Chapitre Seizième

Que les régions et lieux où naissent les simples doivent être considérés.

Il n’est pas étonnant de voir plusieurs personnes se tromper lourdement dans la connaissance des plan-

tes et des métaux, lorsqu’en ne tenant pas compte de la situation des lieux, ils présentent tout ce qui leur tombe dans les mains. Si quelqu’un veut bien apprendre à connaître la science des plantes et des simples, il sera nécessaire qu’il considère l’état du ciel et les lieux propres à la diffusion des herbes. Car de même qu’un lieu peut avoir diverses températures, de même il peut y avoir diversité dans les vertus des plantes. Non seulement ceux qui ont acquis les rudiments de cette discipline sont souvent déçus, en recherchant les vertus des plantes; mais les médecins eux-mêmes, qui ont parfois étudié longuement la philosophie naturelle, s’y fourvoient également. Platon a parlé sagement à ce sujet. La nature, dit-il, a muni les divers lieux de la terre de vertus diverses, de façon à ce que chaque endroit ait des qualités propres. Porphirius dit la même chose en d’autres termes : le lieu est le commencement de l’engendrement, comme le père. Quant à Disocoride il dit que quant à la vertu des simples, il importe beaucoup si les lieux dans lesquels ils croissent sont des lieux élevés ou inclinés, exposés aux vents et manquant d’eau, car en ces lieux les forces sont plus vigoureuses. Au contraire ceux qui croissent dans des lieux champêtres, ombragés et arrosés d’eau, là où les vents sont faibles et ne pénètrent pas, souvent dégénèrent et en tout cas ont moins de valeur. Théophraste, qui connaît excellemment les simples, raconte qu’en Achaie et en Cabynia, il y a une espèce de vigne dont le vin fait avorter; et si les chiennes mangent des grappes de ce raisin, il est certain qu’elles avorteront. Quant au goût de ce raisin, il ressemble à celui de tous les autres vignobles et son vin ne diffère pas non plus des autres vins. Et non seulement la région où la con-

trée change la nature des plantes, mais même les mœurs et les formes des hommes. Oui ne sait par exemple que les gens d’Asie et de Lybie sont gens pusillanimes et craintifs ? Et au contraire que les gens de l’Europe, quant au corps et au courage, sont tout différents, à savoir qu’ils sont hardis, belliqueux, magnanimes et doués d’une vivacité d’esprit admirable.

Qui ne sait que les Tartares sont efféminés, châtrés et impuissants ? que les uns ont une face grasse et charnue, et les autres une figure tendre et délicate ? Hippocrate en parle dans le livre qu’il a écrit de l’air, des eaux et des lieux. Platon et Galien s’accordent avec lui sur ce sujet. C’est pourquoi si, par rapport aux régions, les simples semblent beaucoup différer de leurs domiciles premiers, et transportés ne retiennent pas leurs vertus natives, qu’ils soient transportés aux lieux où leur efficacité est la plus grande. Car ceux qui sont opposés au septentrion n’opèrent pas, ni au vent du midi, que ceux-là qui regardent le soleil levant ou le couchant. Le pin, le sapin, et le thérébenthin aiment les rivières ; les yeuses, les frênes, lse érables et les coudriers aiment les forêts, et se délectent aussi dans les eaux courantes, dans les lieux marécageux, dans les cavernes ombragées. Je ne nie point que ces plantes ne puissent venir en d’autres lieux, mais non pas avec la même vertu, car en un endroit elles croissent avec plus de vigueur que dans l’autre, selon la disposition de la nature, qui la fait naître plutôt ici que là. Le suc de la ciguë a été jadis fort odieux, pour avoir été ordonné par les Athéniens comme un venin établi pour un châtiment, venin que Socrate avala par suite d’une condamnation indigne. Toutefois cette herbe est mangée le matin par les mages sans aucun dommage et les

bêtes s'en repaissent à leur gré sans aucun inconvénient.

On raconte aussi qu'en Perse croît un arbre dangereux et mortel, dont les pommes ont un venin si dangereux qu’il tue soudain ceux qui en mangent; voilk pourquoi dans les supplices ils usaient de ce fruit. Toutefois cet arbre, transporté en Egypte, est devenu bon à manger et très sain.