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soit par un retour à des idées différentes de celles qui l'avaient d’abord séduit, soit pour mieux déguiser ses desseins, fut un des agents les plus actifs de cette persécution, qui s’étendait non-seulement aux magiciens, mais à ceux qui pratiquaient l’ancienne divmation légale. Plusieurs personnages éminents, et notamment Marinus, avocat célèbre, furent impliqués dans la poursuite et mis à mort. Partout, dit Zosime!, on voyait couler des larmes, partout on entendait pousser des gémissements ; les prisons étaient remplies de personnes que leur mérite n'avait pu sauver. de la captivité. Ainsi les empereurs chrétiens étaient devenus aussi persécuteurs que les empereurs païens, et le paganisme expirant avait ses martyrs comme le christianisme naissant avait eu les siens ?,

En Orient, Valens qui, en haine des orthodoxes, avait d’abord toléré quelques restes de cérémonies et d’observances païennes, finit par imiter l'exemple qui lui était donné par son frère en Occident. D'ailleurs ce prince n'était pas par nature disposé à l’indulgence envers ceux qui repoussalent ses croyances. Intolérant à l'égard de toutes les communions chrétiennes qui ne partageaient pas ses opinions, il se montrait persécuteur et sanguinaire, non-seulement envers, les orthodoxes, mais encore à l’égard des Novatiens *, des Messaliens#. Quand son acharnement

* Voy. À. Beugnot, Histoire de la destruction du paganisme en Occident, 1. 1, p. 248.

# Socrat., IV, c. 1x.

* Theodoret., IV, 11.

contre les catholiques se fut un peu apaisé, il semble alors s'être départi de sa modération envers les païens. Le témoignage de Libanius ne nous permet guère de douter de la publication de nouveaux édits contre les sacrifices sanglants. « Sous les deux frères ( Valentinien et Valens), écrit ce rhéteur, le sacrifice des victimes fut interdit, mais non l’encens ‘. » Un pareil édit n’est guère conforme à cette tolérance complète que M. A. Beugnot suppose avoir régné sous Valentinien et Valens. Il est certain en effet que l’interdiction des sacrifices sanglants (+d Oÿew Ispeta) était une grave alteinte à la liberté du culte païen, puisque ces sacrifices en constituaient le fond même. Lorsque dans les lois de Gratien et de Valentinien If, on trouve mentionnés les vefita sacrificia ?, il est difficile de n'y point reconnaitre le sacrifice des victimes,

Cette loi n'est pas le seul témoignage qui dépose de l’intolérance de Valens et de son frère à l’endroit du paganisme. Les persécutions dirigées par le premier contre les philosophes païens révèlent les intentions peu bienveillantes de cet empereur à l'égard des adversaires du christianisme. Il faut sans doute rabattre des exagérations de Sozomène #, qui avance que presque tous les philosophes païens furent exterminés au temps de Valens. Mais, ces exagérations même écartées, le fait de poursuites dirigées contre les partisans de l’hellénisme n’en subsiste pas moins.

{ Libanius, De Templis, ap. Oper., éd, Reiske, t. Il, p. 163. Cod. Theodos., lib, XVI, tit, 10, 1, 7.

3 Sozomen., lib, VI, ©. xxxv.

Le prétexte de ces persécutions était le même que celui auquel on eut recours sous Constance et ses prédécesseurs : on accusait les païens de pratiquer la divination en vue de découvrir le futur successeur du prince. C'était là un vieux thème qui datait, comme on l’a vu au chapitre 1v, des premiers Césars. Persécutés comme ils l’étaient, les philosophes purent bien avoir parfois cette curiosité, dans l’espérance que l'avenir leur promettait des temps moins durst,

L'occasion de cette persécution fut l'aventure d’un cerlain Théodore, désigné, disait-on, comme le successeur de Valens, par les devins Hilaire et Patricius , consultés à ce sujet de quelques imprudents. Je ne retracerai pas l'exposé de ces tristes événements dont Lebeau a présenté, d’après les sources, un tableau complet”. J'en ai dit déjà d’ailleurs quelques mots plus haut. Je me bornerai à rechercher quelles conséquences on en doit tirer sur les dispositions du gouvernement de Valens à l'égard des doctrines polythéistes.

Quoique Ammien-Marcellin nous ait fait voir qu’on s'efforça de trouver à cet exemple isolé de curiosité superstitieuse de vastes ramifications chez les païens, il ressort cependant de ses paroles que les intentions de

1 Toy d’élmmorov Lai Toy Cour Ééveus Émioriueu hoav, ed ov dus pOaonsay airiay Éxovres romvde où Jap mpoûyev Éy robreis vouitovres, Tv TA MeTÉONS ÉxXÂNOINS Kat d'uoyepaivoyres Aozv. (Niceph. Callist., Hisé. eccl., lib. XI, ec. xLv.)

* Lebeau, Histoire du Bas-Empire, éd, S. Martin, t. IV, p. 3 et suiv. Cf. Bar-Hebræi Chronic. Dynast. 8, éd. Kirsch, p. 67; Zosim., IV, 13; Amm,. Marcell., XXIX, c. 11.

9 ms , ’ ” ? € U TOÙ LeLOTLAVIOUCD els Teoov GUEnaLv COGVTES,

l’empereur ne furent pas seulement de sévir contre les auteurs de cette intrigue. Ses agents recherchérent tous ceux qui laissaient percer des idées analogues à celles qui avaient poussé Fidustius et frénée à consulter les devins, c'est-à-dire la plupart des sectateurs de l'hellénisme, car il n’y en avait guère qui n’ajoutassent foi aux oracles, aux formules magiques et à tout ce cortège de superstitions, seul prestige encore attaché à l’adoration des faux dieux. Ainsi nous voyons mettre à mort une vieille qui avait coutume de faire passer par des incantations les accès de fièvre, et un jeune homme qui avait été surpris approchant alternativement ses mains d’un marbre et de sa poitrine, parce qu'il croyait qu’en comptant ainsi sept voyelles, il se guérirait du mal d'estomac‘. Le philosophe Maxime Diogène, jadis gouverneur de Bithynie, Alypius qui avait été vicaire de la Grande-Bretagne, et son fils Hiéroclès, furent également condamnés à perdre la vie, sous les accusations les plus légères *. Une telle persécution ne peut s'expliquer que par la haine que lès conseillers de Valens avaient vouée à tous ceux qui continuaient de pratiquer l’ancienne religion. Une remarque d’Ammien-Marcellin, qui nous fournit tous ces détails, fait voir clairement qu’on avait surtout en vue de frapper le paganisme asiatique, plus lié encore que celui de la Grèce à l'exercice de la divination et des pratiques magiques. « Les poursuites, écrit-il, furent cause que tous les habitants des provinces orientales,

1 Amm. Marcell,, lib. XXIX, ec. 11. + AO Ca:

pour éviter de sembables maux, brülérent tous leurs livres, tant la frayeur s'était emparée de leurs esprits”. »

Cette haine violente contre la divination et la magie, dont se montrait possédé Valens, était la conséquence naturelle de sa foi. L’horreur profonde que l'Église professait pour ces pratiques réputées diaboliques, pour de vaines et sacrilèges curiosités, était passée dans l’âme soupçonneuse du prince. Il redoutait que des hommes pervers ne parvinssent par leurs machinations et leurs sortiléges à le renverser du trône.

On doit donc rattacher la persécution dirigée par Valens contre les philosophes aux édits déjà rendus contre la majorité des rites du culte hellénique. La généralité de la persécution montre qu’il s'agissait de frapper les sommités du parti paien. «Valens, écrit Zosime *, en vint au point d’incriminer tous les philosophes de renom, tous ceux qui s'étaient distingués dans les lettres et même plusieurs personnes qui occupaient des charges à la cour. » Zonare ? cite parmi les philosophes enveloppés dans cette persécution le célèbre Libanius et Jamblique. On les accusa d’avoir cherche, à l’aide de l’alectromancie, à découvrir le nom du successeur de l'empereur. Jamblique effrayé, dit-on, des poursuites dont il était l’objet, s’empoisonna.

Le seul nom de philosophe devint un titre de proscription. « Plusieurs même, rapporte Sozomène ‘,

{ Amm. Marcell., XXVI, €. 1.

2? Zosim., lib. 1V, c. x1v.

$ Zonar., Annal., lib. XII, ce. xv1, p. 32, 35, éd. Ducange. * Sozomen., lib. VI, c. xXxXv,

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