Chapitre Dix-Septième

De certaines propriétés des lieux et des fontaines qui peuvent servir à notre œuvre.

La diversité des lieux produit aussi des effets divers ; il convient par conséquent que le mage les connaisse bien, parce que souvent il arrive que certaines choses n'opèrent qu’en raison de leur situation, par rapport au soleil.

Car si une terre ne différait pas de l’autre, non seulement il n’y aurait point d’odeur dans les cannes, les joncs et les herbes, il n’y aurait point d’arbres à encens en Syrie et en Arabie, il n’y aurait point de grains de poivre, et l’arbre de la myrrhe ne produirait point ses petites motelettes, mais partout, sur toute l’étendue de la terre, tous les fruits seraient les mêmes.

Certaines fontaines aussi font que des plantes ont des propriétés qu’elles n’auraient pas, si elles étaient dans d’autres lieux, privés d’eau par exemple. Il y a une ville en Afrique nommée Zama, et à vingt milles de là il y en a une autre nommée Ismuc qui a une propriété admirable : car bien que l’Afrique soit mère et nourrice de nombreuses bêtes, et principalement de

toutes espèces de serpents, les champs et campagnes de cette ville sont tellement favorisés de la nature qu’il n’y en a pas un seul, et si d’aventure on en porte un dans cet endroit, il meurt subitement. La terre de cette contrée a la même propriété, car si on le transporte ailleurs, elle tue aussitôt les serpents qui se risquent sur elle. Au grand lac d’Italie, nommé Tarquinensis, on voit des forêts entières transportées sur les eaux et flottant en masses carrées ou rondes ou triangulaires. En une contrée qui est en deçà du Pô, il y a une espèce de blé ,que l’on appelle seigle, et qui semé trois fois, devient du froment. Près de Harpasa, ville d’Asie, il y a un rocher singulier que l’on peut mouvoir d’un seul doigt, mais si vous y employez toutes les forces de votre corps il résistera et demeurera immobile. Il y a aussi des terres qui abondent en feux, comme en Sicile le mont Gibello, où l’Etna fait souvent irruption, et le mont Chymera en Phasélide. Cresias raconte que le feu s’allume par l’eau et s’éteint par la terre, et que ce phénomène se présente aussi à Mégalopolis et qu’à Arcie, si un charbon tombe, la terre brûle. En Lycie les monts d’Ephestus touchés d’une torche brûlent, de sorte que les pierres et le sable brûlent même dans l’eau, et ce qui est plus admirable, si quelqu’un trace quelque sillon avec un bâton, on dit qu’il verra suivre des ruisseaux de feu.

Il y a aussi plusieurs espèces d’eaux et qui ont beaucoup de propriétés diverses. En Sicile on trouve une rivière nommée Hymena, qui est divisée en deux parties : l’eau qui coule contre le mont Gibello ou Etna est d’une douceur suave admirable, et l’autre partie retient la saveur du sel. Pareillement on dit qu’entre Mrazaca et Tuava, villes de Capadoce, on trouve un

lac où, si vous y plongez une canne ou un bois quelconque, petit à petit il s'endurcira et deviendra pierre, sans pour cela perdre sa forme. En Hierapolis, ville située au delà du fleuve Méandre, il y a une eau qui se durcit en pierre de tuf, de sorte que les conduits qui en dérivent, sont tous enveloppés de cette pierre. D’ailleurs Cemphysius et Mêlas, fleuves de Béotie, sont fort célèbres à cause de leur propriété admirable: quand les bestiaux de cette contrée, lorsque la saison de concevoir s’approche, s’abreuvent des eaux de ces fleuves, qui sont blanches, ils produisent des petits de couleur grise, noire ou brune.

Il y a plusieurs espèces d’eaux pernicieuses et mortelles comme celle de la fontaine de Terracina qui s’appelle neptunienne. Ceux qui buvaient de cette eau, en mouraient, c’est pourquoi les anciens, dit-on, l’ont condamnée et bouchée. Il y a pareillement en Thrace un lac nommé Cychros, qui est si dangereux que non seulement ceux qui boivent de son eau, mais même ceux qui s’y lavent, meurent presqu’aussitôt. En une région d’Arcadie, nommée Nonacris, des pierres d’une fontaine distillent des eaux tellement froides, qu’on nomme cette eau stygoshydo; elle ne peut être conservée dans des vases d’argent ou d’airain, qu’elle rompt et brise, mais bien dans l’ongle d’une mule. On dit qu’Antipater fit porter par Iollas, son fils, de cette eau dans la province où séjournait Alexandre et cet heureux monarque fut tué à l’aide de cette eau. Dans la voie Campane et sur le territoire de Cornette, il y a un lac d’où sourd une fontaine dans laquelle apparaissent de temps à autre épars plusieurs os de serpents, lézards et autres bêtes de cette espèce, et chose remarquable, si vous voulez les retirer de l’eau,

vous ne trouvez plus rien. Il y a des fontaines dont l’eau est aigre, comme la fontaine de Lynceste; et en Italie, dans la campagne de Theavo et ailleurs, il y en a qui ont cette propriété que l’eau que l’on en boit peut rompre les pierres dans la vessie. En Paphlagonie, il y a une fontaine qui enivre ceux qui boivent de son eau, et qui ne boivent jamais de vin. Dans l’île de Chios on trouve une fontaine qui rend fous ceux qui s’y désaltèrent. L’eau du Nil est si féconde que les mottes de terre en sont animées. En Ethiopie existe une source dont l’eau, sur le coup de midi, est si extrêmement froide qu’on n’en peut boire, mais qui devient, sur l’heure de minuit, si démesurément chaude qu’on ne peut pas la toucher, comme on peut le voir dans une des Métamorphoses d’Ovide.

Il y a encore d’autres propriétés de lieux et de fontaines, et celui qui voudra les rechercher, n’aura qu’à lire les œuvres de Théophraste, de Timens, de Possidonius, d’Hegerias, d’Hérodote, d’Aristide et de Metrodorus, qui ont, avec grand soin et un labeur infini, recherché les lieux divers qui ont des propriétés extraordinaires, et les ont décrits avec beaucoup de science. Après eux, on pourra consulter également Solin et Pline qui ont amplement traité de ces sujets, dans les ouvrages qu’ils ont consacrés aux sciences naturelles.