi nouvelle devaient poursuivre ceux qui persistaient à s’y adonner.

Constantin porta des lois sévères contre la magie, non-seulement pour mettre un terme aux forfaits qu’on

1 Voy. Origen., 4dv. Cels., I, 5, 17. 20: IV, 183 ; Nicephor., in Synes,, p. 362. Les magiciens employaient dans leurs conjurations les noms d'Abraham » d’Isaac, de Jacob, d’Adopaï, de Sabaoth, de Chérubin, de Séraphin,

? Adv, Cels., I, 6.

imputait à cet art diabolique , mais pour ruiner par la base la religion païenne qui ÿ trouvait un puissant auxihaire. En agissant ainsi, il n'avait l'air que de renouveler d'anciennes défenses, en réqité il frappait de mort le culte grec.

Libanius, dans son discours en faveur des temples, nous dit que l’empereur ne porta aucune atteinte àu culte légal, à celui qui était sanctionné par les lois, Mais l'expression dont il se sert, x2+3 vépous ; fait précisément comprendre que Constantin ne garda pas la même réserve à l’égard du culte privé, de ces pratiques secrètés qui jouaient alors un grand rôle dans le paganisme. Et en effet, deux lois de Constantin, de l'an 819, ont pour objet de défendre, sous les peines les plus sévères, l’artdivinatoire et l’aruspicine privée,

En cela, l'empereur chrétien semblait ne s'en référer qu'à la loi qui avait déjà établi la peine de mort contre ceux qui recouraient à la magie?. Cette défense portée contre les magiciens n'avait pas cessé d'être en vigueur, à Rome : Quum multa sacra, écrit Servius *, Æomani susciperent, semper magica damnarun; probrosa enim ars habita est, La loi Cornelia, De Sicartis *, prescrit que les diseurs de bonne aventure,

? Orat. pro Temp., ap. Liban., Oper. , ed. Reiske,t, I,p.161-162. * Homicidii pœna quei malum Carmen inc

ANtavit, — signis hominem liberum dolo sciens Occiderit,

Capitalis criminis reus seu incantamentis alium defixerit ; item qui malum venenum fecerit dederitve. (Tabul., VII, art. 25, p. 496 du t. I des Éléments de droit romain de Heineccius, édit. de M, Giraud),

* Ad Æneid., IV, v. 495, t, I, p. 296, éd. Lion.

* Cod, Theodos., lib. IX, tit. x vi, 1. 4, éd, ttter, t, IE, p, 182.

esto. Item qui magico carmine

ceux qui se servent d’enchantements et de sortiléges «ontre le salut des hommes et pour de mauvaises fins, ceux qui, par des moyens magiques, évoquent les démons, agitent les éléments, ceux qui tuent par des images de cire les personnes absentes, soient punis du dernier supplice. Les deux jurisconsultes Julius Paulus et Ulpien condamnent formellement l'exercice de la magie. Celui-ci appelle les livres magiques Zibros èmprobate lectionis*, et le premier dit qu’il n’est permis à personne d'en avoir. S'il s’en trouve, ajoute-t-il, chez quelques-uns, qu'ils soient privés de leurs biens et envoyés en exil ; s'ils sont de basse condition, qu’ils soient punis de mort, et que ces livres soient brülés publiquement *. Enfin, plusieurs années avant l’avénement de Constantin, sous Dioclétien #, l'astrologie, qu'on appelait alors ars mathematica, avait été formellement interdite.

Quoique Constantin ne fit que renouveler des lois établies bien antérieurement à son règne, les philosophes et les prêtres païens, sentant quel coup funeste portaient ces mesures à leur influence, s’attachérent à les représenter comme attentatoires à la religion de l'empire. Les chrétiens leur objectaient l'ancienneté de ces défenses. « Est-ce aux chrétiens qu’il faut attribuer ces lois portées contre la magie ? écrit saint Augustin, et n'est-ce pas un témoignage rendu contre la pernicieuse influence de ces maléfices sur le genre

1 3. Paul., Sent. recept., lib. V, tit. xxur, 8 17, Voy. ed. nova

cum notis Schulting.; Lips., 1728, ap. Jurisp. antejust., p. 511. 3 J. Paul, o. c., lib. V, tit. xx111, S 18. Tit, Liv., lib. XXIX, 14. 8 Cod, Justinian., lib, IX, tit, vnr, 1. 2.

humain, que ces vers du grand poëte: « J’en atteste «les dieux et toi-même, chère sœur et ta précieuse «vie, c'est à regret que j’aborde les sombres mystères « de la magie. » —Æt cet autre vers : « Oui je l'ai vu «Uransporter des moissons d’un champ dans un autre, » désignant cette émigration des richesses d’un sol à un sol étranger, sous l'influence de ces pernicieuses et détestables doctrines. Et les Douze Tables, la plus ancienne loi de Rome, ne prononcent-elles pas, au rapport de Cicéron, une peine rigoureuse contre l’auteur d’un tel délit ? Enfin est-ce devant des magistrats chrétiens qu'Apulée lui-même est accusé de magie? »

Les philosophes se défendaient par les mêmes armes auxquelles avaient eu recours Apulée et les néoplatoniciens; ils répondaient qu’il fallait distinguer la magie de la théurgie : la première pernicieuse et coupable, la seconde sainte et divine ; mais la loi était muette sur cette distinction, elle ne faisait aucune différence entre les deux magies, et le même saint Augustin répond à ce sujet ! : « Mais ces miracles (il parle de ceux des chrétiens) s’opéraient par la simplicité de la foi, par la confiance de la piété, et non par ces prestiges , ces enchantements d’un art sacrilége, d’une criminelle curiosité, appelée tantôt magie, tantôt d’un nom plus détestable, goëtie, ou d’un nom moins odieux , théurgie. Car on voudrait faire une différence entre ces pratiques, et l’on prétend que parmi les partisans des sciences illicites, les uns, ceux par exemple que le vulgaire nomme magiciens, et qui sont adonnés à la

1 De Civit. Dei, lib. VII, ec, x1x.

goétie, appellent la vindicte des lois, tandis que les autres exerçant la théurgie ne méritent que des éloges. Les uns et les autres sont également enchainés aux perfides autels des démons, qui usurpent le nom d'anges”. »

La magie et l'astrologie se virent, aux époques suivantes, poursuivies avec d'autant plus de rigueur, que l'ombre de protection qui restait sous Constantin au vieux polythéisme ne pouvait plus les couvrir.

La politique du fils de Constantin fut double à l’égard du polythéisme. Tolérant à Rome , en Italie, en Afrique, Constance encourageait au contraire en Asie Mineure les entreprises des néophytes contre l’ancienne religion ; et s’il ne poussa pas plus loin ces attaques, cela tint à des préoccupations de controverse religieuse.

Les mesures qué prenait Constance contre les croyances polythéistes n'eurent jamais un caractère franc et ouvert. Elles furent plus détournées que directes. Les païens étaient poursuivis, perséeutés sous divers prétextes, en apparence étrangers à leur foi. Et c’est ce manque de sincérité qui a fait supposer à l'empereur des sentiments de tolérance envers le paganisme. Le crime de lèse-majesté servait de voile à la persécution. On en accusait une foule de personnes qui continuaient simplement à pratiquer l’ancien culte.

1 S. August., De Civit. Dei, lib. X, c. 1x. Cf., lib. VIIF, © x1v. S. Augustin fait très-bien remarquer dans cet autre endroit de son livre, qu’en déclarant la guerre à la magie, les empereurs attaquaient la philosophie platonicienne, qui substituait ladoration des démons à celle des dieux.

On prétendait qu’elles recouraient à des sortiléges contre la vie de l'empereur, en vue d’ébranler sa puissance ou d'amener sa chute. On menaçait de peines sévères, on faisait périr dans les tortures ceux qui avaient sacrifié ou consulté les oracles, sous prétexte qu'en agissant de la sorte, ils avaient des projets criminels. C’est ce que nous apprend Ammien-Marcellin ; nous le laisserons parler.

«Au milieu de ces troubles, comme par un usage établi depuis longtemps, des accusations supposées de crime de lése-majesté’ donnèrent le signal des guerres civiles. Paul, le secrétaire dont nous avons si souvent à parler, en était l'artisan et l’auteur... Une occasion légère et de peu d'importance donna lieu à une infinité d’inquisitions. 11 y a une ville nommée Abydos, située à l'extrémité de la Thébaïde; on y vénérait avec des cérémonies usitées depuis longtemps l'oracle d'un dieu nommé Besa. Les uns interrogeaient directement, d’autres envoyaient simplement leurs demandes sur des bandes de parchemin , qui restaient souvent dans le temple, après qu’on avait reçu la réponse. Quelques-uns de ces billets furent méchamment envoyés à l'empereur. Ce prince, dont l'esprit faible donnait peu d'attention aux affaires les plus graves, mais qui était minutieux, ombrageux et sensible à l'excès, dès qu'il était question de pareils rapports, entra dans une grande colère, et ordonna à Paul. comme à un officier d'une expérience consommée, de

! Ad vicem bellorum civilium inflabant litui quædam colorala læsæ crimina majestatis. ( Amm, Marcell., lib. XXI, ©, x11.)

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se rendre au plus tôt en Orient, pourinterroger les coupables. On lui associa Modeste, alors comte de l'Orient et fort propre à des commissions de ce genre. On méprisait trop la douceur d'Hermogène du Pont, qui était dans ce temps-là préfet du prétoire. Paul partit donc, ne respirant que fureur et destruction. La bride fut làchée à la calomnie ; on traina du fond de l'empire des personnes de tout état, dont les unes étaient meurtries par leurs chaines et les autres périssaient dans les prisons. »

«€ On choisit pour être le théâtre de ces supplices Scythopolis, ville de Palestine, tant parce qu’elle était plus écartée, que parce que, se trouvant située entre Antioche et Alexandrie, on y trainait ordinairement les accusés des deux villes. Le premier de ces malheureux fut Simplicius, fils de Philippe, qui avait été préfet et consul ; il fut accusé d’avoir consulté l’oracle pour savoir s'il obtiendrait l'empire. Condamné à la torture par la sentence du prince, qui dans ces occasions ne faisait jamais grâce, pas même pour de petites fautes, il eut le bonheur d'échapper à la mort et ne fut que banni, »

€ Parnasius parut ensuite. Il avait été préfet de l'Égypte ; c'était un homme de mœurs honnêtes : après s'être vu sur le point de perdre la tête, il fut pareillement exilé. On lui avait souvent oui dire qu’à la veille de rechercher un emploi, et de quitter la maison qu'il habitait dans Patras, ville de l'Achaïe, il s’était vu en dormant conduit par plusieurs figures masquées , comme pour jouer la tragédie. »

«Androniseus, qui s’illustra dans la suite par .la

culture des belles-lettres et par la beauté de ses vers, fut aussi mis en cause, mais il fut absous, faute d’indice de culpabilité et surtout parce qu'il mit beaucoup d'énergie à se justifier.

€ Démétrius Chytras, surnommé le philosophe, homme âgé et qui dans un corps robuste avait une ame forte, accusé d’avoir sacrifié quelquefois, ne le nia pas ; il assura qu'il l'avait fait, dés sa plus tendre jeunesse, pour se rendre la Divinité favorable, et non dans une vue d’ambition ; qu’il ne connaissait même personne qui l’eût fait dans cette intention. Il résista longtemps avec courage sur le chevalet , €@t, comme il ne varia point et tint toujours le même langage, il obtint avec la vie la permission de retourner à Alexandrie, d’où il était originaire, Ceux-ci donc et un petit nombre d’autres, par un sort heureux et favorable à la vérité, furent arrachés au péril, »

Des trames infinies multipliaient ainsi les accusalions ; la cruauté des juges aggravait les supplices. Les païens avaient à leur tour à souffrir le martyre qu'ils avaient infligé aux premiers disciples du Christ, ou, pour mieux dire, l'autorité, toujours également intolérante, qu’elle fût païenne ou chrétienne , Se montrait inexorable envers ceux qui ne reconnaissaient pas une religion décrétée comme une loi et non inculquée par la persuasion. Les uns étaient déchirés dans les tortures, les autres condamnés aux derniers su pplices avec perte de leurs biens. « Paul fut l'artisan des faussetés les plus cruelles, et tira, suivant l'expression d’Ammien-Marcellin, comme d’un magasin d’impostures, des moyens sans nombre de nuire. Le salut de

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tous ceux qu'il traduisait en justice dépendait de sa seule volonté ; car 1l suffisait qu’on füt accusé par des gens mal intentionnés de porter au cou quelque préservatif contre la fièvre ou tel autre mal, ou d’avoir passé le soir près d’un sépulcre, pour être condamné à perdre la tête comme un empoisonneur accoutumé à chercher le commerce des àmes qui rôdent autour des tombeaux. On agissait avec autant d’acharnement que s'il eût été prouvé que plusieurs personnes eussent, pour perdre l’empereur, cherché à mettre dans leurs intérêts Apollon de Claros, les chênes de Dodone et les oracles de Delphes ‘. »

Cette odieuse persécution, qui empruntait le masque de l’ancienne législation, paraît avoir été l'effet plus des mauvais conseils que Constance puisait dans son entourage d’eunuques et de pédagogues, que du caractère haineux et soupçonneux de ce prince. C’est ce que nous montre Libanius, qui confirme ici le témoignage des auteurs ecclésiastiques et celui des lois touchant l'interdiction des sacrifices. « L'autorité, dit-il, s'avilit sous le successeur de Constantin, au point qu'elle tomba aux mains d'anciens pédagogues. Tout leur fut permis sous le règne de cet empereur qui était livré à leurs conseils, et il se laissa persuader par eux d'interdire les sacrifices ?, » Ce langage est précis, et il répond suffisamment aux doutes qu’on a élevés sur l'existence de ces lois prohibitives rendues contre le paganisme. On voit qu'il n’est pas seulement ques-

1 Amm. Marcell., XIX , €. xu1.

? Liban., Orat. de templis, Op., éd. Reïske, t. IL, p. 163.

tion d'opérations magiques et divinatoires employées dans des vues criminelles; les sacrifices mêmes sont frappés d'interdiction,

Pour entraîner Constance dans ces mesures que leur exécution difficile laissait en bien de cas sans effet, les courtisans représentaient ceux qui sacrifiaient comme animés d’intentions hostiles à sa personne ; 1ls prêtaient aux païens le désir de connaitre par la consultation des oracles les destinées de l'empire. Sérénianus fut accusé du crime de lèsemajesté, pour avoir envoyé dans un temple un de ses serviteurs avec le bonnet dont il se couvrait, en vue de S'informer prés de l’oracle s’il obtiendrait l'empire”.

Sans doute que le petit nombre de païens qui jouissaient encore de la confiance de Constance prêtaient aussi la main à ces persécutions, dont ils profitaient pour satisfaire leurs vengeances personnelles; car Ammien-Marcellin fait parler plusieurs des conseillers de l’empereur comme des hommes appartenant encore à l’ancien culte. « La cohorte du palais, écrit l’historien latin *, arrangeant avec adresse les louanges les plus révoltantes, assurait Constance qu’il serait à l'abri de maux ordinaires, et ne cessait de dire fort haut que le destin.tout-puissant ne l'abandonnait jamais et re-