LA MAGIE ET L’ASTROLOGIE DES CHALDÉENS, DES PERSES ET DES ÉGYPTIENS

Les traditions historiques d'accord avec les monuments nous présentent la contrée qu'arrosent le Tigre et l'Euphrate comme un des points du globe où la civilisation a le plus anciennement fleuri. Les empires de Ninive et de Babylone étaient déjà arrivés à un haut degré de puissance et de prospérité, que plus des trois quarts de l'univers demeuraient plongés dans la barbarie primitive. La religion se dégagea donc plus tôt, chez les Assyriens, du grossier fétichisme qui en avait été la première enveloppe, pour revétir une forme plus rationnelle et plus systé matique ; elle s’associa à des opinions cosmologiques et donna ainsi naissance à une véritable théologie. En Asie, la sérénité du firmament et la majesté des phénomènes célestes attirérent de bonne heure l'observation et frappèrent l’imagination. Les Assyriens virent dans les astres autant de divinités ‘ auxquelles ils prêtèrent des influences bienfaisantes ou malfaisantes, influences qu'ils avaient réellement pu constater pour le soleil et la lune. L’adoration des corps célestes était aussi la religion des

1 Plutarch., De Is. et Osirid., $ 48,

populations pastorales descendues des montagnes du Kurdistan dans les plaines de Babylone. Ces Æasdim ou Chaldéens ‘ finirent par constituer une caste sacerdotale et savante qui se consacra à l’observation du ciel, en vue de pénétrer davantage dans la connaissance des dieux. Ils s’astreignirent à une contemplation journalière du firmament et découvrirent ainsi quelques-unes des lois qui le régissent. De la sorte, les temples devinrent de véritables observatoires : telle était la célèbre tour de Babylone, monument consacré aux sept planètes, et dont le souvenir a été perpétué par une des plus anciennes traditions que nous ait conservées la Genèse ?,

Une longue suite d'observations mirent les Chaldéens en possession d’une astronomie théologique, reposant sur une théorie plus ou moins chimérique de l'influence des corps célestes appliquée aux événements et aux individus. Cette science, appelée par les Grecs astrologie

1 On à beaucoup discuté pour savoir ce qu’étaient en réalité les Chaldéens, et s’il les faut distinguer des Assyriens de Babylone. Diodore de Sicile (11, 29) désigne les Chaldéens comme les plus anciens des Babyloniens { Xard'atot rotyuv rüv GOLALGT ATV ôvres BaGurcviwv), Babylone ne faisait pas partie dans le principe de l’Assyrie, qui comprenait Ninive, Kalah et Rehoboth-Ir. (Genèse, X. 11.) La Babylonie ou pays de Chinar, peuplée d’abord par des Couschites, paraît avoir été envahie ensuite par les Kasdim, qui étendirent leur nom au pays et y adoptèrent le sabéisme astrologique, lequel datait déjà vraisemblablement de létablissement couschite, Voy. E. Renan, Âistoire générale et Système comparé des langues sémiliques, t. 1, 2 édit., p. 58-67.

? C’est la tour dite de Babel, ou plutôt la tour de Babylone, (Genèse., XI, 4.)

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