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qui ne faisaient point profession de philosophie, mais en avaient l'habit, périrent pour ce motif; ce qui fut cause que d’autres personnes s’abstinrent de porter des manteaux avec des franges, de peur d’être accusées de rechercher les secrets de la magie et de s’adonner à la divination. »

M. A. Beugnot ! dit au sujet de ces poursuites : «Les philosophes ne pouvaient peut-être pas se plaindre aussi justement que le reste des citoyens, car en préconisant dans l'empire les croyances persanes et en développant les doctrines de Plotin, ils avaient ravivé la foi dans les antiques superstitions. » Ces réflexions donnent précisément le mot des persécutions; on voulait empêcher les philosophes de raviver par la théurgie et les doctrines mystiques la foi paienne qui s'éteignait. C'était encore dans la philosophie de Plotin et de Jamblique que l’enthousiasme pour les dieux se perpétuait. Là se trouvaient les seuls éléments de résistance au christianisme.

Les défenses portées en apparence contre certains rites spéciaux seulement, contre les sacrifices noclurnes, contre ce que les édits des empereurs ? qualilient de nefarias preces, magicos apparatus, sacrificia funesta , entravaient réellement l'exercice du culte paien, puisque ce culte comprenait des rites de diverses natures, et en interdire quelques-uns, c’était limiter singulièrement son exercice. Nous en avons la preuve dans un fait rapporté par Zosime 5, Prétextat,

1 Ouv. cit., t. 1, p. 248.

? Cod. Theodos., lib. XVI; éd. Ritter, t. VI, p. 281. # Zosim., lib. IV, c. 11.

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proconsul d’Achaïe, ayant reçu la notification de lédit de Valentinien, déclara que s’il était mis à exécution à Athènes, il rendrait aux Grecs la vie insupportable, en les privant de mystères qui embrassaient tout le genre humain. L'empereur céda à ces observations, et consentit à ce que les mystères d’Éleusis continuassent, malgré son édit, à être célébrés comme par le passé. Ce fait, qui témoigne de l'extrême attachement des Athéniens pour leur ancien culte, explique la condescendance que témoignait à cet égard, sous le règne de Constance, le préfet du prétoire, Anatolius.

Toutes les poursuites contre les devins et les augures ne firent pas, malgré leur rigueur, cesser l'exercice de l’art divinatoire et peu de temps avant la mort de Valens, on vit ces mêmes ministres de la crédulité populaire prédire la mort du prince qui s’était montre leur si cruel ennemi‘. |

J'ai dit que Valens, comme tous les hommes de son Hi temps, était fortement convaincu de l'efficacité du | | danger des opérations magiques. Il les repoussait et les employait tour à tour. Nous le voyons, peu de temps Un avant sa mort, s’effrayer des trois vers que l’eracle | avait donnés en réponse à Hilaire et à Patricius, et "Ni prendre en horreur l'Asie, parce que l’un de ces vers | | semblait annoncer qu'il périrait dans les plaines du Ne mont Mimante, situé près de la ville d'Erythrées ?. Un | | des principaux instigateurs de la persécution, avait été (|

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1 Amm. Marcell., lib. XXXIJ, c. 1. | 3 Jbid., c. xiv. F|

au dire d’AÂmmien-Marcellin ‘, un certain Héliodore , altaché à la cour en qualité d'astrologue, et qui donnait au monarque des leçons d'éloquence., Ainsi, en dépit des défenses prononcées contre les devins, l’un d'eux exerçait au grand jour sa profession et jouissait même de la confiance du prince: soit jalousie de méter, soit pensée d'échapper à la disgrâce qui pouvait l’envelopper lui-même, il se fit persécuteur à son tour. Un invincible penchant ramenait le crédule Valens aux Superstitions qu’il interdisait, et contre lesquelles il sévissait si cruellement.

Théodose renouvela en termes sévères les défenses établies sous ses prédécesseurs. Le 20 décembre 384 il prohiba, à l'instar de Constance et de Valentinien FF, les sacrifices secrets et nocturnes, qu'on continuait d'offrir dans les sanctuaires ou hors des temples , malgré les anciennes interdictions ?. L'usage de l’aruspicine avait été également prohibé sous Constance et Valentinien. Théodose réitéra cette défense par une loi du 25 mai 385, menaçant du dernier supplice quiconque aurait l'audace d’immoler des victimes, en vue de tirer des présages de l'inspection de leur foie ou de leurs entrailles, et se flattant de dévoiler par ces exécrables pratiques les secrets de l'avenir 5.

Les empereurs avaient prescrit la fermeture des oracles, dont les réponses et les nrodiges entretenaient

* Amm. Marcell., lib. XXIX, c. 11.

* Cod. Theodos., lib. XVI, tit. X, 1.7, éd. Ritter, t. VI, p. 298. Ces sacrifices secrets sont désignés par l’épithète de vetita, parce qu’ils avaient déjà été interdits sous les règnes précédents.

* Cod., lib. XVI, tit. x, L 9; éd. Ritter, t. VI, p. 305.

encore puissamment la superstition paienne. La clôture de ces sanctuaires fatidiques fut la conséquence des lois portées sous Constance et Valentinien 1° contre l'exercice de la divination. Toutefois, dans l'Osroène., une des provinces les plus éloignées de l'empire, le paganisme continuait à être professé par une population nombreuse, à laquelle il eût été imprudent d'interdire l'exercice de son culte. Théodose le sentit, et par une lettre adressée en 362 à Palladius, gouverneur de cette province ', il autorisa le maintien des cérémonies païennes et des oracles dans le temple d’une des villes principales, sans doute d'Édesse, ne faisant de réserve que pour les sacrifices du genre de ceux qu'il avait défendus l’année précédente.

L'inquiétude, l'effroi causés par les dénonciations des chrétiens et les menaces des lois, arrachaïent bien des conversions simulées. Écoutons Libanius parlant de ceux qui embrassaient de son temps la religion nouvelle.

«Sion te dit qu’il y en a qui se sont convertis de la sorte, sache que cette conversion n'est qu'apparente et qu’ils sont restés ce qu’ils étaient ; ils feignent seulement devant les autres des sentiments religieux différents de ceux qu’ils avaient. Ils viennent grossir en apparence le nombre des chrétiens et prendre part à leurs cérémonies. Ils se tiennent debout et ont l'air de prier, tandis qu’en réalité ils ne prient pas, ou s'ils prient, c’est aux dieux qu’ils s'adressent. Ils prient

1 Cod., lib. XVI, tit. x, |, 8; éd. Ritter, t. VI, p. 500.

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sans doute, mais pas ainsi qu’il convient de le faire en ces lieux. Ils sont comme celui qui remplit le rôle de tyran dans la tragédie, il n’en est point un, mais il en porte le masque !, »

On conçoit que de pareilles conversions ne pouvaient être de longue durée; dès que le motif qui les avait déterminées n'existait plus, le prétendu néophyte retournait à ses anciennes croyances. Gratien et Théodose voulurent arrêter ces apostasies qui déconsidéraient la religion, et dans ce but, le dernier rendit, le 2 mai 381, une loi qui enlevait le droit de tester à quiconque aurait abandonné l’Évangile pour le polythéisme?. Mais sa loi parait n’avoir eu que peu d'effet, puisque l’empereur se vit dans la nécessité de la renouveler le 20 mars 3835, étendant la peine prononcée dans la première loi aux simples catéchumènes, dans le cas seulement où ils n’auraient ni enfants ni frères. Cette loi, qui fait le pendant d’une autre rendue en Occident par Gratien privait tous les coupables, sans distinction, du droit de recevoir quoi que ce fût par testament ou succession , sauf le cas où le testateur était le père, la mére ou le frère de l’apostat.

Renchérissant sur la sévérité qu’il avait de prime abord déployée envers les relaps, Théodose, qui n'avait usé à leur égard dans les deux lois précédentes que d’épithètes modérées, les déclara infâmes par sa loi

? Liban., Orat. pro templis, éd. Reiske, p. 176, sq. ? Cod. Theod., lib. XVI, tit. vix, I. 1 ; éd. Ritter, 224. F $ Jbid., 1. II, 1, 4; éd, Ritter, p. 230, 251.

du 9 mai 391! ; et, ajoutant aux mesures prises contre ceux qui abandonnaient la foi une rigueur vraiment odieuse, il permit d’attaquer la mémoire des testateurs et de poursuivre la cassation de leur testament, toutes les fois que l’on apporterait la preuve que le défunt avait apostasié ?,

« Les conciles, écrit M. A. Beugnot*, secondaient les efforts des empereurs pour déraciner un abus qui n’était pas seulement le fait des basses classes de la société, car nous voyons mourir en 379 Festus, ancien gouverneur de Syrie et proconsul d'Asie, qui, vers la fin de sa vie, s’avisa de professer le paganisme, dont il avait toujours paru l'ennemi. »

Ainsi le polythéisme était en butte à mille vexations, à mille injustices; chaque jour, un coup nouveau venait fondre sur lui. Cependant il n’était point encore absolument proscrit. Les sacrifices étaient interdits, mais on était autorisé à brüler de l’encens en l'honneur des dieux. Les autels restaient debout, les temples demeuraient ouverts, et les païens pouvaient s’y rendre “. Telle était du moins la liberté qui existait

1 Cod. Theod., 1. V ; éd. Ritter, p. 231.

2 Cod. Justin., lib. I, tit. vit, 1. 2.

3 Histoire de la destruction du polythéisme en Occident, t. 1, p. 397.

4 Newrépoy J'è rivüv ouubdvruv, ÉxwAËN mapx roi &dekpctv (Valentinien et Valens) &AN cù rù Méaverèv, GAX& rodro ye xai 6 oùç ÉGeGaiwss vduoc" Gore ph HANOY GAYE MAS dis agnpébnmev , À xahptv eid'évar Toy cuyxepwpnpéve® où piv cbv Gub” iepà xexketoat, cÜre pndéva. mpcotéveu, dure mdo, coûte AGavwrov, cbTe rüç am0 Toy du GuutauarTov TAG Enracus Tov vebv, dude Toy Bwuuv, (Liban., Orat. pro templis, p. 163, 164, éd, Reiske.

encore en droit pour eux, car en fait elle leur était presque partout enlevée. Les chrétiens s’opposaient de tous leurs efforts à l'exercice du culte paien ; nous en trouvons la preuve dans le discours de Libanius en faveur des temples. Après avoir rapporté la manière dont les moines dévastaient les édifices sacrés, le rhéteur ajoute : « Mais cela ne leur suffit point, ils s’approprient la terre de tel ou tel, soutenant qu’elle est sacrée, et c’est de la sorte qu’un grand nombre se voient privés de l’héritage de leurs pères, sous un prétexte mensonger. Plusieurs se vantent d’autres actions coupables, et prétendent honorer la Divinité en se condamnant à la faim. Ceux qui ont eu à souffrir de tous ces ravages viennent-ils à la ville se plaindre près du pasteur, on appelle ainsi un homme qui est loin d'être un modèle de bonté; celui-ci les accueille poliment sans doute, mais il les renvoie, en leur faisant comprendre qu’ils doivent s’estimer heureux de ne point avoir éprouvé de plus grands dommages. Et les gens molestés de cette manière sont tes sujets, Ô prince ! et ils sont autant au-dessus de ceux qui se rendent coupables de tant d’injustice à leur égard que les hommes laborieux sont au-dessus des paresseux. Les uns sont les abeilles, et les autres les frelons. Les moines viennent-ils à savoir qu’il est possible de s'emparer d'un champ; ils accusent son propriétaire d'avoir fait des sacrifices, d'avoir commis des énormités ; ils demandent qu’on envoie contre lui la force armée, et aussitôt les sophronistes accourent, tel est le nom qu'ils donnent à ceux qui exercent ce brigandage, pour ne pas me servir d’une qualification plus

énergique. Les uns s'efforcent de cacher ces actes de violence, les nient, et vous injurient si vous les traitez de brigands; les autres se montrent fiers et glorieux, enseignent les ignorants, et prétendent mériter des récompenses, quoique cela soit en vérité fort peu digne, de faire la guerre en pleine paix aux laboureurs !. »

Ces paroles montrent combien peu étaient respectés les droits des païens, de quel arbitraire ils avaient à souffrir à leur tour, après avoir jadis usé des mêmes violences à l'égard des chrétiens. Les lois portées contre les sacrifices étaient le prétexte dont on s'autorisait pour ‘les trainer devant les tribunaux, pour faire prononcer la confiscation de leurs biens, afin de se les approprier; car ces biens étaient l'objet de la convoitise monacale. Poussés d’ailleurs par un zèle voisin du fanatisme, beaucoup de membres du clergé s'imaginaient être agréables à Dieu, en s’emparant par des voies illégitimes des terres sur lesquelles ils avaient l'intention d’elever des églises. Les moimdres restes d’habitudes païennes étaient dénoncés comme des crimes ; on accusait d'enfreindre les lois ceux qui continuaient à observer certains usages entachés de superstition hellénique.

C’est encore ce que nous rapporte avec indignation l’ancien conseiller de Julien *.

« Les chrétiens te disent : Nous les avons punis parce qu’ils ont sacrifié, contrairement à ta loi qui

1 Orat. pro templis, éd, Reiske, p. 169, 170. 2 Jbid., p. 173, 174, sq.

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132 CHAPITRE Vi.

interdit de sacrifier. » En parlant ainsi. prince, ils en imposent ; nul n’est assez audacieux, assez ignorant en matière de législation, pour vouloir se mettre audessus de la loi; je parle de celle qui à été rendue contre ceux qui viendraient à offrir des sacrifices. Peux-tu supposer que ceux qui ne s'opposeraient pas même à la chlamyde du percepteur osent mépriser tes ordres souverains ? Les percepteurs et Flavien luimême l’ont répété souvent : Nul n’a encore été convaincu. J’en appelle aux gardiens, aux exécuteurs de cette loi : qui peut citer un coupable entre ceux qu'on accuse de rébellion ? Quel est celui qui a sacrifié sur les autels, à l'encontre de cette loi? Quel est le jeune homme, le vieillard, l'époux, l'épouse, quel est le campagnard, ennemi des sacrifices, qui pourra dénoncer un coupable ? Quel sera le voisin qui les accusera, quoique l’inimitié, la jalousie qui règnent d’ordinaire entre Voisins puissent les pousser souvent à se dénoncer entre eux? Aucun d’entre eux ne s’est présenté ni ne se présentera, de crainte de se parjurer, pour ne pas dire d'être puni. Quelle autre preuve de l'existence du délit existe-t-il donc, que le seul témoignage de ceux qui viennent dire qu’on sacrifie contrairement aux lois? Mais cette assertion ne peut suffire devant le monarque. Eh bien! ils diront alors : « Ils n’ont pas « sacrifié, sans doute, mais ils ont immolé des bœufs « pendant un festin, un repas, dans un banquet reli- « gieux.» Cependant on n’a point fait de libations de sang sur un autel, on n’a brülé aucune partie de l’animal, on n’a point répandu de blé sur sa tête. Si des gens se rassemblent en un lieu agréable, tuent un veau

ou une brebis, ou l’un et l’autre; s’ils font rôtir ou bouillir leur chair et la mangent, couchés à terre, commettent-ils donc ainsi quelque acte contraire à la loi? Ce n’est pas là, prince, ce que ton édit a défendu. Ton interdiction ne porte que sur un seul acte le reste, tu l’autorises. Ceux qui boivent ensemble, en faisant brûler des parfums, ne transgressent pas plus la loi que ceux qui chantent et invoquent les dieux dans les festins. Ira-t-on faire du genre de vie que chacun mène chez soi l’objet de dénonciations ? C'était un ancien usage de se réunir dans les champs les plus connus, et, après qu’on avait sacrifié, d’y célébrer un banquet. On: suivit cette coutume aussi longtemps que les sacrifices furent autorisés ; ensuite, quand ceux-ci furent interdits, on se borna aux banquets. A certains jours fixes établis par l'usage et dans les lieux accoutumés, on renouvelait ces solennités champêtres, qui n'avaient pour ceux qui y prenaient part aucun danger. Mais que les païens aient osé sacrifier, c’est ce que personne n'a dit n1 entendu dire. Si quelqu'un de leurs ennemis prétend avoir été témoin de sacrifices, qu'il s’'avance pour soutenir ses paroles et dire comment ces sacrifices se sont passés. »

Les campagnes étaient donc alors le dernier refuge du paganisme proscrit dans les cités. Les antiques superstitions s’y maintenaient davantage, quoique les moines, qui commençaient à s'y établir, leur fissent une guerre acharnée. Aussi est-ce vers cette époque que commença à prévaloir l’exprèssion de pagani, païens, pour désigner les adorateurs des dieux. L'ancien culte est appelé religio paganorum dans une

134 CHAPITRE Vi.

loi de Valentinien [*, qui date de l’an 368 !, et Paul Orose, dans sa préface, explique ce mot par ces paroles : Qui ex locorum agrestium compitis et pagis pagani

vocantur *. Le poëte Prudence en parlant des paiens les appelle pago implicitos ?.

Les réeriminations de Libanius furent inutiles. Malgré ses plaintes pressantes, ses appels, tour à tour hardis et respectueux, à l'équité de Théodose, ce prince abandonna les temples à la ruine ; il méprisa les bénédictions des dieux, que ces monuments attiraient, suivant le sophiste, sur les campagnes #, et loin d’arrêter le cours des persécutions, il pressa par des lois de plus en plus rigoureuses l'extinction du polythéisme. L'année 391 donna le signal d’une interdiction générale et absolue de tont exercice du culte hellénique.

! Cod. Theodos., lib. XVI, tit. 11, 1. 18.

* Oros., lib. I, p. 2. (Mogunt. 1615.)

# Contra Symmach., lib. I, v. 260.

* Liban., Orat. pro templis,'éd. Reiske, p. 167. «Enlever, dit le sophiste, un temple d’un champ, c’est en quelque sorte lui crever l'œil, il est abattu et sans vie. En effet, prince, les temples sont les âmes des champs ; ce furent les premiers édifices qu’on éleva dans les campagnes. Ils ont traversé un grand nombre de générations pour arriver jusqu’aux générations présentes. C’est dans ces temples que les laboureurs placent leurs espérances sur la santé des ménages, des enfants, sur la conservation du bétail, le succès des semailles et de la culture, Dépouillé de son temple, le champ est ruiné et l’ardeur du laboureur s’éteint avec la perte de ses espérances, Leurs travaux deviennent inutiles, car ils n’ont plus à espérer la protection des dieux qui rendaient ces travaux féconds, La terre, n’étant plus cultivée, ne donnera plus les fruits qu’elle rapportait par le passé. Cet état de choses appauvrira le laboureur, et les impôts donneront moins. »

Une loi datée du 27 février de cette année interdit de sacrifier aux idoles ou d'entrer dans les temples. « Que personne, y est-il dit, ne se souille par des sacrifices, n’immole d’innocentes victimes, ne pénètre dans les temples, ne défende les simulacres faits par la main des hommes, de peur de devenir coupable aux yeux de la loi divine et humaine *. »

Le 47 juin 391, un rescrit fut adressé dans le même but à Evagrius et à Romanus, l’un préfet, l’autre comte d'Égypte. Il renouvelle la défense absolue d’offrir des sacrifices, nulli sacrificandi tribuatur potestas ; d’entrer dans les temples, d’honorer les simulacres, de pénétrer dans'les anciens lieux sacrés. Il condamne les gouverneurs de province qui se rendraient dans les lieux interdits à une amende de quinze livres d'or, et oblige leurs officiers à payer la même somme, à moins qu'ils ne se soient opposés au crime de leur chef *.

L'année suivante, le 8 novembre 392, Théodose prohiba toute espèce de manifestation, tout usage se rattachant au culte païen, enlevant aux derniers adorateurs des dieux le droit de célébrer ces solennités inoffensives qu’ils continuaient encore à fêter, quelques années auparavant, alors que Libanius se plaignait, ainsi qu’on l’a vu tout à l'heure, qu’on fit de ces actes licites un sujet d'accusation contre eux.

La loi est fort curieuse par les détails qu’elle fournit sur l’état du polythéisme à cette époque. Elle nous

1 Cod. Theod., lib. XVI, tit. x, 1. 10, p. 306, éd. Ritter. 2 Jbid., 1. 114, p. 807, éd. Ritter, 3 1bid., 1. 12, p. 309, sq., éd, Ritter.

montre qu'il n’était plus qu’un amas de ces pratiques que nous verrons plus tard condamnées par l'Église sous le nom de magie.

«Que nul absolument, quels que soient sa famille, son rang, Sa dignité, qu’il soit ou non revêtu d’une autorité ou de fonctions publiques, qu'il soit d’une naissance , d’une condition ou d’une fortune élevée ou humble, ne sacrifie en quelque lieu que ce puisse ètre, en aucune ville, à des simulacres privés d'intelligence, ne leur immole des victimes; qu’il ne fasse point d’offrande dans l’intérieur de sa maison, soit en allumant du feu en l’honneur des Lares, soit en versant du vin en l'honneur du Génie, soit en offrant aux Pénates l'odeur des parfums qu’il brûle ; qu'il ne place point de lumière, qu'il ne brûle point d’encens sur leur autel qu'il ne l'entoure pas de guirlandes de fleurs. Quiconque osera immoler une victime ou consulter les entrailles des animaux qu’on vient de tuer sera regardé comme coupable du crime de lèse-majesté. Chacun aura le droit de le dénoncer, et on prononcera contre lui la peine fixée par la loi, lors même qu'il n'y aurait pas lieu à une accusation de complot contre la sûreté et la vie du prince. Car il suffit. pour encourir la peine portée contre le crime de lèse-majesté, d’enfreindre les principes du droit naturel , de se livrer à des recherches illicites, de découvrir les choses cachées, d'essayer de faire ce qui est interdit, de chercher à nuire au salut d’autrui ou de s’en promettre la mort.

«Si quelqu'un offre de l’encens aux simulacres faits de la-main des hommes et qui sont destinés à périr, ou

ose honorer de vaines images, en ornant un arbre de bandelettes ou en dressant un autel en gazon, bien qu'il accomplisse un acte religieux moins solennel, cependant on ne doit pas l’en moins considérer comme faisant un outrage à la religion et commettant un sacrilége, aussi sera-t-il puni de la confiscation de la maison ou du bien dans lequel il aura accompli cet acte de superstition; car nous voulons qu’on attribue au fisc tous les lieux où l’on a offert de l’encens aux faux dieux, si toutefois ces lieux sont la propriété de ceux qui ont offert cet encens. Dans le cas où quelqu'un aurait fait une offrande de ce genre dans des temples, des lieux réputés jadis sacrés, ou dans la maison ou le champ d'autrui, le propriétaire du lieu, s'il n’a point eté informé de cet acte, payera une amende de vingtcinq livres d’or; mais s’il est complice du sacrilége, il encourra la même peine que le délinquant. »

L'autorité n'usait plus d'aucune indulgence. Tous les moyens sont ici mis en usage pour arrêter la continuation des cérémonies païennes. Le propriétaire d’un champ devient responsable des rites païens quiont été accomplis par un tiers. Ce n’est plus, comme précédemment, sous le prétexte d’attentat à la vie du monarque qu’on poursuit les devins, les augures, en un mot tous ceux qui font profession d'interpréter l’avenir ; le fait d’avoir recouru à un procédé divinatoire suffit pour faire accuser un homme du crime de lèsemajesté.

Théodose confia l’exécution de ces dispositions pénales à tous les magistrats des villes, aux juges (7udices), aux défenseurs (defensores), aux décurions

( curiales), I les menace des tribunaux au cas où, par négligence ou pour sauver quelque personne, ils ne feraient point appliquer la loi. Si, en cachant le délit, ils ont différé de le punir, ils subiront eux-mêmes une amende de trente livres d’or, laquelle amende sera aussi encourue pour le même motif par les officiers placés sous leurs ordres.

La rume du polythéisme semblait donc consommée. Opérée graduellement de Constantin à Théodose, elle se continua résolüûment à partir de cet empereur. Chaque loi, chaque édit renfermait pour ainsi dire une prohibition nouvelle, et le paganisme se voyait chaque jour plus restreint, plus limité dans l’accomplissement de ses rites et de ses cérémonies ; il était de plus en plus dépouillé des droits dont il était en possession à l’avénement du fils de Constance Chlore.

Théodose IL crut qu’il ne lui restait qu’à faire disparaître les derniers vestiges du culte du démon, s'il en subsistait encore; ce qui lui paraissait douteux *, écrit-1l à Asclépiodote, préfet du prétoire, le à des ides d'avril 423. Il rappelle les défenses terribles qui ont été portées. Au mois de juin de la même année, cet empereur renouvela au même Asclépiodote pareille injonction, lui rappelant que la peine de mort, celle de la confiscation ou de l'exil, ont été portées par les lois antérieures contre ceux qui seraient pris en flagrant délit de ces sacrifices abominables aux démons, s2 a4quando 1n exsecrandis dæmonum sacrificiis fuerint

1 Paganos qui supersunt, quamquam jam nullos esse credamus (Cod. Theodos., lib. XVI, tit. x, 1. 22, p. 528).

comprehensi !., On ignore pourquoi, à un si court intervalle, ce prince renouvela la constitution qu'il avait rendue en avril 423. Peut-être, ainsi que l’a supposé Jacques Godefroy, cette nouvelle loi n'est-elle qu'un extrait d’une loi plus générale qui s’appliquait aussi juifs et aux hérétiques, et interdisait l'exercice de tout autre culte que le culte orthodoxe, devenu definitivement celui de l'État. Cette loi paraît être en eflet celle qui se trouve dans le code T héodosien, à la suite de la loi en question, laquelle est également adressée à Asclépiodote et porte la même date *. On y interdit aux chrétiens ou à ceux qui se donnent pour tels d'inquiéter'les Juifs et les païens ; on leur enjoint de vivre tranquilles. Cette mesure paraît avoir été dictée par un sentiment différent de celui que respire la loi à laquelle on la rattache. Toutefois les deux dispositions n’ont rien d’absolument contradictoire. Théodose, en abolissant totalement la liberté religieuse, en établissant les peines les plus sévères contre ceux qui se permettaient d'exercer un culte autre que celui de i’empire, laissait cependant les consciences libres. Il ne voulait pas que parce qu'un homme conservait des croyances païennes, sans les manifester par des pratiques extérieures, on pût l'inquiéter et lui faire violence. Or c'est précisément ce qui arrivait. Les mauvaises passions prenaient le masque de la religion, et cherchait-on à dépouiller autrui, on l’accusait de paganisme. Théodose sentit à quels :

1 Cod. Theodos., lib. XVE, tit, x, 1. 25, p. 529. 2 Jbid., |. 24, p. 900,

abus, à quels désordres une pareille intolérance pouvait ouvrir la porte, il voulut en conséquence laisser pleine liberté de conscience à ses sujets, se bornant à frapper d’une sorte d'incapacité civique , mais non civile, ceux qui persistaient dans les anciennes erreurs.

Ces mesures répressives atteignaient surtout les habitants des villes ; ceux des campagnes, placés sous la surveillance moins directe des magistrats et qui, à raison de leur ignorance, montraient pour leurs usages un attachement plus obstiné, échappaient encore parfois aux vexations. Quelques temples, quelques autels, quelques idoles, fort rares sans doute, continuaient à attirer la dévotion des campagnards. Dans les déserts, au fond de certaines vallées, dans des cantons reculés ou placés en dehors des grandes lignes de communication, on sacrifiait encore aux divinités antiques. Les païens les plus zélés allaient chercher dans ces lieux peu fréquentés le tranquille exercice de leur culte. Théodose IT les traqua Jusque dans ces retraites; 1l ordonna de rechercher les sanctuaires ignorés, de renverser tous les temples qu'on pourrait encore trouver debout, cunctaque eorum fana, templa, delubra, si que etiam nunc restant integra!, et d'élever à la place des croix, præceplo magistratuum destrui, collocalioneque venerandæ Christiane religionis signi etpiari præcipimus, afin de purifier par l'emblème du salut universel les lieux qu'avait si longtemps souillés l’adoration des démons.