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On dirait que ces paroles ont été dictées par la doctrine païenne du /atum. Ammien-Marcellin aurait-il dénaturé les expressions dont se servaient les courtisans ? leur aurait-il prêté un langage en harmonie avec ses propres idées, en substituant le mot de destin, là où il était question de la Providence divine, # 6x mpévoux? C’est ce qui n’est pas impossible, Mais Constance associant par ignorance , ainsi que beaucoup de gens de son temps, des idées paiennes aux nouvelles croyances, a pu continuer de croire au destin de l’empire, dont la personnification flattait son orgueil. D’ailleurs, comme le dit aussi Libanius, c'était surtout l'entourage de l'empereur qui déployait ce zèle inconsidéré pour le christianisme. Constance se laissait simplement gouverner par des courtisans et des prétres ariens, el ceux-ci exploitaient son caractère ombrageux ; ils le poussaient aux persécutions, en colorant leur motif réel du prétexte de mettre sa vie à l'abri des machinations et des opérations magiques. On n'avait l’air que de renouveler les lois déjà portées contre les magiciens, velut ex recepto quodam antiquitus more’, écrit Ammien-Marcellin; mais, de fait,
‘ Ammien-Marcellin fait allusion par ces paroles à la loi qui portait la peine de mort contre ceux qui chercheraient à tirer l’horoscope des empereurs : « Qui de salute principis , vel de summa reipublicæ mathematicos, hariolos, aruspices, vaticinatores consulit, cum eo qui responderit, capite punitur. » (J. Paul., Sentent., lib, V, tit. xx1, 8 5, ap. Jurisprud. vet. antejustin.,
LUTTE DU CHRISTIANISME AVEC LA MAGIE. Tr
on organisait contre le paganisme une persécution encore sans exemple,
Constantin permettait par sa loi de l’an 321 ! la divination sous les formes légales ; ; il n'avait condamné que le mauvais usage qu’on en pouvait faire; telle était depuis Matter la règle. Mais Constance alla plus loin et interdit absolument l'emploi de la divination : S2/eat omnibus perpetuo divinandi curiositas. Elenim supplicium capitis feret, gladio ultore, prostralur quicumque jussis obsequium denegaverit?. Ces termes généraux ne laissent aucun doute. Et de crainte que quelque interprète des choses futures ne tentat de se soustraire à la loi, on prit soin de désigner nominalivement toutes les classes de devins. Nemo haruspicem consulat, aut mathematicum nemo, hariolum , augurem et valem, prava confessio soil, cescat ; Chaidei , et magi, et cæleri quos maleficos vb facinorum magnitudinem vulqus appellat 3.
De la sorte, se trouvaient atteints les ministres du polythéisme les plus en crédit, les pratiques qui inspiraient à la superstition le plus de confiance. N’était-ce pas en effet aux devins que Maximin, Maxence, Licinius , avaient témoigne toute leur considération ? ne les consultaient-ils pas avant d'entrer en campagne? Bien des gens ne se souciaient plus de rendre aux dieux le culte légal et consacré, mais les oracles, les augures, les présages, presque és les païiens y recouraient avec confiance, et leur en enlever la possibilité,
! Cod. Theodos., lib. IX, tit, x vi, L 3.
Ibid., lib. IX, tit. XVI, 1. 4, p. 128, t. LI, ed. Ritter. 3 Jbid., éd, cit,
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c'était les dépouiller de ce qui faisait leur consolation et leur joie.
Toutefois, sous le règne suivant, on se relâcha de ces rigueurs. Jovien paraît s'être montré assez tolérant à l’égard des païens. On le voit continuer à Chrysanthe et à Priscus les mêmes égards que leur avait témoignés ‘ son prédécesseur, et, contrairement à l’assertion de Socrate, des charges furent encore conférées par lui à des adhérents du paganisme?. Nous lisons dans Eunape * que deux devins s’acquirent, sous le règne de Jovien, une grande célébrité : un Lydien, Patricius, qui passait pour fort habile à expliquer les présages célestes, et un Phrygien du nom d'Hilaire, qui prédisait l'avenir. Ainsi, malgré les lois rendues sous Constantin et ses fils, l’art divinatoire s’exerçait encore publiquement. Cette circonstance suflirait seule pour démontrer le peu d'effet des édits des princes; la superstition triomphait de la force, car elle est elle-même la plus grande des forces auxquelles l’homme puisse céder.
Valentinien [*, dirigea contre les magiciens et les fauteurs des pratiques magiques une persécution acharnée dont Ammien-Marcellin { nous a rapporté les circonstances. Maximien, préfet des vivres en 368 , et qu'une prédiction avait poussé à des projets ambitieux,
1 Eunap., Vi. Maxim., édit. Boissonade, t. 1, p. 58. Ô re lobravos ÉGaotheuce ka Tüv TOUS Gv pas d'ierékecey.
? Amm,. Marcell., XXV, 10.
* Eunap., Fragment., éd. Bekker et Niebubr, p. 409, ap. Corp. Script. histor. Byzant.
